Au cours des dernières décennies, posséder un cochon en tant qu’animal de compagnie a cessé d’être complètement hors de l’ordinaire.
Vous ne possédez peut-être pas de cochon ou ne connaissez personne qui en possède, mais vous avez probablement entendu parler de gens qui le font. Et les types de porcs associés à la propriété d’animaux de compagnie portent des noms spécifiques: mini-cochon, micropig, cochon d’appartement et cochon de tasse de thé ne sont que quelques-uns. Ensuite, il y a les histoires d’horreur qui circulent sur les gens qui obtiennent un cochon de compagnie pour qu’il devienne un animal de ferme de taille normale.
Voici le truc: ce sont tous des animaux de ferme en taille réelle. L’idée d’un cochon de taille humaine remonte à quelques décennies, écrit Jake Swearingen pour Modern Farmer, mais c’est et a toujours été une arnaque marketing.
L’inconvénient incroyable d’avoir un cochon en croissance difficile à entraîner dans la maison oblige beaucoup de gens à abandonner les porcs, écrit-il. Les opérations de sauvetage cherchent à les reloger ou à leur donner un refuge, mais c’est un gros travail.
Les mini-cochons ne sont que des mini-cochons par rapport aux cochons de ferme domestiques, écrit Rachel Virginia pour Le Dodo. « Les soi-disant tasses à thé sont en fait des porcs en pot qui sont soit sous-nourris pour freiner leur croissance, soit vendus sous de faux prétextes”, lui a dit un expert en sauvetage de porcs.
Les cochons en pot atteignent toujours 100-150 livres, écrit-elle, et essayer de les garder comme animaux de compagnie est mauvais pour les deux côtés de l’affaire. De nombreux éleveurs disent aux nouveaux propriétaires de sous-nourrir les porcs afin qu’ils restent petits, écrit Swearingen, et ils n’ont pas des milliers d’années de domestication comme animaux de compagnie derrière eux. Bien que les porcs soient notoirement intelligents et présentent beaucoup de comportements sociaux avec les autres porcs, ils ne deviennent pas naturellement des animaux de compagnie humains, et ils se sentent seuls sans autres porcs, écrit Virginia.
Comme les animaux, le problème des mini-cochons n’est pas petit, écrivait Marissa Curnutte pour National Geographic en 2014. Le nombre de porcs aux États-Unis et au Canada gardés comme animaux de compagnie avait atteint « peut-être jusqu’à un million” à cette époque, a-t-elle écrit.
Les cochons en pot sont arrivés du Canada aux États-Unis en 1986, a-t-elle écrit. Les zoos américains ont reçu quelques dizaines de cochons vietnamiens en pot et des éleveurs privés ont commencé à travailler avec cette race et d’autres races de porcs relativement petites pour créer des cochons de plus en plus petits.
Les stratégies utilisées par les éleveurs comprenaient la consanguinité et la sous-alimentation des porcs, écrit-elle. Et dans le monde trouble et non réglementé de l’élevage de porcs, même certains porcs commerciaux étaient vendus comme animaux de compagnie. Ces animaux rencontraient souvent des fins sombres ou se dirigeaient vers des sanctuaires déjà surchargés lorsque leurs propriétaires cessaient de s’occuper d’eux.
L’American Mini Pig Association, une association d’éleveurs créée pour superviser le complexe industriel de mini-porcs, s’était récemment formée lorsque Virginia écrivait. Il a aidé à définir le terme mini-cochon et a également lancé une pétition contre les noms trompeurs.
En 2015, le Smithsonian a rapporté qu’une entreprise chinoise responsable de la production de petits porcs génétiquement modifiés destinés à être utilisés comme animaux de laboratoire prévoyait de les vendre comme animaux de compagnie. Pas encore un mot à ce sujet.