En 2001, Thora Birch a joué le rôle de la salade de chou blasé Enid dans Ghost World, un film réalisé par Terry Zwigoff et basé sur le roman graphique du même nom de Daniel Clowes. Repoussée par les normes de l’establishment et méfiante à l’égard de ceux qui acceptent passivement le statu quo, l’interprétation d’Enid par Birch — avec son comportement têtu et las du monde, son humour impassible et son style anticonformiste – est devenue une icône pour les adolescents alt et angoissés du monde entier. Le film est rapidement devenu un classique culte.
À l’époque, Birch, alors âgé de 19 ans, était un acteur très demandé. Elle travaillait déjà depuis des années, avec des rôles dans des plats familiaux du milieu des années 90 comme Hocus Pocus et de temps en temps, et jouant le rôle de l’adolescente épineuse et ennuyée dans American Beauty. Mais ensuite, elle a presque disparu des projecteurs.
Ou alors il semblait. Si vous jetez un coup d’œil à la filmographie de Birch, ou mieux encore, discutez avec l’actrice elle-même, vous remarquerez qu’elle a travaillé de manière assez cohérente depuis la sortie de Ghost World. Elle vient de mettre de côté le récit typique de montée et de chute rapide pour les enfants stars à Hollywood, ce qui semble avoir bien fonctionné pour Birch, qui préfère de toute façon le cinéma indépendant aux blockbusters.
Maintenant, environ deux décennies après son adolescence, Birch est, faute de mieux, de retour. L’actrice apparaît quelques instants dans The Last Black Man in San Francisco, une histoire mélancolique écrite par et mettant en vedette Jimmie Fails, un San franciscain de troisième génération qui lutte pour sauver la maison victorienne de son grand-père dans le « Harlem de l’Ouest” d’être récupérée par la ville.
L’apparence de Birch est presque un camée qui vous manquera, mais un moment important néanmoins. Alors, comment l’avatar pour adolescents mécontents dans les années 90 et au début des années 90 s’est-il retrouvé dans une scène cruciale du Dernier Homme noir à San Francisco?
Selon le réalisateur Joe Talbot, tout revient au film même qui a cimenté Birch, dans son esprit, comme une icône inadaptée. » Thora est l’une des grandes actrices de sa génération et son travail m’a en partie inspirée à vouloir faire des films. Sa performance dans Ghost World m’a fait me sentir considérée comme une adolescente alors que j’étais un peu perdue ”, a expliqué Talbot. « À la fin de ce film, Thora monte dans un bus jusqu’au coucher du soleil. Dans notre film, nous rencontrons son personnage dans un bus au cœur de San Francisco — presque comme si elle avait continué à le conduire toutes ces années et qu’elle s’était retrouvée dans la région de la Baie pour un travail technologique qu’elle détestait. Son échange qui suit avec Jimmie, aussi bref soit-il, a été écrit et cité plus que toute autre partie du film. »
Le Dernier Homme noir de San Francisco répond à la question : qui est la salade de chou d’Enid ? La réponse n’est pas nécessairement ce qu’un fan du personnage pourrait espérer trouver, mais elle convient au savoir-faire spirituel d’un étalement de banlieue sans nom, et à un peu d’anecdotes amusantes à mâcher après avoir regardé le film.
Lorsque Jimmie saute dans un bus vers la fin du film, il entend le personnage de Birch se plaindre à un ami de combien San Francisco craint maintenant que la région de la baie a été embourgeoisée par les tech bros et est envahie par les capital-risqueurs. Il lui dit qu’elle n’a pas la permission de parler de sa ville de cette façon. ”Vous ne pouvez pas détester San Francisco à moins de l’aimer », dit-il. Elle et son amie semblent choquées et moquées, clairement étourdies par cet échange, et d’avoir été identifiées comme pas si différentes des gentrifieuses.
Dans la vraie vie, cependant, Birch ne pouvait pas être plus éloignée du personnage qu’elle incarne dans le film. Elle est également l’une des rares personnes impliquées dans le film à ne pas être originaire de San Francisco, bien qu’elle soit originaire de Californie. Comme Talbot l’a déclaré, « Thora est si humble et terre à terre, on oublie presque qu’elle est Thora, putain de bouleau. »
Ici, Birch a parlé à W de son retour sur grand écran et d’être « normal », ainsi que d’être une icône de l’angoisse des adolescents.
Comment vous êtes-vous impliqué avec Le Dernier Homme noir à San Francisco?
Le réalisateur était fan de Ghost World, un film que j’ai réalisé et que Dan Clowes a créé à travers un roman graphique. C’est un San Franciscain. Et Terry Zwigoff, qui a réalisé le film, vit à San Francisco. je me suis approché avec le script et je l’ai lu, et je suis instantanément tombé amoureux de sa vision et de ce qu’il faisait, et du script lui-même. C’était assez évident tout de suite que c’était un poème d’amour sur une ville, mais aussi sur l’amitié et c’était tellement riche de beaucoup, beaucoup de thèmes différents. Même si ma contribution est assez faible, je voulais juste en faire partie. San Francisco est ma ville californienne préférée et c’est un endroit où je vais assez souvent, et c’est proche et cher à mon cœur. Je trouvais cela opportun ainsi qu’un retour à ce type de cinéma indépendant que j’apprécie et que j’aime, et qui me manque si souvent honnêtement. Je pense que quand j’ai rencontré Joe pour la première fois, je me suis dit: wow, ce genre de puanteur d’auteur en herbe, tu vois?
Joe m’a dit qu’il t’avait jeté parce qu’il était fan de Ghost World, comme tant de gens le sont. Il a également mentionné qu’il avait imaginé votre personnage dans Le Dernier Homme noir à San Francisco comme une version adulte d’Enid Coleslaw de Ghost World, si elle montait dans le bus et faisait tout le chemin vers le nord et décrochait un emploi technique.
Je pense que nous avons tous les deux eu un coup de pied dans cette idée et ce concept! Dans de nombreuses parties du film, il y a peu de croisements avec Ghost World. Tout le thème du bus, en attente d’un bus, de vieux mecs nus. Dans certains univers, on pourrait faire valoir qu’il s’agit d’une version d’Enid. J’ai essayé même avec le costume de flirter avec cette idée, et de la faire aussi avec la veste en cuir, et je ne sais pas si vous pouvez le dire, mais j’ai des lunettes accrochées à une sangle sur la veste. Nous allions certainement là-bas, mais nous ne voulions pas frapper les gens avec ça. Si vous n’obtenez pas la référence, vous n’obtenez pas la référence, mais si vous le faites, elle est là pour vous.
Une fois qu’il a dit cela, cela a eu beaucoup de sens, et je suis sûr que les gens vont le reprendre, car Ghost World est un classique culte. Avez-vous vu un renouveau de ce film et du style early aughts dans les domaines de la culture pop que vous consommez ces derniers temps?
À coup sûr! Je vois des enfants se promener aujourd’hui et je me dis: « Attendez une minute, je pense que c’est une tenue que je portais en 97! Que se passe-t-il ? C’est génial. J’ai l’impression que ce genre de tendances recyclées a un cycle en soi. Il y a quelques années, c’était l’amour des années 80, non? Maintenant, on est dans les années 90, les choses reviennent. De temps en temps reçoit aussi beaucoup d’attention et d’amour. Certaines choses continuent d’apparaître de cette époque.
Avez-vous déjà revu l’un de vos vieux films, comme de temps en temps, Ghost World, Hocus Pocus?
Je le fais parfois. Je l’ai revu, mais en général non. Je ne sais pas. Je serais probablement trop occupé à crier à la télévision.
Qu’est-ce que vous finissez par regarder à la place?
Oh, mon dieu, tout ce qui est en streaming. Je regarde probablement un peu trop! Je regarde n’importe quoi, d’Ozark à la star de Food Network. J’aime beaucoup la succession aussi, je pense que ce spectacle est vraiment intelligent et divertissant, mais aussi vraiment poignant et sur le nez avec la façon dont certaines dynasties sont, ici en Amérique, et ailleurs aussi.
Vous avez toujours travaillé comme acteur pendant quelques décennies maintenant, et vous avez joué des personnages emblématiques, de Dani dans Hocus Pocus à Enid dans Ghost World. Mais en même temps, beaucoup de gens pourraient se demander: « Qu’est-ce que Thora Birch fait? Où était-elle ? »Comment répondez-vous à cette question?
Je le comprends. J’ai fait une pause. J’ai reculé. Je me suis éloigné, disons, de l’avant-garde du monde des célébrités du divertissement. Mais c’était un peu intentionnel. Je voulais respirer et réévaluer les choses. J’ai obtenu mon diplôme, et tout cela m’a ramené à réaliser qu’à la fin de la journée, je veux toujours faire partie de la narration. Revenir a été un peu cahoteux, mais ça se passe vraiment bien, et j’aimerais que nous ayons cette interview dans quelques semaines, car alors je serais légalement en mesure de vous dire sur quoi je travaille maintenant. C’est un de ces projets où vous signez le paragraphe qui dit: « Si vous en parlez, nous confisquerons vos organes. » Il y a donc d’autres choses à venir.
Vous allez apparaître dans un thriller policier intitulé Above Suspicion avec Emilia Clarke plus tard cette année. Étiez-vous fan avant de vous inscrire ?
De la Mère des Dragons ? Oh, zut oui. J’avais vu quelques saisons de Game of Thrones, puis je me suis distrait avec d’autres choses et je l’ai posé pendant quelques saisons. J’ai regardé le dernier, donc je suis un fan de Game of Thrones, mais je suis un grand fan d’Emilia Clarke!
Vous avez dit que vous aviez intentionnellement pris du recul par rapport à l’aspect célébrité des choses. Y a-t-il eu un moment précis qui vous a fait réaliser que vous vouliez le faire?
Je dirais que c’était une réalisation lente, mais c’était aussi exploratoire. J’étais vraiment dans cette phase de ma vie où c’était comme: « C’est vrai, j’ai fait ça. Qu’y a-t-il d’autre ? Qui d’autre pourrais-je être? Que pourrais-je faire d’autre qui serait utile à la société, et qui serait épanouissant pour moi? » Il n’y en avait vraiment pas, à la fin de la journée. C’est peut-être parce que j’ai grandi en le faisant et que c’est une passion, et je connais juste le monde à travers cet objectif. Il n’y a rien à redire quand tu travailles et fais des choses que tu aimes, même si ça ne ratisse pas, comme, je ne suis pas sur le circuit des récompenses ou autre chose. Tout ça à la fin de la journée ne veut pas dire grand-chose. Je suis aussi tombée amoureuse, je me suis mariée, tout ça. C’est comme, allons essayer la voie normale.
Aimez-vous prendre la route normale?
J’aime vivre dans un demi et demi. J’aime ça dans les deux sens, honnêtement, je suis assez égoïste de cette façon. J’aime mon anonymat, mais si je peux sortir la carte quand j’en ai besoin, c’est bien aussi!
Les gens de l’intérieur parlent de ce qui se passe à Hollywood depuis des décennies, mais maintenant il y a #MeToo et un mauvais comportement est reconnu comme un mauvais comportement. Comment avez-vous vu l’industrie d’Hollywood changer au cours des trois dernières décennies, et comment cela a-t-il affecté votre carrière?
À droite. Tu sais, tout est tellement différent. L’industrie a changé en même temps que la société. Maintenant, j’ai l’impression que tout le monde est un peu célèbre parce que tout le monde est en ligne. Parler de la culture des influenceurs et de tout. La chose ”hollywoodienne » est devenue si répandue. Mais aussi, dans cette industrie en particulier, les changements ont été bons. C’est beaucoup. Les studios sont maintenant, comme Netflix et le streaming et tout, c’est merveilleux parce que nous avons tellement de points de vente différents pour exprimer différents types d’histoires. Mais en même temps, au cours de ce processus, des films comme The Last Black Man à San Francisco ont en quelque sorte reculé de l’avant-scène, et maintenant que quelque chose comme ça arrive est tout simplement génial parce que cela me rappelle le monde indépendant de la fin des années 90 et du début des années 2000, quand nous avions tous ces grands réalisateurs. surgir. Quelqu’un a dit que Joe était comme un croisement entre Wes Anderson et Spike Lee, et je me suis dit: « C’est parfait!’
Je peux le voir, le style visuel rappelle un livre de contes. Et je vois aussi le lien avec Ghost World comme un roman graphique adapté à l’écran. Avez-vous un souvenir préféré de votre travail sur Ghost World?
Oh, mon dieu, tant de gens. Probablement la première fois que j’ai vu les cheveux d’Ileana Douglas. C’était un gros problème. C’était une surprise ! J’ai eu tellement de plaisir – tellement de plaisir misérable – à faire ce film. Parce qu’à cette époque, j’étais Enid. Il n’y avait pas beaucoup d’action de ma part! J’étais déjà dans son espace de tête. J’étais un peu de mauvaise humeur, mais j’ai passé un moment merveilleux. J’adore cette histoire, et j’aime tellement ce personnage, et en travaillant avec Terry et Dan, toute cette distribution était magnifique. C’était un beau moment.
Thora Birch et Illeana Douglas dans *Ghost World*.
©MGM/Courtesy Everett Collection
Vous avez mentionné que la culture des influenceurs prenait le dessus sur Hollywood. Quelle est votre approche de l’utilisation des médias sociaux?
Je le comprends dans le sens de, c’est un autre exutoire pour faire de la publicité pour le travail que vous faites et tendre la main et interagir avec les fans, ce qui est essentiel et important. Mais il y a tellement de choses à ce sujet que je suis pour le moins ambivalent. Il y en a une partie qui est préoccupante. Le taux de dépression chez les jeunes adolescents aujourd’hui est assez élevé, et vous voyez des enfants autour et ils ont tous des téléphones et ils glissent tous vers le haut, le bas, la gauche, la droite, horizontalement, en diagonale, de toutes les manières possibles. Ils regardent une fausse version de la vie de tous les autres, et je pense que ce n’est peut-être pas sain. Cela pourrait contribuer à ces taux, donc je ne veux pas le condamner parce que c’est ici et je me rends compte que ça ne va nulle part, mais en même temps je ne veux pas trop jouer avec moi-même. L’activisme est un domaine où il peut être bénéfique aujourd’hui, en réaction aux fusillades, au changement climatique et aux questions brûlantes. C’est un excellent format pour s’organiser à ce niveau et faire beaucoup de bruit. Les choses s’améliorent. Mais regarder les aspects culturels qui poussent les inégalités de revenus et les variations de style de vie sur votre visage peut contribuer à ces taux.
Si vous veniez maintenant en tant que jeune acteur en 2019, comment pensez-vous que vous géreriez l’aspect célébrité des choses? Quel genre de conseil vous donneriez-vous?
Je pense que si j’avais cet âge maintenant, je serais assez préoccupé. J’aurais probablement une phase ou quelques semaines où je suis devenu complètement fou et je l’ai fait comme tout le monde le faisait, puis je verrais les retombées de cela et je m’ajusterais rapidement. Je pense que je pourrais revenir à la façon dont je suis à ce sujet maintenant. Mais je pense que ce que font les enfants d’aujourd’hui est incroyable, et il y en a qui l’utilisent au mieux de leur avantage. Il s’agit de l’individu à la fin de la journée, de la façon dont on peut naviguer dans ces eaux. Je suis sur Twitter, je ne sais pas pourquoi. Mais je suis là parce que je sens que je dois avoir une sorte de message pour les gens qui veulent tendre la main. Quand vous recevez une petite notification de quelqu’un qui dit qu’il vit en Australie ou au Brésil ou quoi que ce soit en disant: « Je t’aime depuis 1995 », ou autre chose, et qu’il veut juste poser une question ou donner un coup de pouce ou similaire, c’est agréable de pouvoir le leur fournir parce que c’est la raison pour laquelle je suis en mesure de continuer ce que je fais maintenant.
J’ai vu sur Instagram que Mena Suvari, votre costar de la beauté américaine, a partagé un selfie de vous deux ensemble. Êtes-vous resté en contact?
Nous nous sommes en quelque sorte reconnectés récemment, il y a près de deux ans. Nous avons tendu la main et déjeuné. Elle m’envoie un texto, je lui envoie un texto. C’est génial parce que nous avons eu des expériences similaires mais différentes en travaillant ensemble, et c’est juste amusant de — avec des yeux et des cerveaux différents — de se reconnecter et de comparer des notes.
Lorsque vous revenez sur votre carrière, de quoi vous sentez-vous le plus fier?
Hmm. Pas mourant ! C’est une bonne. Je suis reconnaissant pour tout dans sa totalité. Il y a eu tellement de grands moments. J’ai travaillé avec tellement de gens incroyables. Ensuite, il y a eu un peu de merde ici et là, mais c’est la vie. C’est ce que c’est. Je maintiens que le meilleur projet que j’ai jamais fait, je ne l’ai pas encore fait.
Quelle est une chose que vous aimeriez pouvoir revenir en arrière et vous dire il y a 20 ans?
Calmez-vous. Vraiment. Calmez-vous. Et réfléchissez vraiment avant de parler.
Quelle est la plus grande leçon que vous avez tirée de votre carrière ?
Tant que vous vous réveillez, il y a une opportunité de faire quelque chose de nouveau et de merveilleux. Ça ne veut pas dire que ça va arriver, mais au moins tu as l’opportunité.
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