Chef de groupe, compositeur et musicien Wynton Marsalis compte parmi les meilleurs trompettistes de tous les temps, connu pour son travail de jeu et de promotion du jazz. Deuxième de six fils, Wynton est né dans une famille de musiciens: son père Ellis était pianiste et professeur de musique et trois de ses frères – Branford, Jason et Delfeayo – sont musiciens de jazz. L’histoire raconte que, alors qu’il était assis à une table avec les trompettistes Al Hirt, Miles Davis et Clark Terry, le père de Wynton a plaisanté en disant qu’il pourrait aussi bien obtenir une trompette de Wynton. Hirt s’est porté volontaire pour lui en donner un et, ainsi, Wynton – à l’âge de six ans – a reçu sa première trompette.
Marsalis a commencé sa formation classique à l’âge de 12 ans. À 17 ans, il étudiait à Julliard et faisait partie du légendaire big band d’Art Blakey, Les Jazz Messengers. Son arrivée à New York a inspiré une nouvelle génération de cuivres et a lancé le mouvement des « Young Lions” dans le jazz, ce qui a entraîné des labels majeurs (qui avaient montré peu ou pas d’intérêt pour le jazz au cours de la décennie précédente) signant et promouvant de jeunes musiciens. Sa défense des musiciens de jazz plus âgés et négligés a contribué à la réédition des enregistrements de jazz par des entreprises du monde entier, et la renaissance du jazz qui a suivi a été largement attribuée à son influence et à celle de son frère Branford.
En 1983, un an après avoir fait ses débuts dans l’enregistrement, Wynton est devenu le premier et le seul artiste à remporter des GRAMMY Awards de musique classique et de jazz la même année – un exploit qu’il a répété en 1984. Depuis, il a enregistré plus de 60 albums de jazz et de musique classique, remportant neuf GRAMMYs. Il est le seul artiste dans tous les genres à avoir remporté des GRAMMY Awards cinq années consécutives (1983 – 1987) et le premier artiste de jazz à recevoir le prix Pulitzer de musique. En 1987, Wynton participe au lancement de la série de concerts d’été de jazz classique au Lincoln Center de New York. Le succès de cette série a conduit à la création de Jazz at Lincoln Center, dont Marsalis est le directeur artistique et musical.
Porte-parole internationalement respecté de la musique et de l’éducation musicale, Wynton a reçu des diplômes honorifiques de dizaines de collèges et universités américains et a beaucoup écrit sur le jazz et d’autres formes musicales américaines. Sa compréhension pluraliste de la musique américaine fait partie intégrante de sa compréhension de l’humanité commune que nous partageons.