Matt DiBenedetto a signé une prolongation de contrat avec Wood Brothers Racing, a annoncé l’organisation jeudi dans un communiqué. Et l’équipe Penske a annoncé que le futur espoir Austin Cindric a signé un contrat de plusieurs années, le maintenant dans la série NASCAR Xfinity l’année prochaine avant de reprendre la Ford No 21 des Frères Wood à temps plein en 2022.
Ces mouvements semblent aplanir toutes les variables de la gamme de pilotes de l’équipe Penske et de ses équipes NASCAR affiliées pour la saison prochaine. Les deux pilotes avaient indiqué que leurs plans étaient dans les limbes ces dernières semaines, mais maintenant le chemin de Cindric vers la série Cup est apparu. Il participera à ce que l’équipe a appelé des événements de la série Cup « select” la saison prochaine alors qu’il se prépare pour une campagne Sunoco Rookie of the Year en 2022, qui s’harmonise avec les débuts projetés du Stock-car Next Gen de NASCAR.
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Lors de sa première saison au volant de l’emblématique Ford Mustang No 21 en NASCAR Cup Series, le meilleur résultat de DiBenedetto a été la deuxième place — obtenue deux fois, les deux fois au Las Vegas Motor Speedway. Ces résultats égalent son meilleur résultat en carrière, établi en 2019 lors de la course nocturne du Bristol Motor Speedway.
La saison 2021 sera sa septième année à temps plein en compétition au plus haut niveau de la NASCAR. DiBenedetto a terminé une saison au volant pour Leavine Family Racing en 2019, précédée de deux saisons chez Go Fas Racing et de deux autres saisons pour le défunt BK Racing.
Avec l’arrivée prévue de Cindric dans les rangs de la Cup Series, DiBenedetto sera à la recherche d’un emploi pour 2022. Mais l’arrangement signifie qu’il aura une autre saison complète pour raffermir ses plans et prouver davantage sa valeur pour les employeurs potentiels.
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« C’est un tel honneur de pouvoir continuer à piloter pour Wood Brothers Racing et d’avoir une autre année pour grandir avec cette organisation”, a déclaré DiBenedetto dans un communiqué fourni par l’équipe. « Je suis ravi d’apprendre de notre cahier 2020 et je suis convaincu qu’avec une saison complète à notre actif et en travaillant ensemble en équipe, nous produirons des résultats encore meilleurs. Je tiens également à remercier Ford Performance et Team Penske pour leurs efforts pour y parvenir. Ces types de décisions prennent beaucoup de temps, car nous savons tous qu’il y a beaucoup de facteurs en jeu. Les trois groupes veulent prendre les meilleures décisions pour toutes les personnes impliquées et je suis reconnaissant d’avoir l’opportunité de continuer à concourir pour une équipe de course aussi légendaire. »
DiBenedetto s’est qualifié pour les séries éliminatoires de la NASCAR Cup Series 2020 sur la base des points, obtenant deux top cinq et sept top 10 en saison régulière. Il a été éliminé de la course au titre après le premier tour de 16.
Les Frères Wood ont remporté 99 victoires en Cup Series. Le pilote de 29 ans tente de devenir le 19e pilote à gagner pour l’organisation.
La saison 2020 a été une année de rupture pour Cindric dans la série Xfinity, remportant cinq victoires — deux courses au Kentucky Speedway, au Texas Motor Speedway, sur Road America et sur le circuit routier Daytona International Speedway.
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Le pilote de 22 ans a participé à deux saisons à temps plein au volant de la Ford Mustang de l’équipe n ° 22 Penske, tout en passant toute la saison 2018 en alternance entre Penske et Roush Fenway Racing.
« C’est un grand pas en avant dans ma carrière à long terme, et je suis humilié et motivé par l’opportunité et la confiance que Team Penske, Ford Performance, les Frères Wood et tous nos partenaires ont exprimées dans mes capacités et mon développement en tant que pilote”, a déclaré Cindric dans un communiqué de l’équipe. « Chaque pilote de voiture de course veut progresser dans sa carrière, et je ne peux pas penser à une meilleure façon de le faire que sur une voie claire avec l’équipe Penske qui mènera éventuellement à une opportunité à temps plein en NASCAR Cup Series. Je suis vraiment excité pour ce prochain chapitre de mon développement de continuer à travailler à la compétition et à essayer de gagner au plus haut niveau. Une autre saison d’expérience dans la série Xfinity sera bénéfique et j’ai hâte de participer à certaines courses de la Série Cup en 2021 pour me préparer à une saison complète en 2022. »
Bien que Cindric n’ait pas encore de départ en Cup Series à son actif, il a servi de pilote remplaçant à Michael McDowell dans la Ford No. 34 Front Row Motorsports lors de la séance d’essais d’ouverture au Charlotte Motor Speedway Roval la saison dernière.