Les nombreux dispositifs littéraires et créatifs utilisés dans la fiction sont généralement considérés comme inappropriés pour une utilisation dans la non-fiction. Ils sont encore présents en particulier dans les œuvres plus anciennes, mais ils sont souvent mis en sourdine pour ne pas occulter les informations contenues dans l’œuvre. La simplicité, la clarté et la franchise sont quelques-unes des considérations les plus importantes lors de la production de non-fiction. Le public est important dans toute entreprise artistique ou descriptive, mais il est peut-être le plus important dans la non-fiction. Dans la fiction, l’écrivain estime que les lecteurs s’efforceront de suivre et d’interpréter une progression de thème présentée de manière indirecte ou abstraite, alors que la production de non-fiction a plus à voir avec la fourniture directe d’informations. La compréhension de l’utilisation que les lecteurs potentiels utilisent pour le travail et leur connaissance existante d’un sujet sont toutes deux fondamentales pour une non-fiction efficace. Malgré la prétention à la vérité de la non-fiction, il est souvent nécessaire de persuader le lecteur d’être d’accord avec les idées et un argument équilibré, cohérent et éclairé est donc vital. Cependant, les frontières entre la fiction et la non-fiction sont continuellement floues et discutées, en particulier dans le domaine de la biographie; comme l’a dit Virginia Woolf: « si nous considérons la vérité comme quelque chose de solide comme du granit et la personnalité comme quelque chose d’intangible comme un arc-en-ciel et reflétons que le but de la biographie est de souder ces deux en un tout homogène, nous admettrons que le problème est rigide et qu’il ne faut pas se demander si les biographes, pour la plupart, n’ont pas réussi à le résoudre. »
La semi-fiction est une fiction mettant en œuvre beaucoup de non-fiction, par ex. une description fictive basée sur une histoire vraie.