Le marsouin commun est une espèce côtière que l’on trouve souvent dans les ports, les baies et les estuaires des eaux tempérées et subarctiques du nord allant de la baie de Monterey à la mer du Nord du Japon. Ces animaux peuvent être vus au large des côtes californiennes toute l’année et les chercheurs repèrent systématiquement des marsouins communs nageant sous le Golden Gate Bridge à San Francisco.
Bien qu’il y ait des milliers de marsouins communs, de nombreuses populations géographiques sont beaucoup plus petites qu’elles ne l’étaient par le passé. Par exemple, les marsouins communs ont été fréquemment observés dans la baie de San Francisco jusqu’aux années 1930, date à laquelle ils ont disparu pendant près de 60 ans.
On pense que les marsouins communs se sont déplacés pendant cette période en raison de la Seconde Guerre mondiale et de l’utilisation de filets sous-marins dans la baie de San Francisco pour éloigner les bateaux ennemis, ainsi que d’une augmentation des contaminants environnementaux dus à l’industrialisation. Cependant, dans les années 1990, après 20 ans de restauration grâce au Clean Air and Water Act, les marsouins communs ont commencé à réapparaître dans la baie de San Francisco.
Aujourd’hui, les marsouins communs du monde entier sont confrontés à de nombreuses menaces, telles que l’enchevêtrement dans les engins de pêche commerciale (par exemple, les filets maillants de fond, les chaluts et les déversoirs de hareng) ainsi que la pollution sonore sous-marine qui interfère avec leur communication.