L’actrice Alexis Arquette est décédée des suites de complications liées au SIDA, selon les informations de presse, mais comment exactement, quelqu’un meurt-il de la maladie?
Arquette, qui était un militant de la communauté transgenre, est décédé dimanche à l’âge de 47 ans, selon le magazine People. Les membres de la famille d’Arquette, y compris sa sœur Patricia Arquette et son frère David Arquette, qui sont tous deux acteurs, ont également publié des déclarations sur leur perte sur les médias sociaux.
« Alexis était un artiste et un peintre brillant, un chanteur, un artiste et un acteur », a déclaré la famille dans un post Facebook. « Malgré le fait qu’il y ait peu de rôles pour les acteurs trans, elle a refusé de jouer des rôles dégradants ou stéréotypés. Elle était une avant-garde dans la lutte pour la compréhension et l’acceptation de toutes les personnes trans. »
Le SIDA, qui signifie « syndrome d’immunodéficience acquise », est une maladie causée par une infection par le virus de l’immunodéficience humaine, ou VIH. En règle générale, une personne peut vivre pendant de nombreuses années avec une infection par le VIH avant de développer la maladie grave du SIDA.
Le VIH détruit d’importantes cellules immunitaires qui aident le corps à combattre l’infection. Sans traitement, le VIH détruit de plus en plus de cellules immunitaires, ce qui rend plus difficile pour le corps de combattre les infections, y compris les infections qui ne provoqueraient généralement pas de symptômes chez une personne en bonne santé, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
La plupart des personnes qui meurent du VIH / sida ne meurent pas du virus lui-même mais plutôt de ces soi-disant « infections opportunistes », qui profitent d’un système immunitaire faible, selon l’Université de Californie à San Francisco. Par exemple, les personnes atteintes du sida peuvent tomber malades du champignon Pneumocystis jiroveci, qui est commun dans l’environnement et ne rend pas malade la plupart des gens, mais peut provoquer une pneumonie chez les personnes atteintes du SIDA, dit UCSF.
D’autres infections opportunistes comprennent la tuberculose, l’infection fongique cryptococcose et les infections à levures de l’œsophage, ainsi que les cancers causés par des virus, tels que le sarcome de Kaposi (un cancer qui se développe à partir des cellules qui tapissent la lymphe ou les vaisseaux sanguins) et le cancer du col de l’utérus, selon UCSF. Si elles ne sont pas traitées, les personnes infectées par le VIH survivent généralement environ trois ans à partir du moment où leur infection progresse vers le sida, selon les CDC.
Lorsque les personnes sont infectées par le VIH pour la première fois, elles peuvent présenter des symptômes pseudo-grippaux pendant plusieurs semaines. Mais alors, le virus entre dans une « phase de latence », et bien qu’il se reproduise à de faibles niveaux, les personnes infectées par le VIH peuvent ne présenter aucun symptôme pendant cette période, selon les CDC. Ce stade de l’infection par le VIH peut durer de nombreuses années avant qu’une personne ne progresse finalement vers le sida.
Il n’existe aucun remède contre le VIH / sida, mais il existe un traitement, appelé thérapie antirétrovirale, qui peut supprimer le virus du VIH et prolonger la vie des personnes atteintes du VIH / SIDA, selon les CDC. Si les gens commencent à prendre un traitement antirétroviral avant que la maladie ne progresse, ils peuvent vivre presque aussi longtemps que les personnes sans VIH, selon les CDC.
Pourtant, environ 1 personne séropositive sur 8 aux États-Unis ne sait pas qu’elle a le virus, selon les CDC. En 2013, 6 955 personnes aux États-Unis sont mortes du VIH / SIDA, selon les CDC.
Arquette est née de sexe masculin, mais est devenue transgenre en 2006, et est rapidement passée à une femme, ce qui a été documenté dans le film de 2007 « Alexis Arquette: C’est mon frère », selon le Huffington Post.
Article original sur la science vivante.