Contexte et formation (2009-2010)
Mojang Studios a été fondée par Markus Persson, un concepteur et programmeur de jeux vidéo indépendant suédois, en 2009. Il s’est intéressé très tôt aux jeux vidéo, jouant Au Conte du Barde et à plusieurs jeux piratés sur l’ordinateur personnel Commodore 128 de son père, et a appris à programmer à l’âge de huit ans avec l’aide de sa sœur. Parce qu’il était un « solitaire » à l’école, il passait la plupart de son temps libre avec des jeux et des programmes à la maison. Après son diplôme et quelques années de travail en tant que développeur web, Persson a créé Wurm Online, un jeu de rôle en ligne massivement multijoueur, avec son collègue Rolf Jansson en 2003. Ils ont utilisé le nom de « Spécifications Mojang » pendant le développement et, alors que le jeu commençait à générer des bénéfices, ont incorporé la société Mojang Specifications AB (un aktiebolag) en 2007. Persson a quitté le projet plus tard cette année-là et a souhaité réutiliser le nom, c’est pourquoi Jansson a renommé la société Onetoofree AB et plus tard Code Club AB. Pendant ce temps, Persson avait rejoint Midas, plus tard connu sous le nom de King.com , où il a développé 25-30 jeux. Il a quitté l’entreprise lorsqu’il lui a été interdit de créer des jeux pendant son temps libre.
En mai 2009, Persson a commencé à travailler sur un clone d’Infiniminer, un jeu développé par Zachtronics et sorti plus tôt cette année-là. Persson a réutilisé des actifs et des parties du code du moteur d’un projet personnel antérieur et a publié la première version alpha du jeu, maintenant intitulée Minecraft, le 17 mai 2009, suivie de la première version commerciale le 13 juin 2009. Il a réutilisé le nom « Spécifications Mojang » pour cette version. En moins d’un mois, Minecraft avait généré suffisamment de revenus pour que Persson prenne congé de son travail de jour, qu’il a pu quitter entièrement en mai 2010. Toutes les ventes ont été traitées via le site Web du jeu, c’est pourquoi il n’a pas eu à fractionner le revenu avec des tiers. Le prestataire de services de paiement PayPal a temporairement désactivé son compte lorsqu’il soupçonnait une fraude.
En septembre 2010, Persson s’est rendu à Bellevue, dans l’État de Washington, dans les bureaux de la société de jeux vidéo Valve, où il a participé à un exercice de programmation et rencontré Gabe Newell, avant de se voir proposer un emploi dans l’entreprise. Il a refusé l’offre et a plutôt contacté Jakob Porsér, un ancien collègue de King.com , de demander de l’aide pour créer une entreprise selon les spécifications de Mojang. En réponse, Porsér a déclaré qu’il quitterait son emploi le lendemain, et ils ont ensuite incorporé Mojang AB. Pendant que Persson continuait à travailler sur Minecraft, Porsér développait Scrolls, un jeu de cartes à collectionner numérique. Souhaitant se concentrer sur le développement de jeux, ils ont embauché Carl Manneh, le directeur de jAlbum, l’ancien employeur de Persson, en tant que directeur général. Parmi les autres premières embauches importantes, on compte Daniel Kaplan en tant que développeur commercial, Markus Toivonen en tant que directeur artistique et Jens Bergensten en tant que programmeur principal.
Croissance continue (2011-2013)
En janvier 2011, Minecraft a atteint un million de comptes enregistrés, ainsi que dix millions six mois plus tard. Le succès continu a conduit Mojang à commencer le développement d’une nouvelle version pour les appareils mobiles. En raison de l’incompatibilité du framework Java du jeu avec les appareils mobiles, cette version a été programmée en C++ à la place. Une autre version, initialement développée pour Xbox 360, a été sous-traitée au développeur écossais 4J Studios, qui utilisait également C++. Scrolls a été annoncé par Mojang en mars 2011. La tentative du studio de marquer le nom du jeu a entraîné un différend avec ZeniMax Media, qui a cité des similitudes entre le nom du jeu et celui de la série The Elder Scrolls appartenant à ZeniMax. Kaplan a déclaré en mai 2011 que, en raison de nombreuses demandes de ce type dans le passé, Mojang envisageait de publier ou de co-publier des jeux d’autres studios de jeux indépendants. Son premier, Cobalt de Oxeye Game Studio, a été annoncé en août. Une première version du jeu a été mise à disposition en décembre 2011, le jeu complet étant sorti en février 2016 pour Xbox 360, Xbox One et Microsoft Windows. Un spin-off axé sur le multijoueur, Cobalt WASD, a également été développé par Oxeye Game Studio et publié par Mojang pour Microsoft Windows en novembre 2017, après une phase d’accès anticipé.
Pour la sortie complète de Minecraft, Mojang a organisé Minecon, un événement dédié à la convention, à Las Vegas les 18 et 19 novembre 2011, Minecraft étant officiellement publié lors d’une présentation le premier jour. Par la suite, Minecon a été transformé en un événement annuel. Après la sortie complète de Minecraft, Persson a transféré son rôle de concepteur principal du jeu à Bergensten en décembre 2011.
Entre autres, Sean Parker, le co-fondateur de Napster et ancien président de Facebook, a proposé d’investir dans Mojang en 2011 mais a été refusé. À l’époque, le studio excluait d’être vendu ou de devenir une entreprise publique pour maintenir son indépendance, ce qui aurait largement contribué au succès de Minecraft. En mars 2012, Minecraft s’était vendu à cinq millions d’exemplaires, pour un chiffre d’affaires de 80 millions de dollars américains. En novembre, Mojang comptait 25 employés et un chiffre d’affaires total de 237,7 millions de dollars en 2012. En 2013, il a publié une version éducative de Minecraft pour les appareils Raspberry Pi— et — après l’expiration de la clause d’exclusivité rédigée avec Microsoft sur la disponibilité de l’édition console du jeu sur les plates-formes de Microsoft – a annoncé des éditions du jeu pour PlayStation 3, PlayStation 4 et PlayStation Vita. En octobre 2013, Jonas Mårtensson, anciennement de la société de jeu Betsson, a été embauché comme vice-président de Mojang. Cette année-là, Mojang a enregistré des revenus de 330 millions de dollars, dont 129 millions de bénéfices.
Filiale de Microsoft (depuis 2014)
Persson, épuisé par la pression d’être le propriétaire de Minecraft, a publié un tweet en juin 2014, demandant si quelqu’un serait prêt à acheter sa part dans Mojang. Plusieurs parties ont exprimé leur intérêt pour cette offre — y compris Activision Blizzard, Electronic Arts et Microsoft — et Mojang a choisi d’être racheté par Microsoft en raison de leurs partenariats précédents. Persson, Porsér et Manneh étaient les seuls actionnaires à cette époque. Le directeur général de Microsoft, Satya Nadella, a déclaré que l’utilisation possible de Minecraft avec le HoloLens, l’appareil de réalité mixte de l’entreprise, avait été un facteur majeur de l’acquisition. Le contrat d’achat pour 2,5 milliards de dollars a été annoncé le 15 septembre 2014. L’acquisition a été finalisée le 6 novembre et Mojang est devenu une partie du label Microsoft Studios ce jour-là. Persson, Porsér et Manneh quittent ensuite Mojang, dont Manneh est remplacé par Mårtensson. Chaque employé qui est resté au sein de l’entreprise pendant six mois par la suite a reçu une prime d’environ 300 000 $ (après impôts).
Scrolls est sorti hors bêta en décembre 2014 et le développement de nouveaux contenus a cessé en 2015. Toujours en décembre 2014, Mojang et Telltale Games ont annoncé conjointement un partenariat dans lequel ce dernier développerait Minecraft: Story Mode, un jeu épisodique et narratif se déroulant dans l’univers Minecraft. En avril 2016, Mojang sort Crown and Council, un jeu entièrement développé par l’artiste Henrik Pettersson (qui avait été embauché en août 2011), gratuitement pour Microsoft Windows. Une mise à jour en janvier 2017 a introduit les versions Linux et macOS. Mojang a cessé de prendre en charge les services en ligne de Scrolls en février 2018 et a réédité le jeu sous un modèle free-to-play et avec le nom Caller’s Bane en juin. Dans le but d’étendre la franchise Minecraft avec d’autres jeux, Mojang a développé deux spin-offs: Minecraft Dungeons, un robot d’exploration de donjon, et Minecraft Earth, un jeu de réalité augmentée dans la veine de Pokémon Go. Ils ont été annoncés en septembre 2018 et en mai 2019, respectivement
Minecraft Classic, la version originale basée sur un navigateur de Minecraft, a été rééditée gratuitement à l’occasion de son dixième anniversaire en mai 2019. À cette époque, Minecraft s’était vendu à 147 millions d’exemplaires, ce qui en faisait le jeu vidéo le plus vendu de tous les temps. Persson a été explicitement exclu des festivités de l’anniversaire en raison de plusieurs déclarations controversées de son impliquant la transphobie et d’autres problèmes; une mise à jour pour Minecraft a publié la Marche avant également supprimé plusieurs références à Persson. Le 17 mai 2020, à l’occasion du onzième anniversaire de Minecraft, Mojang a annoncé son changement de marque en Mojang Studios, visant à refléter sa structure multi-studios, et a introduit un nouveau logo. Minecraft Dungeons est sorti plus tard ce mois-là pour Microsoft Windows, Nintendo Switch, PlayStation 4 et Xbox One.