Introduction
La décision finale de nomination des évêques revient au pape, et il est libre de choisir qui il veut. Mais comment sait-il qui choisir?
Le processus de sélection des candidats à l’épiscopat commence normalement au niveau diocésain et se poursuit par une série de consultations jusqu’à Rome. Il s’agit d’un processus lié par une stricte confidentialité et impliquant un certain nombre d’acteurs importants – les plus influents étant le nonce apostolique, la Congrégation pour les évêques et le pape. Ce processus peut prendre beaucoup de temps, prenant souvent huit mois ou plus. Bien qu’il existe des distinctions entre la première nomination d’un prêtre en tant qu’évêque et le transfert ultérieur d’un évêque dans un autre diocèse ou sa promotion au rang d’archevêque, les grandes lignes du processus restent les mêmes.
Termes clés
Nonce apostolique
Le représentant du pape auprès du gouvernement et de la hiérarchie d’une nation donnée; une personne clé pour décider des noms recommandés à la Congrégation pour les évêques en vue d’une éventuelle nomination épiscopale.
Évêque auxiliaire
Un évêque nommé pour assister un évêque diocésain. Que ce soit dans un diocèse ou un archidiocèse, son titre est évêque.
Coadjuteur
Un évêque nommé dans un diocèse ou un archidiocèse catholique pour assister l’évêque diocésain. Contrairement à un évêque auxiliaire, il a le droit de succession, ce qui signifie qu’il devient automatiquement le nouvel évêque lorsque l’évêque diocésain prend sa retraite ou décède. De droit canonique, il est également vicaire général du diocèse. Si le diocèse est un archidiocèse, il est appelé archevêque coadjuteur au lieu d’évêque coadjuteur. Au cours des dernières années, un nombre croissant de les évêques des grands diocèses ou archidiocèses ont demandé et reçu un coadjuteur dans leur dernière année ou deux avant leur retraite, afin de familiariser leur successeur avec le fonctionnement du diocèse (arch) avant qu’il ne prenne les rênes. Cela minimise la courbe d’apprentissage d’un nouvel évêque et élimine complètement la possibilité que le diocèse soit vacant après le départ à la retraite de l’ancien évêque.
Congrégation pour les évêques
Un département de la Curie romaine, dirigé par un Cardinal. Le chef de la Congrégation, appelé le » préfet « , est actuellement le cardinal Marc Ouellet, un Canadien. Parmi les responsabilités de la congrégation figurent la modération de tous les aspects des nominations épiscopales; l’assistance aux évêques dans l’exercice correct de leurs fonctions pastorales; la gestion des visites ad limina (visites régulières à Rome des évêques tous les cinq ans); et la création de conférences épiscopales et la révision de leurs décrets comme l’exige le droit canonique. Ses membres sont environ 35 cardinaux et archevêques du monde entier. Les membres américains actuels de la Congrégation sont le Cardinal William J. Levada, Préfet émérite de la Congrégation Vaticane pour la Doctrine de la Foi, et le Cardinal Donald W. Wuerl, archevêque de Washington.
Evêque diocésain
Responsable pastoral et juridique et représentant d’un diocèse.
Province
Territoire comprenant un archidiocèse, appelé siège métropolitain, et un ou plusieurs diocèses, appelés sièges suffragants. Le Code de droit canonique énonce certaines obligations et pouvoirs limités que l’archevêque métropolitain a à l’égard des diocèses de sa province. Les États-Unis sont divisés en 33 provinces ecclésiastiques.
Terna
Une liste de trois candidats à un poste vacant, y compris le poste d’évêque.
Étape 1: Recommandations des évêques
Chaque évêque peut soumettre à l’archevêque de sa province les noms des prêtres qu’il pense faire de bons évêques. Avant la réunion ordinaire de la province (généralement annuelle), l’archevêque distribue à tous les évêques de la province les noms et curriculum vitae des prêtres qui lui ont été soumis. À la suite d’une discussion entre les évêques lors de la réunion de la province, un vote est pris sur les noms à recommander. Le nombre de noms sur cette liste provinciale peut varier. Le décompte des voix, ainsi que le procès-verbal de la réunion, est ensuite transmis par l’archevêque au nonce apostolique à Washington. La liste est également soumise à la Conférence des Évêques catholiques des États-Unis (USCCB).
Etape 2 : Le Nonce apostolique
En supervisant la liste définitive des noms transmise à Rome, le nonce apostolique joue un rôle décisif dans le processus de sélection. Non seulement il recueille des faits et des informations sur les candidats potentiels, mais il interprète également ces informations pour la Congrégation. Un grand poids est accordé aux recommandations du nonce, mais il est important de se rappeler que son rôle de « gardien » ne signifie cependant pas que ses recommandations sont toujours suivies.
Pour les évêques diocésains
- Après avoir reçu la liste des candidats transmise par une province, le nonce apostolique mène sa propre enquête sur l’aptitude des candidats.
- Un rapport est demandé à l’évêque actuel ou à l’administrateur d’un diocèse sur les conditions et les besoins du diocèse. Si la nomination remplace un évêque ou un archevêque diocésain sur le point de prendre sa retraite, les recommandations du titulaire seront prises en compte. Une large consultation au sein du diocèse est encouragée en ce qui concerne les besoins du diocèse, mais pas les noms des candidats.
- Le rapport doit inclure les noms des personnes du diocèse avec lesquelles le Nonce pourrait consulter et la façon de les contacter.
- Les évêques précédents du diocèse sont consultés.
- Les évêques de la province sont consultés
- Le président et le vice-président de l’USCCB sont consultés.
- Si le poste vacant à pourvoir est un archidiocèse, d’autres archevêques aux États-Unis peuvent être consultés.
- À ce stade, le nonce réduit sa liste et un questionnaire est envoyé à 20 ou 30 personnes qui connaissent chacun des candidats pour leur contribution.
- Tout le matériel est recueilli et examiné par le nonce, et un rapport (environ 20 pages) est préparé. Trois candidats sont classés par ordre alphabétique – la terna – avec la préférence du nonce notée. Tous les documents sont ensuite transmis à la Congrégation pour les évêques à Rome.
Pour les évêques auxiliaires
- Un évêque diocésain doit justifier auprès du nonce apostolique son besoin d’un évêque auxiliaire. C’est plus facile s’il demande un remplacement pour un auxiliaire à la retraite ou décédé.
- L’évêque diocésain prépare la terna, ou liste de trois candidats, pour son auxiliaire demandé et la transmet au nonce apostolique.
- Le nonce mène ensuite sa propre enquête sur les prêtres de la terna de l’évêque diocésain, envoyant les noms à Rome avec un rapport et ses propres recommandations.
- En moyenne, cette partie du processus peut prendre de deux à six mois.
Étape 3: Congrégation pour les évêques
Une fois que toute la documentation du nonce est complète et en ordre, et que le préfet approuve, le processus avance. Si la nomination implique un évêque promu ou muté, la question peut être traitée par le préfet et le personnel. Si, toutefois, il s’agit d’un prêtre à l’épiscopat, la congrégation au complet est normalement impliquée.
Un cardinal relateur est choisi pour résumer la documentation et faire un rapport à l’ensemble de la congrégation, qui se réunit généralement deux fois par mois le jeudi. Après avoir entendu le rapport du cardinal rapporteur, la congrégation discute de la nomination et vote ensuite. La Congrégation peut suivre la recommandation du nonce, choisir un autre des candidats sur la terna, ou même demander qu’une autre terna soit préparée.
Étape 4: Le Pape Décide
Lors d’une audience privée avec le pape, généralement un samedi, le préfet de la Congrégation pour les Évêques présente les recommandations de la Congrégation au Saint-Père. Quelques jours plus tard, le pape informe la Congrégation de sa décision. La Congrégation en informe alors le nonce, qui contacte à son tour le candidat et lui demande s’il acceptera. Si la réponse est « oui », le Vatican est informé et une date est fixée pour l’annonce.
Il faut souvent six à huit mois — et parfois plus – à partir du moment où un diocèse devient vacant jusqu’à la nomination d’un nouvel évêque.