Calme, régulier, puissant, complexe : les marées sont un phénomène naturel à la fois fascinant et mystérieux. Avant de naviguer, il faut prendre en compte les courants de marée. Voici quatre choses essentielles à savoir sur le flux et le reflux de la marée.
Définition
La marée est la montée et la chute des océans et des mers. C’est le résultat des forces exercées par la Lune et le Soleil sur la mer combinées à la rotation de la Terre qui génère une force centrifuge. Cette force dite gravitationnelle varie en fonction de la position de la Lune et du Soleil par rapport à la Terre: si elles sont du même côté ou directement en face l’une de l’autre, il y aura une marée haute. S’ils sont séparés de 90 °, il y aura une marée basse.
Coefficient de marée
Le coefficient de marée est la taille de la marée par rapport à sa moyenne. Il varie généralement entre 20 et 120. Plus le coefficient de marée est élevé, plus la plage de marée est grande, c’est–à-dire la différence de hauteur d’eau entre la marée haute et la marée basse. Cela signifie que le niveau de la mer monte et retombe très loin. La valeur moyenne est de 70. On parle de fortes marées – appelées marées de printemps – à partir du coefficient 95. Inversement, les marées faibles sont appelées marées de naps.
Courants marins
Un courant marin est un mouvement régulier, continu et cyclique de l’eau de mer. Il est créé par l’action combinée de vents constants poussant les eaux de surface, ainsi que par la marée et la force de Coriolis qui modifie la direction des courants en fonction de l’hémisphère. Pour rappel, le principe de Coriolis est un effet par lequel la trajectoire d’un objet en mouvement à la surface de la Terre est déviée. Le courant est également créé par les nombreuses différences de température…
Marées exceptionnelles
Les marées les plus hautes et les plus spectaculaires peuvent être observées en France. Par exemple, à Saint-Malo, l’amplitude des marées atteint plus de 12 mètres en moyenne en raison de sa situation géographique. Le 21 mars 2015, la ”marée du siècle » s’est produite avec un coefficient de 119. Ce phénomène a lieu tous les 18 ans en raison de l’alignement du Soleil, de la Terre et de la Lune et de l’équinoxe de printemps dans l’hémisphère nord.