L’allaitement maternel et l’hépatite
Le lait maternel est l’idéal en nutrition infantile, et l’allaitement maternel le système d’accouchement optimal. L’Académie américaine de pédiatrie recommande l’allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois de la vie et la poursuite de l’allaitement avec l’ajout d’aliments complémentaires appropriés pendant au moins un an, puis aussi longtemps que la mère et le bébé le désirent.
Les avantages de l’allaitement en termes de nutrition, de résistance accrue aux maladies, de protection contre les allergies et de développement psychosocial en font la substance la plus importante et la plus rentable que nous ayons en médecine aujourd’hui. Malheureusement, l’allaitement maternel a été impliqué comme un mode possible de transmission de diverses formes d’hépatite des mères à leurs nourrissons. L’hépatite virale aiguë est une cause fréquente de maladie du foie aux États-Unis et entraîne une maladie importante et parfois la mort. La gamme de virus préoccupants s’élargit considérablement et est devenue une véritable soupe à l’alphabet, avec les hépatites A, B, C, D, E et maintenant l’hépatite G. Heureusement, la transmission de la plupart des formes d’hépatite par l’allaitement maternel est rare.
Virus de l’hépatite A (VHA)
Le virus de l’hépatite A est présent dans le monde entier et se transmet principalement par voie selles-bouche, par contact de personne à personne ou par des aliments ou de l’eau contaminés. L’hépatite A se caractérise par une maladie fébrile aiguë avec jaunisse (couleur jaune sur la peau et les yeux), perte d’appétit, nausées et malaise (inconfort général et fatigue).
Les nouveau-nés sont rarement infectés, et chez les nourrissons et les enfants d’âge préscolaire, la plupart des infections ne présentent aucun symptôme ou provoquent des symptômes légers et non spécifiques sans jaunisse. L’hépatite A grave et mortelle est rare et l’infection chronique ne se produit pas. L’hépatite A, même pendant la période infectieuse aiguë, n’est pas une contre-indication à l’allaitement maternel. La transmission périnatale (de la mère à l’enfant au moment de l’accouchement) de l’hépatite A est rare et il n’existe aucune preuve de transmission par le lait maternel. Certains experts ont conseillé de donner de l’immunoglobuline au nourrisson si la mère présente des symptômes dans la période allant de deux semaines avant à une semaine après l’accouchement. Même sans immunoglobuline, aucune maladie grave n’a été rapportée chez les nourrissons. Un lavage soigneux des mains doit toujours être souligné à la mère.
Le virus de l’hépatite B (VHB)
Le virus de l’hépatite B se transmet par contact sexuel, périnatal et rarement congénital (de la mère à l’enfant pendant la grossesse). Une voie majeure de transmission d’une mère infectée à son bébé est le contact avec le sang au moment de la naissance. Les contacts familiaux des porteurs du virus de l’hépatite B présentent également un risque élevé d’infection. Le virus de l’hépatite B (VHB) provoque un large spectre d’infections, allant d’une infection sanguine sans symptômes, d’une maladie subaiguë avec des symptômes non spécifiques (perte d’appétit, nausées, malaise) et d’une hépatite clinique avec jaunisse, à une hépatite grave et mortelle. L’infection sans symptômes est la plus fréquente chez les jeunes enfants.
L’infection chronique par le virus du VHB survient chez jusqu’à 90% des nourrissons infectés au moment de la naissance et chez 6 à 10% des enfants plus âgés, des adolescents et des adultes infectés dans la petite enfance et l’enfance. Les personnes infectées de façon chronique courent un risque accru de développer une maladie chronique du foie (cirrhose, hépatite chronique active, hépatite chronique persistante) ou un cancer du foie plus tard dans leur vie. Des anticorps contre l’hépatite B ont été détectés dans le lait maternel de femmes testées positives pour l’hépatite B. Cependant, des études de Taiwan et d’Angleterre ont montré que l’allaitement maternel par des femmes positives à l’hépatite B n’augmente pas significativement le risque d’infection chez leurs nourrissons. Les nourrissons nés de femmes séropositives à l’hépatite B connues devraient recevoir l’immunoglobuline contre l’hépatite B (IGHB) et le vaccin contre l’hépatite B (VHB), éliminant ainsi tout risque théorique de transmission par l’allaitement. Les mères atteintes d’hépatite B devraient être encouragées à allaiter.
Virus de l’hépatite C (VHC)
L’hépatite C se caractérise par une infection légère ou asymptomatique avec apparition lente de la jaunisse et du malaise. Dans certains cas, les symptômes vont et viennent. En moyenne, 50% des patients développent une maladie chronique du foie, y compris une cirrhose. Le cancer du foie peut être associé à l’hépatite C ainsi qu’aux infections chroniques à l’hépatite B.
Le virus de l’hépatite C (VHC) est présent dans le monde entier et peut être transmis par contact avec du sang ou des produits sanguins par transfusion, usage de drogues injectables, contact sexuel ou exposition par piqûre d’aiguille. Le risque de transmission périnatale est d’environ 4%, bien que les taux de transmission déclarés varient en fonction de divers facteurs. Dans l’ensemble, le risque de transmission périnatale du VHC semble extrêmement faible. Plusieurs études récentes ne démontrent aucun risque accru de transmission causé par l’allaitement. Toutes les grandes organisations de santé: l’Organisation mondiale de la Santé, les Centers for Disease Control, les National Institutes of Health et l’American Academy of Pediatrics recommandent ou soutiennent l’allaitement maternel par les mères porteuses de l’hépatite C. Le bébé doit être contrôlé périodiquement pour détecter la présence d’anticorps anti-VHC au cours des 12 à 18 premiers mois de sa vie, qu’il soit allaité ou non.
Risques
Chaque virus de l’hépatite comporte son propre risque de maladie. Les risques d’allaitement avec hépatite maternelle doivent être mis en balance avec les risques connus de NE PAS allaiter dans chaque cas individuel et chaque environnement.
Pour plus d’informations sur l’allaitement maternel et l’hépatite ou l’allaitement maternel en général, visitez www.breastfeeding.org .