Adam West, décédé à l’âge de 88 ans, était l’un de ces acteurs qui ont dû s’efforcer de « vivre” non pas un échec mais son plus grand succès. West, qui était synonyme du rôle de Batman dans la série télévisée très populaire et campy de 1966-68, n’a jamais pu échapper à son alter ego. Bien qu’il soit apparu dans de nombreux films et séries télévisées tout au long de sa longue carrière, la plupart des critiques, quel que soit le rôle, ont insisté pour le qualifier de « Batman de la télévision”. Cependant, il est juste de dire que West, réalisant qu’il devait sa renommée au Croisé Capé, n’était pas opposé à faire des allusions obliques au personnage dans certains de ses films, et a souvent eu recours à l’auto-dérision.
Le grand West bien construit, avec une belle apparence ciselée et une voix de baryton résonnante, était le casting parfait pour le millionnaire américain droit Bruce Wayne, qui vit avec son pupille Dick Grayson au manoir Wayne. Ils doublent secrètement Batman et Robin masqués lorsqu’ils sont appelés sur le Batphone par le commissaire Gordon pour attraper un méchant à Gotham City. Le très réussi Batman: Le film (1966), a réuni quatre méchants scandaleux – le Pingouin (Burgess Meredith), la Catwoman (Lee Meriwether), le Joker (Cesar Romero) et le Riddler (Frank Gorshin) – pour essayer de déjouer l’homme et le garçon audacieux en collants.
» Allez, Robin, à la grotte des Chauves-souris ! Il n’y a pas un instant à perdre! »était l’appel à l’action de Batman dans chaque épisode de langue de bois. Alors que presque tout le monde autour de lui le martelait, West restait intraitable dans les situations de bande dessinée les plus improbables, livrant avec ferveur des répliques absurdes telles que « Je viens de perfectionner un analyseur de chauve-souris électronique qui pourrait détenir la clé de cette quête déroutante”; « Je préfère mourir que de supplier une si petite faveur que ma vie”; et, lisant le code pénal, « Il est du devoir de tout bon citoyen de Gotham City de signaler avoir rencontré un homme de Mars dans un parc public”.
Il est né William West Anderson à Walla Walla, Washington, où il est allé à l’école et à l’université, obtenant un diplôme en littérature. Au cours de sa dernière année de collège, il a épousé Billie Lou Yeager. Après avoir passé deux ans dans l’armée, il a déménagé avec sa femme à Hawaï, où il a joué dans un spectacle pour enfants. En 1956, West divorce et épouse une Tahitienne, Nga Frisbie Dawson, avec qui il a un fils et une fille, bien que ce mariage ait également pris fin, en 1962.
En 1959, avec quelques petites pièces de télévision derrière lui, il se rend à Hollywood, après avoir changé son nom en Adam West. À la télévision, il a été employé dans des rôles de soutien en tant que type fort et robuste dans des opéras de chevaux tels que Tenderfoot, Lawman, Colt.45, Bonanza (dans lequel il a joué l’un de ses rares méchants) et Tales of Wells Fargo, décrochant finalement un rôle récurrent de sergent détective Steve Nelson dans Les Détectives (1961-62), relativement animé contrairement à un Robert Taylor en bois comme son supérieur.
Outre d’autres apparitions dans des westerns télévisés, West a eu quelques rôles pâles sur grand écran: un officier de cavalerie sympathique dans Geronimo (1962), un astronaute dans Robinson Crusoé sur Mars (1964), jouant l’homme droit aux Trois Stooges dans Le non drôle et sans grammaire The Outlaws is Coming (1965), et jouant le rôle d’un ranger du Texas dur dans le western spaghetti Les Quatre Implacables (1965). Une curiosité était Alexandre le Grand, une série télévisée historique projetée, avec William Shatner dans le rôle-titre et West comme son bras droit Cleander. Un épisode pilote a été réalisé en 1964, mais n’a été diffusé que quatre ans plus tard lorsque Shatner et West étaient devenus respectivement connus sous le nom de Captain Kirk et Batman.
En 1966, après sept ans en tant qu’acteur de jobbing, West a eu la pause dont il rêvait, bien que cela se soit avéré être une malédiction déguisée. Quand il a reçu le rôle de Batman, West rejoindrait les rangs des acteurs considérés comme des poneys à un tour: Shatner (Capitaine Kirk), Clayton Moore (Le Lone Ranger), George Reeves (Superman) et Burt Ward (Robin). ”La typographie est un défi énorme », a fait remarquer West. « Je pense que j’ai eu l’un des plus grands avec Batman, car c’était un personnage costumé et faisait partie de la culture pop américaine. Les gens disaient que je ne pouvais pas faire certaines choses parce que Batman ne voulait pas. »
Après la fin de la série Batman en 1968, West a continué à avoir une base de fans malgré la faible qualité des films dans lesquels il est apparu. Dans La Fille Qui en savait Trop (1969), au lieu du Joker, West prend la Menace rouge en tant qu’ex-homme de la CIA enquêtant sur l’influence communiste de la mafia, et en tant que capitaine de l’armée nazie, avec un accent allemand fragile, il fait face au résistant yougoslave Rod Taylor dans Hell River (1974) – et ils étaient parmi ses meilleurs films.
Comme pour contrecarrer son image épurée, West a été attiré par le jeu de personnages sordides comme le producteur de films dans The Happy Hooker Goes Hollywood (1980), dans lequel il apparaît brièvement en drag. D’autres films schlocky B qu’il a réalisés sont Young Lady Chatterley II (1985), Zombie Nightmare (1987), Night of the Kickfighters (1988), An American Vampire Story (1997) – dans une chemise hawaïenne en tant que Big Kahuna, tueur de vampires – et Joyride (1997), en tant qu’homme qui proxénète sa fille.
Pendant ce temps, à la télévision, West était très demandé, principalement pour le travail de voix-off dans des séries d’animation, doublant de manière prévisible Batman / Bruce Wayne dans Les Nouvelles aventures de Batman (1977), et à nouveau dans SuperFriends: The Legendary Super Powers Show (1984) et The Super Powers Team: Galactic Guardians (1985). Il s’est illustré dans Les Simpson (2002), essayant de convaincre Bart et Lisa qu’il a déjà joué Batman. « Je suppose que vous ne connaissez que les nouveaux films de Batman. Je n’avais pas besoin de plastique moulé pour améliorer mon physique. »En privé, West s’appelait « le Chevalier brillant » contrairement au Chevalier Noir. Surtout, il a exprimé le maire fou Adam West dans 83 épisodes de Family Guy (2000-14), sans aucune référence à Batman.
Lorsqu’on a demandé à West comment il pensait que sa carrière se serait développée sans Batman, il a répondu: « Je n’y pense même jamais. Combien d’acteurs ont la chance de créer un rôle signature? Pas beaucoup. Quelqu’un que chaque génération aime. C’est une chose merveilleuse. »L’un des biens les plus précieux de West était un dessin de Batman par le créateur du personnage, l’artiste de bande dessinée Bob Kane, avec l’inscription ”À mon copain, Adam, qui a insufflé de la vie à ma création à la plume et à l’encre ».
West laisse dans le deuil sa troisième épouse, Marcelle Tagand Lear, qu’il a épousée en 1972, quatre enfants et deux beaux-enfants.
- Adam West (William West Anderson), acteur, né le 19 septembre 1928; Facebook 2017
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