Les inversions sismiques des ondes corporelles et des modes normaux limitent le rayon du noyau externe à 3483 km avec une incertitude de 5 km, tandis que celui du noyau interne est de 1220 ±10 km.:94
Les estimations de la température du noyau externe sont d’environ 3 000-4 500 K (2 730-4 230 °C; 4 940-7 640 ° F) dans sa région externe et de 4 000-8 000 K (3 730-7 730 °C; 6 740-13 940 °F) près du noyau interne. La preuve d’un noyau externe de fluide provient de la sismologie qui montre que les ondes de cisaillement sismiques ne sont pas transmises à travers le noyau externe. En raison de sa température élevée, les travaux de modélisation ont montré que le noyau externe est un fluide à faible viscosité qui convecte de manière turbulente. La théorie de la dynamo considère les courants de Foucault dans le fluide nickel–fer du noyau externe comme la principale source du champ magnétique terrestre. L’intensité moyenne du champ magnétique dans le noyau externe de la Terre a été estimée à 2,5 millitesla, soit 50 fois plus forte que le champ magnétique à la surface. Le noyau externe n’est pas suffisamment sous pression pour être solide, il est donc liquide même s’il a une composition similaire au noyau interne. Du soufre et de l’oxygène pourraient être présents dans le noyau externe.
Au fur et à mesure que la chaleur est transférée vers l’extérieur vers le manteau, la tendance nette est que la limite interne de la région liquide gèle, provoquant la croissance du noyau interne solide aux dépens du noyau externe. Ce taux est estimé à 1 mm par an.