Les diamants sud-africains ont donné naissance à l’industrie du diamant moderne. Deux adolescents — Erasmus Jacobs et Cecil Rhodes – ont aidé à y arriver. Découvrez comment Jacobs a trouvé le premier diamant sud-africain et comment Rhodes a construit un empire du diamant. Dans ce blog, nous couvrirons:
La Découverte Surprise d’Erasmus Jacobs
L’Empire du Diamant de Cecil Rhodes
Comment Les Diamants Sud-Africains Ont Changé l’Histoire du Diamant
Les Diamants Sud-Africains Célèbres
Les Diamants Font-Ils du Bien
Les Diamants Sud-Africains Sont-ils des Diamants Éthiques?
La découverte surprise d’Erasmus Jacobs
Des adolescents, des agriculteurs, un berger — ce sont les premiers à découvrir des diamants dans la province du Cap-du-Nord, en Afrique du Sud, et ce faisant, donnent naissance à l’industrie du diamant moderne. Le premier diamant sud-africain important a été trouvé en 1866 par Erasmus Jacobs, un fils de fermier, qui a collecté de « jolies pierres » avec ses amis près des rives de la rivière Orange. Un voisin, Schalk Van Niekerk, intrigué par un caillou particulièrement brillant de la collection, a proposé de l’acheter à la mère du garçon, qui a ensuite donné le caillou à Niekerk gratuitement. La pierre est passée entre plusieurs mains avant qu’un géologue amateur ne l’identifie comme un diamant pesant 21,25 carats (cts). Cet énorme diamant sud-africain a été nommé Eureka, ce qui signifie « Je l’ai trouvé. »
Trouvé par Erasmus Jacobs, âgé de 15 ans, le diamant Eureka de 21,25 ct a été le premier diamant significatif découvert en Afrique du Sud. Il est exposé au Musée de la mine de Kimberley.
Photo: Gracieuseté du Groupe De Beers.
Cette découverte a été traitée avec incrédulité par la plupart des gens, et l’intérêt a été tiède jusqu’en 1869, lorsqu’un berger a trouvé un énorme caillou. Il a d’abord essayé d’échanger le caillou contre un endroit où dormir, puis pour le petit déjeuner. Tout le monde l’a refusé. Finalement, il s’est dirigé vers le même homme qui a d’abord remarqué le rock brillant d’Erasmus Jacobs — Schalk Van Niekerk. En échange du caillou, Niekerk donna au berger un cheval, 10 bœufs et 500 moutons, presque tous ses biens terrestres. Son pari a porté ses fruits. Le caillou s’est avéré être un diamant sud-africain pesant 83,50 cts, et Niekerk l’a vendu pour £ 11,200 (équivalent à US5 56,000 à l’époque), près de 100 fois la valeur de ce qu’il a donné au berger. Cette pierre, nommée l’Étoile de l’Afrique du Sud, s’est rendue en Angleterre où elle a été taillée dans une pierre en forme de poire de 47,69 ct et achetée par le comte de Dudley.
L’étoile en forme de poire de 47,69 ct d’Afrique du Sud constitue le pendentif de ce collier en diamants. Ce diamant fabuleux a été trouvé par un berger en 1869. Gracieuseté du Groupe De Beers
La découverte de ce diamant sud-africain a déclenché une ruée vers le diamant dans la région où il a été trouvé. Alors que d’autres diamants ont été découverts dans les fermes locales, y compris dans la ferme des frères De Beer en 1871, cet endroit chaud et aride s’est rapidement transformé en une ville nommée Kimberley avec une population de 50 000 habitants.
La première mine de diamants d’Afrique du Sud était une mine à ciel ouvert ouverte en 1902 et exploitée pendant plusieurs décennies.
L’empire du diamant de Cecil Rhodes
Un autre garçon — un Anglais entreprenant de dix-sept ans nommé Cecil Rhodes – a lancé ce que beaucoup considèrent comme l’industrie du diamant moderne. Rhodes s’embarqua pour l’Afrique du Sud pour s’essayer à la culture du coton. Lorsque l’agriculture a échoué, il s’est rendu dans les champs de diamants de Kimberley où il gagnait sa vie en pompant l’eau des fouilles. À l’âge de dix-huit ans, il avait assez de fonds pour commencer à acheter des claims miniers. Les mineurs se sont vendus à des hommes d’affaires comme Rhodes car, à mesure qu’ils creusaient plus profondément, le sol devenait plus dur, ce qui rendait l’exploitation minière trop risquée et coûteuse pour les mineurs individuels. Rhodes, avec l’aide des Rothschild, possédait bientôt toutes les créances des De Beers. En 1888, il avait également racheté toutes les mines de diamants de Kimberley. En combinant ses avoirs, Rhodes a formé De Beers Consolidated Mines Ltd., une entreprise qui allait devenir un monopole mondial du diamant.
La mine de Kimberley en Afrique du Sud, connue sous le nom de Big Hole, est un exemple de mine à ciel ouvert. L’exploitation minière à ciel ouvert consiste à enlever la roche de kimberlite diamantée et à la traiter pour en extraire des diamants. Photo : Robert Weldon / GIA.
Comment les diamants sud-africains ont changé l’histoire du diamant
La ruée vers le diamant sud-africain a changé deux choses: 1. L’offre mondiale de diamants 2. Comment les diamants sont trouvés. Moins d’une décennie après la découverte de diamants en Afrique du Sud, la production mondiale de diamants a décuplé. Avant les découvertes de diamants en Afrique du Sud, l’offre mondiale de diamants était limitée. L’Inde a été le principal fournisseur mondial tout au long de l’histoire jusqu’à ce que le Brésil émerge sur la scène mondiale du diamant en tant que premier producteur dans les années 1700. Les diamants de ces pays étaient des diamants alluviaux, cependant, qui avaient été transportés en aval de leur roche hôte par des rivières. Ces diamants étaient rares et difficiles à trouver et donc réservés aux monarques et à la royauté.
Cristal de diamant octaédrique dans une matrice de kimberlite d’Afrique du Sud. Photo: Robert Weldon / GIA.
Les premiers diamants d’Afrique du Sud étaient également alluviaux, mais des diamants plus tardifs ont été trouvés dans leur roche hôte, la kimberlite. La découverte de la roche hôte signifiait que les diamants pouvaient être extraits en plus grandes concentrations et en plus grandes quantités qu’auparavant. Cela a rendu l’exploitation minière à ciel ouvert à grande échelle intéressante, transformant la façon dont les diamants sont déterrés.
Pendant la ruée vers le diamant en Afrique du Sud, plus de diamants ont été découverts qu’en Inde en 2 000 ans. Les diamants sont devenus abordables pour la classe moyenne riche pour la première fois. Plus d’un siècle plus tard, les diamants sont maintenant un joyau populaire et assez accessible, et l’Afrique du Sud — actuellement le 6e producteur mondial de diamants en volume — continue d’être un acteur dominant sur la scène mondiale du diamant.
Famous South African diamonds
Diamond octahedron from South Africa. Photo: Robert Weldon /GIA
Les diamants font du bien
Les diamants, ainsi que d’autres ressources minérales, sont le moteur de l’économie sud-africaine depuis leur découverte. Les mines sud-africaines ont produit environ dix millions de carats de diamants, d’une valeur de plus de 1,2 milliard de dollars américains, en 2018. L’industrie du diamant crée des emplois pour des dizaines de milliers de Sud—Africains — l’exploitation minière du diamant employait à elle seule plus de 16 000 personnes en 2018 – et les taxes sur les sociétés diamantaires aident à construire des routes, des écoles et des hôpitaux. En conséquence, un plus grand nombre d’enfants fréquentent les écoles dans les villes minières que dans les zones non minières.
Les élèves participent au programme de gemmologie junior mené par le GIA dans une école primaire rurale de la province du Limpopo, en Afrique du Sud. Photo: Cristal Nel / GIA.
En outre, de nombreuses entreprises diamantaires redonnent à leurs communautés minières. Forevermark, une filiale de De Beers, construit des écoles et des hôpitaux près de ses mines et s’associe à ONU Femmes pour soutenir les femmes qui travaillent dans les affaires ou dans les domaines des Sciences, de la Technologie, de l’Ingénierie et des Mathématiques (STEM). De Beers a également créé la réserve naturelle de Venetia Limpopo, qui abrite des lions, des éléphants, des léopards, des chiens sauvages africains et plus encore. Anglo American finance le programme Zimele, qui aide les propriétaires de petites ou moyennes entreprises à développer leur entreprise, ce qui se traduit finalement par plus d’emplois.
Impala photographié dans le parc national Kruger, région du Lower Sabie, Afrique du Sud. Avec l’aimable autorisation de : Robert Weldon.
Éléphant photographié dans le parc national Kruger, région du Lower Sabie, Afrique du Sud. Avec l’aimable autorisation de : Robert Weldon.
Les diamants sud-africains sont-ils des diamants éthiques ?
Les consommateurs à la recherche de diamants d’origine éthique devraient envisager des diamants d’Afrique du Sud. Les mines de diamants sud-africaines sont de classe mondiale en termes de sécurité et de normes environnementales, et les salaires dans l’industrie sont élevés. L’Afrique du Sud participe également au Processus de Kimberley, un processus mondial mis en place par l’ONU pour empêcher les diamants » de conflit » d’entrer sur le marché des diamants traditionnels. Le processus, nommé d’après Kimberley, en Afrique du Sud, permet de s’assurer que 99,8% de la production mondiale de diamants ne contient pas de diamants de conflit.
Un tailleur de diamant qui polit un diamant à l’École de formation au diamant Harry Oppenheimer à Johannesburg, en Afrique du Sud. Courtoisie: Robert Weldon
GIA, pour aider les consommateurs à savoir d’où viennent leurs diamants, collabore avec des sociétés d’extraction de diamants en Afrique du Sud ainsi qu’au Canada, au Botswana, en Russie, en Namibie et au Lesotho pour confirmer l’origine des diamants de ces endroits. Cela aide les consommateurs à porter leurs diamants l’esprit tranquille, sachant que leurs diamants ont soutenu les mineurs dans le pays où ils ont été extraits.
Comment le GIA détermine-t-il le pays d’origine d’un diamant ?
Certaines sociétés minières envoient des diamants bruts au GIA dans des colis documentés, scellés et non tamponnés. Le GIA collecte ensuite des données et des images de l’ébauche pour analyse. Le brut est envoyé pour être coupé et poli, puis renvoyé au GIA. Le GIA utilise ensuite les marqueurs et les données identifiés lors de l’analyse brute pour faire correspondre scientifiquement chaque diamant poli à son diamant brut d’origine, confirmant ainsi le pays d’origine du diamant.
Apprenez d’où vient votre diamant avec le rapport d’origine du diamant GIA, les brochures d’origine du diamant et l’application Diamond Origin.
L’origine du diamant est ensuite indiquée sur le Rapport d’origine du diamant GIA, qui contient une évaluation complète et impartiale de la qualité 4Cs du diamant (Couleur, Clarté, Taille et Poids en Carats) ainsi qu’un diagramme des inclusions du diamant. Pour plus de sécurité, le diamant est inscrit au laser avec son numéro de rapport unique. Pour les consommateurs curieux du voyage de leur diamant et de l’impact de leur achat sur les communautés locales, l’application Diamond Origin fournit des images en couleur du diamant dans son état brut et poli, ainsi qu’un contenu riche sur le pays d’origine du diamant.
Des bagues comme cette bague de fiançailles Alvadora de Brilliant Earth peuvent être serties de diamants russes, Botswanais ou canadiens avec des rapports d’origine de diamants GIA. Courtoisie: Terre brillante.
Le voyage d’un diamant est tout aussi époustouflant que son éclat. Un rapport GIA Diamond Origin aide à raconter une histoire éblouissante – du voyage d’un diamant des profondeurs de la terre jusqu’à votre boîte à bijoux, et des gens du pays qui ont aidé à y arriver.