1990-1994: BeginningsEdit
Après avoir reçu un clavier Casio bon marché d’un ami, le natif de Brooklyn, New York, a commencé à composer de la musique à l’âge de 17 ans. Déjà fan de ce qu’il a qualifié de « jheri curl soul », qui était la marque de fabrique des artistes de R&du début des années 1980 tels que Patrice Rushen, S.O.S. Band et Rose Royce, Maxwell a commencé à s’apprendre à jouer de divers instruments. Selon lui, le R &B du début des années 1980 contenait « la combinaison parfaite d’instrumentation informatisée avec une sensation live », et que la dynamique du genre s’est perdue plus tard en raison de l’influence du hip hop sur le R&B. Malgré le ridicule de ses camarades de classe pour être timide et maladroit, il a progressé et a continué à développer ses capacités musicales, et il a également adopté le look d’un style plus bohème à l’extérieur dans ses vêtements, faisant pousser de longs favoris et laissant ses cheveux pousser sauvagement et peignés dans un style extrême, ou parfois mettre ses cheveux dans de longues tresses fines.
Initialement influencé par le R urbain du début des années 1980 &B, Maxwell progresse rapidement et, en 1991, il se produit sur la scène des clubs de New York. Maxwell a pu accéder à un studio d’enregistrement de 24 pistes et a commencé à enregistrer des chansons pour une cassette de démonstration, qu’il a diffusée parmi ses amis. La démo suscite l’intérêt et son premier concert officiel au Nell’s de Manhattan attire une foule. Au cours des deux années suivantes, Maxwell écrit et enregistre plus de trois cents chansons et joue fréquemment dans de petites salles de New York. Les performances de Maxwell ont continué à susciter l’intérêt et à augmenter le buzz à son sujet, et il a été appelé « the next Prince » par un écrivain du magazine Vibe qui a assisté à l’un de ses spectacles. Après avoir acquis une réputation considérable, Maxwell signe un contrat d’enregistrement avec Columbia Records en 1994. Il a adopté son deuxième prénom comme surnom par respect pour la vie privée de sa famille.
1994-1997: Maxwell’s Urban Hang SuiteEdit
Maxwell a commencé à travailler avec le compositeur Leon Ware et le guitariste Wah Wah Watson pour enregistrer son premier Maxwell’s Urban Hang Suite au milieu des années 1990. Les sessions d’enregistrement de l’album ont eu lieu en 1994 et 1995 aux Electric Lady Studios, RPM Studios, Sorcerer Studios et Chung King Studios à New York, et aux CRC Studios à Chicago, Illinois.Après la fin de la production de l’album en 1995, le produit fini a été présenté à Columbia Records au printemps de la même année. Cependant, il a été mis de côté pendant près d’un an, en raison de problèmes avec la direction de Columbia, de la vaste réorganisation du label et des doutes des dirigeants du label sur le potentiel commercial de l’album.
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Au départ, l’album tarde à susciter un intérêt commercial. Le 20 avril 1996, l’album fait ses débuts au numéro 38 du Top R&B/Hip-Hop Albums. D’août à octobre 1996, la suite Urban Hang de Maxwell a connu une croissance des charts à la fois au Top R&B/Hip-Hop Albums et au Billboard 200, atteignant la huitième place sur le premier et la 36e sur le second. Il a passé soixante-dix-huit semaines dans le classement Billboard 200. Il est devenu un hit du Top 30 au Royaume-Uni.L’album a ensuite été classé parmi les 10 meilleurs albums de l’année par Time, Rolling Stone et USA Today. et a également été nominé pour un Grammy Award du Meilleur album R&B lors de la 39e cérémonie des Grammy Awards, perdant le prix au profit des paroles du projet Tony Rich.
L’album a donné naissance à quatre singles. Le premier single sorti, « …Til the Cops Come Knockin' », fait ses débuts sur le Hot R &B/Singles Hip-Hop & au numéro 87 en mai 1996. Culminant au numéro 79, le single a passé 12 semaines dans le classement. Le deuxième single, « Ascension (Don’t Ever Wonder) », a fait ses débuts sur les pistes Hot R &B/Hip-Hop Singles & en août 1996 au numéro 11, atteignant finalement le numéro huit. Il a passé dix-huit semaines au Billboard Hot 100, atteignant la 36e place le 28 septembre 1996. Le troisième single, « Sumthin’Sumthin' », atteint la 22e place des ventes de Hot Dance Music/Maxi-Singles. Le quatrième single de l’album, « Suitelady (The Proposal Jam) », est entré dans le Hot R& B/Hip-Hop Airplay Component chart en mai 1997, atteignant le numéro 64. (Maxwell a contribué la chanson « Segurança (Sécurité) » à l’album au profit du sida Red Hot + Rio, produit par l’organisation Red Hot.)
Maxwell a sorti une série d’EPs comprenant différentes versions de ses chansons de la suite Urban Hang de Maxwell, dont « …Til the Cops Come Knockin' », « Ascension (Don’t Ever Wonder) », « Whenever Wherever Wherever » et « Sumthin’Sumthin ‘ ». Ces EPs ont été réédités en 2019. « Sumthin’Sumthin’: Mellosmoothe » est apparu sur la bande originale de Loves Jones en mars 1997.
Bien qu’il n’ait sorti qu’un seul album, la chaîne de télévision de vidéoclips MTV a vu sa popularité grandissante et lui a demandé d’enregistrer un épisode de la série de concerts MTV Unplugged à New York. Le spectacle a été enregistré en direct le 15 juin 1997, et il a interprété ses propres chansons ainsi que des reprises de chansons de Kate Bush (« This Woman’s Work ») et Nine Inch Nails (« Closer »). (Malheureusement, il s’est heurté à son label au sujet de la sortie d’un album complet de sa session, ce qui n’a abouti qu’à la sortie d’un extended play, ou EP à la place, contenant sept chansons.) La performance MTV Unplugged de « …Til the Cops Come Knockin » a été inclus comme piste bonus sur la sortie internationale. L’épisode de MTV Unplugged a été diffusé pour la première fois sur le réseau le 22 juillet 1997.
1998-2002:Embrya et NowEdit
Le deuxième album studio de Maxwell, Embrya, est sorti le 30 juin 1998 et, à sa sortie, il a été plébiscité par les critiques de musique contemporaine. L’album a reçu des critiques mitigées pour son son plus « indulgent. »Avec son orientation interne et ses grooves ésotériques, l’album a servi de départ à Maxwell, qui ne regrettait pas d’avoir risqué sa réputation auprès des auditeurs urbains pour un disque plus difficile. L »album a connu un contrecoup critique similaire à celui du travail d »autres artistes qui a cassé les formules réussies de leurs versions précédentes en faveur de projets plus convaincants, maintenant appelé « néo-soul. » En 1999, il remporte le Soul Train Music Award du Meilleur album Soul/R masculin&B. Dans une critique rétrospective pour Allmusic, Stephen Thomas Erlewine a écrit que Maxwell « surenchérit ses chansons avec des idées qui ne mènent nulle part » et a qualifié Embrya de « trébucher un peu en deuxième année, bien qu’avec des moments prometteurs. Arion Berger, écrivant dans le Guide de l’album Rolling Stone (2004), a trouvé les chansons monotones et a qualifié l’album de « flou et prétentieux… plein de chansons surchargées, souscrites avec des titres obscurs et fantaisistes tournant autour d’une sorte de gnosticisme sexuel. »Les critiques ont depuis réévalué Embrya comme un précurseur révolutionnaire des tendances ultérieures de l’alternative R &B, et Columbia Records a réédité l’album en 2018 à l’occasion de son 20e anniversaire.
Malgré la presse négative, l’album s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires et a fait de Maxwell une nouvelle base de fans alternative, mais a confondu les consommateurs urbains traditionnels.Le 26 mai 1999, l’album est officiellement certifié disque de platine par la Recording Industry Association of America (RIAA). Embrya a été nominé pour un Grammy Award du meilleur album de R&B, perdant face à Baduizm (1997), une autre artiste néo-soul, Erykah Badu.Plus tard dans l’année, il sort « Lucky », un single écrit par R. Kelly et figurant sur la bande originale du film Life en 1999. Le single a atteint la première place du classement Hot R&B/Hip-Hop Singles and Tracks chart du magazine Billboard. À ce jour, la chanson est le single le plus réussi de Maxwell et a été le numéro un du Billboard R&B single de 1999.
Now, le troisième album de Maxwell, est sorti le 14 août 2001 sur le label Columbia Records aux États-Unis. Après le succès radiophonique tiède de son précédent album, Maxwell a déclaré qu’il se sentait plus à l’aise avec sa direction artistique dans la création de son nouvel album, qui ne présente pas le style conceptuel de son travail précédent. L’album s’est vendu à plus de 296 000 unités aux États-Unis la première semaine, selon SoundScan, ce qui lui a valu son tout premier album numéro un. L’album a ensuite été certifié disque de platine par la RIAA. Lifetime est le deuxième single de l’album. Il a été un des cinq premiers succès du classement Billboard R&B/Hip-Hop songs et a atteint la 22e place du classement Billboard Hot 100. Le troisième single de l’album, « This Woman’s Work », un incontournable de Maxwell, s’est classé au numéro 58 du Billboard Hot 100 et au numéro 16 du Hot R &B/Hip-Hop Songs chart. Une fois de plus, malgré quelques critiques envers l’écriture de la chanson de Maxwell, La Weekly a déclaré: « C’est maintenant une déception dans le sillage de Maxwell’s Urban Hang Suite de 1996 et de sa suite de 1998, Embrya. »Now a reçu des critiques généralement positives de la part des critiques musicales, sur la base d’un score global de 78/100 de Metacritic.L’album était la dernière sortie de Maxwell avant qu’il ne prenne une longue pause de ses concerts.
2003-2010: Les sessions d’enregistrement d’un nouvel album de BLACKsummers ont eu lieu de 2007 à 2009 aux Chung King Studios, Bowery Digital et Platinum Sound Recording Studios à New York. L’album a été entièrement produit par Maxwell et le musicien Hod David. L’album devait servir de première partie de sa trilogie d’albums prévue.
Pendant cette période, et après sept ans de non-performance, il est apparu en tant qu’invité musical surprise aux BET Awards 2008, où il a interprété la chanson « Simply Beautiful » en hommage au chanteur soul Al Green, choquant les fans et le public avec sa capacité à toujours bien performer, mais aussi avec son nouveau look, ses dreadlocks de marque et ses favoris de côtelettes de porc partis, remplacés par un look plus détendu et mature.
L’album Blacksummers’night est sorti le 7 juillet 2009 et a été acclamé par la critique musicale. Commercialement, l’album est un succès, faisant ses débuts à la première place du Billboard 200 aux États-Unis en juillet 2009, avec des ventes de 316 000 exemplaires la première semaine, ce qui constitue les ventes les plus élevées de Maxwell la première semaine.
L’album produit quatre singles. Le premier single « Pretty Wings » a fait ses débuts à la première place du Billboard Hot R & B / Hip-Hop Songs chart, passant finalement 47 semaines dans le classement. Il a également passé 18 semaines et a atteint la 33e place du Hot 100 et la 12e place de son classement des composants Radio Songs. Le deuxième single, « Bad Habits », atteint la quatrième place des Hot R&B/Hip-Hop Songs, passant 46 semaines dans le classement. Il atteint la 71e place du Hot 100, la 38e place du classement Radio Songs et la 16e place du classement Hot Dance Club Songs. Le troisième single « Cold » a passé une semaine au numéro 62 sur les Hot R&B/Chansons Hip-Hop. Le quatrième single de l’album « Fistful of Tears » a passé 24 semaines sur les Hot R&B/Hip-Hop Songs, atteignant la 11e place. Il s’est classé au numéro 94 du Hot 100 et au numéro 63 du classement Radio Songs. Maxwell a reçu six nominations pour les Grammy Awards 2010, remportant « Best R&B Album » pour Blacksummers’night et « Best Male R&B Performance vocale » pour « Pretty Wings. » »Pretty Wings » a été nominé pour la « Chanson de l’année » qui a été écrite par Maxwell sous son surnom d’éditeur Musze.
2011-2017: Le 17 avril 2012, Maxwell a annoncé que lui et son groupe de onze musiciens se lanceraient dans une tournée de six jours, MaxwellTwoNight – M2N tour 2012 – deux nuits dans trois villes, prévues pour les villes de Los Angeles, Californie – Staples Center (20 et 21 juillet); Atlanta, Géorgie – Phillips Arena (27 et 28 juillet); et Newark, New Jersey – le Prudential Center (3 et 4 août). . Maxwell devait interpréter sa discographie dans son intégralité. Le premier jour de la tournée Maxwell devait interpréter des chansons de son premier album Maxwell’s Urban Hang Suite et de son deuxième album Embrya. Le deuxième jour de la tournée, Maxwell devait interpréter ses troisième et quatrième albums Now et Blacksummer’snight, respectivement. Maxwell devait débuter des chansons jamais interprétées de sa trilogie Blacksummer’snight. il a également été annoncé que le produit de la marchandise de la tournée M2N soutiendrait la campagne de réélection « Obama-Biden 2012 ». Cependant, la tournée a été annulée en raison d’une hémorragie vocale.
Après deux ans de performances et de planification occasionnelles, il a révélé lors d’une interview avec le magazine Rolling Stone en mai 2014 qu’il travaillait sur son cinquième album studio depuis « les trois dernières années » et qu’il enregistrait à Miami. Le 18 décembre 2014, Maxwell a annoncé sur le site de médias sociaux Twitter que le deuxième volet de sa trilogie Blacksummers’night arriverait à l’hiver 2015.
Le 7 avril 2016, Maxwell a sorti son premier single solo en 6 ans intitulé « Lake by the Ocean », et a également révélé son cinquième album tant attendu Blacksummers’night. Il l’a interprétée lors du Late Show with Stephen Colbert le 5 mai 2016. C’était sa première performance télévisée en sept ans.
L’album est sorti le 1er juillet 2016 et s’est classé à la troisième place du Billboard 200 tout en recueillant des critiques élogieuses.
2018 – présent: NightEdit
En octobre 2018, Maxwell a sorti le single « Shame », qu’il a dit être un aperçu de son prochain album Night, le dernier opus de sa trilogie d’albums. En avril 2019, alors qu’il rééditait ses précédents EPs en format numérique, Maxwell a déclaré qu’il planifiait une série de performances pour la mi-2019. Maxwell a donné un concert consécutif de quatre nuits au Kennedy Center, soutenu par l’Orchestre symphonique national, en septembre 2019.