Novae et Supernovae

Une nova est une explosion de la surface d’une étoile naine blanche dans un système stellaire binaire. Une nova se produit lorsque la naine blanche, qui est le noyau dense d’une étoile autrefois normale, « vole” du gaz à son étoile compagne voisine. Lorsque suffisamment de gaz s’accumule à la surface de la naine blanche, cela déclenche une explosion. Pendant une brève période, le système peut briller jusqu’à un million de fois plus que la normale. Tant qu’elle continue à prendre du gaz de son étoile compagne, la naine blanche peut produire des explosions de nova à intervalles réguliers. Une supernova est une violente explosion stellaire qui peut briller aussi brillamment qu’une galaxie entière de milliards d’étoiles normales. Les astronomes divisent les supernovae en deux groupes: de type I et de type II. Les supernovae de type I se forment très probablement lorsqu’une naine blanche « vole” du gaz chaud à une étoile compagnon. Si suffisamment de gaz s’accumule à la surface de la naine blanche, une explosion thermonucléaire en fuite explose l’étoile en morceaux, ne laissant rien derrière elle. Ce sont les supernovae les plus brillantes et peuvent être utilisées pour mesurer les distances avec d’autres galaxies. Les supernovae de type II sont la dernière étape de l’évolution d’étoiles au moins huit fois plus massives que le Soleil. Une telle étoile atteint un point où elle ne peut plus produire d’énergie nucléaire dans son noyau. Sans la pression extérieure créée par cette énergie, la gravité gagne et provoque l’effondrement du noyau de l’étoile pour former une étoile à neutrons ou un trou noir. Les couches externes de l’étoile « rebondissent” violemment, explosant dans l’espace à plusieurs pour cent de la vitesse de la lumière.