Mme était le plus souvent utilisée par une femme lorsqu’elle était mariée, en conjonction avec le prénom et le nom de famille de son mari (par exemple, Mme John Smith). Une veuve serait également adressée avec le même titre que lorsqu’elle était mariée. Mme était rarement utilisée avant le prénom d’une femme, son nom de naissance ou un nom de famille avec trait d’union que son mari n’utilisait pas. Par exemple, Mme Jane Smith, Mme Miller (épouse de John Smith) ou Mme Miller-Smith ont été considérées comme incorrectes par de nombreux écrivains de l’étiquette, en particulier au début du 20e siècle.
Dans plusieurs langues, le titre pour les femmes mariées telles que Madame, Señora, Signora ou Frau, est l’équivalent féminin direct du titre utilisé pour les hommes; le titre pour les femmes célibataires est un diminutif: Mademoiselle, Señorita, Signorina ou Fräulein. Pour cette raison, l’usage s’était déplacé vers l’utilisation du titre marié comme titre par défaut pour toutes les femmes en usage professionnel. Cela avait longtemps été suivi au Royaume-Uni pour certains membres du personnel de maison de haut rang, tels que les femmes de ménage, les cuisiniers et les nounous, qui étaient appelés Mme en signe de respect quel que soit leur état matrimonial. Cependant, à la fin du 20e siècle, la Sep neutre sur le plan conjugal est devenue plus courante chez les femmes sur le plan professionnel et social.
Au Royaume-Uni, la forme traditionnelle pour une divorcée était Mme Jane Smith. Aux États-Unis, la divorcée conservait à l’origine son nom complet de femme mariée à moins qu’elle ne se remarie. Plus tard, la forme Mrs Miller Smith a parfois été utilisée, avec le nom de naissance à la place du prénom. Cependant, la forme Mrs Jane Miller est finalement devenue largement utilisée pour les divorcées, même dans la correspondance formelle; c’est-à-dire que Mme a précédé le nom de jeune fille de la divorcée.
Avant que les mœurs sociales ne se détendent au point où les femmes célibataires avec enfants étaient socialement acceptables, la mère célibataire était souvent conseillée par des spécialistes de l’étiquette comme Emily Post d’utiliser Mme avec son nom de jeune fille pour éviter un examen minutieux.
La séparation des Miss et des Mrs est devenue problématique à mesure que de plus en plus de femmes entraient dans la main-d’œuvre des cols blancs. Les femmes qui sont devenues célèbres ou bien connues dans leurs cercles professionnels avant le mariage ont souvent gardé leurs noms de naissance, noms de scène ou noms de plume. Miss est devenue l’appellation pour les célébrités (par ex., Miss Helen Hayes, ou Miss Amelia Earhart) mais cela s’est également avéré problématique, comme lorsqu’une femme mariée utilisait le nom de famille de son mari mais était toujours appelée Miss; voir plus à Ms and Miss.