Nataraja

Nataraja, (Sanscrit: « Seigneur de la Danse ») le dieu hindou Shiva sous sa forme de danseur cosmique, représenté en métal ou en pierre dans de nombreux temples Shaivites, en particulier dans le sud de l’Inde.

Dans le type d’image le plus courant, Shiva est représenté avec quatre bras et des mèches volantes dansant sur la figure d’un nain, qui est parfois identifié comme Apasmara (un symbole de l’ignorance humaine; apasmara signifie « oubli” ou « insouciance”). La main droite arrière de Shiva tient le damaru (tambour en forme de sablier); la main droite avant est dans l’abhaya mudra (le geste « sans peur », fait en tenant la paume vers l’extérieur avec les doigts pointés vers le haut); la main gauche arrière porte Agni (feu) dans un récipient ou dans la paume de la main; et la main gauche avant est tenue sur sa poitrine dans la pose de gajahasta (trompe d’éléphant), avec le poignet mou et les doigts pointés vers le bas vers le pied gauche levé. Les mèches des cheveux de Shiva se détachent en plusieurs mèches entrecoupées de fleurs, d’un crâne, d’un croissant de lune et de la figure de Ganga (le Gange personnifié en déesse). Sa silhouette est entourée d’un anneau de flammes, le prabhamandala. Dans les traités classiques en sanskrit sur la danse, cette forme, la représentation la plus courante de Nataraja, est appelée bhujungatrasa (« tremblement du serpent”).

Dans la sculpture Nataraja, Shiva est montré comme la source de tout mouvement à l’intérieur du cosmos et comme le dieu dont la danse apocalyptique, représentée par l’arc de flammes, accompagne la dissolution de l’univers à la fin d’un éon. Sa danse de création aurait été exécutée à Chidambaram (un important centre de Shaiva dans le sud de l’Inde), un lieu identifié à la fois au centre de l’univers et au cœur humain. Les gestes de la danse représentent les cinq activités de Shiva (panchakritya): création (symbolisée par le tambour), protection (par la pose « sans peur” de la main), destruction (par le feu), incarnation (par le pied planté sur le sol) et libération (par le pied maintenu en l’air).

D’autres danses de Shiva vues en sculpture et en peinture sont le tandava sauvage, qu’il exécute sur un terrain de crémation en compagnie de son épouse Devi, et la gracieuse lasya, une danse du soir exécutée sur le mont Kailas devant l’assemblée des dieux, dont certains l’accompagnent sur divers instruments.