Youtubel’écran de titre de Microsoft Encarta 95Si vous alliez à l’école primaire dans les années nonante comme je l’ai fait, vous vous souvenez peut-être des titres de logiciels éducatifs de Microsoft publiés sur CD-ROM.
Ces offres multimédia de Microsoft comprenaient « Magic School Bus”, » Microsoft Dogs” et l’encyclopédie « Microsoft Encarta ».
Avec le recul, ils ressemblent à des bizarreries: Pourquoi Microsoft, une entreprise surtout connue pour fabriquer des traitements de texte, des feuilles de calcul et des systèmes d’exploitation, ferait-elle ce qui était essentiellement une bibliothèque de référence pour le PC?
Mais selon Tom Corddry, qui était en charge des projets multimédias de Microsoft de 1989 à 1996, la société avait un plan directeur intelligent pour faire avancer les ordinateurs avant qu’ils ne soient pris pour acquis.
« Nous savions dès le début que nous étions une entreprise temporaire, finalement dépassée par Internet”, explique Corddry.
Création d’Encarta
Au début des années 1990, Microsoft a vu comment le monde allait et savait que le PC avait un énorme potentiel pour le multimédia et l’accès à l’information dans les salles de classe, les bureaux et les maisons. Ils ne savaient pas exactement comment les gens accéderaient à ces informations — le Web venait d’être inventé et l’Internet au sens large n’était pas encore populaire — mais ils étaient sûrs que cela arriverait, d’une manière ou d’une autre.
Il n’y avait que deux problèmes, dit Corddry:
Tout d’abord, puisque c’était avant qu’Internet ne devienne populaire, Microsoft avait du mal à convaincre les éditeurs de livres, les studios de vidéo ou vraiment n’importe qui avec de la peau dans le jeu que les gens voudraient jamais accéder à des informations sur un ordinateur.
Deuxièmement, parce que les ordinateurs étaient encore considérés comme des appareils de travail, ils disposaient très rarement de capacités sonores ou vidéo.
Microsoft a fait d’une pierre deux coups et lancé ses propres efforts multimédias internes. Ces disques, qui comprenaient des livres de cuisine de marque Julia Child et des guides de basket-ball de la NBA, étaient essentiellement des sites Web moins le web.
Regardez cette vidéo sur le basketball d’Encarta 95, la version pour Windows 95:
Encarta 95 avait même un jeu appelé « Mindmaze”, qui a été un énorme succès dans ma classe de quatrième année:
En publiant des titres de CD-ROM qui étaient essentiellement des bibliothèques de référence sur un disque avec du son, de l’image, de la vidéo et des jeux interactifs, Microsoft a convaincu le monde que les ordinateurs étaient un moyen viable d’éduquer et d’informer. Et ce faisant, Microsoft a créé une demande pour les PC multimédias, forçant les fabricants à en faire plus.
Darwinien
D’autres chez Microsoft ne pensaient pas trop à ces efforts multimédias: les gestionnaires de l’équipe de développement de Windows 95 menaceraient de transférer des programmeurs faibles pour travailler sur des chiens Microsoft.
Mais Corddry dit que c’était une menace vide et qu’aucun programmeur Windows n’a été déplacé de force vers Microsoft Dogs. Microsoft était très « darwinien » à l’époque et avait mis en place des mesures pour empêcher les gestionnaires de mélanger les sous-performants d’une équipe à l’autre, préférant s’assurer qu’ils étaient simplement coupés.
» En fait, nous avons trouvé assez facile de recruter de bons talents dans toute l’entreprise, car certaines personnes ont réalisé que la programmation centrée sur le contenu pouvait avoir un bel avenir”, explique Corddry.
MicrosoftMicrosoft Encarta en 2005. En fait, Cordrry dit que c’était le signe d’un problème plus important chez Microsoft, car un fossé s’est creusé entre la partie de l’entreprise axée sur les systèmes d’exploitation — la principale activité de Microsoft à l’époque — et la partie de l’entreprise plus axée sur les logiciels et les services. Cette faille finirait par s’élargir, entraînant un Microsoft très souvent en concurrence avec lui-même.
« Le fait que les cadres supérieurs du côté des systèmes pensaient que c’était une menace redoutable d’envoyer des employés travailler sur des produits de contenu reflète la division culturelle de l’entreprise à l’époque”, explique Corddry.
De son côté, l’encyclopédie Microsoft Encarta, facilement la plus réussie des projets multimédia de Microsoft, s’est développée en version web en 2000, avant d’être complètement abandonnée en 2009 grâce à l’essor de Wikipédia.
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