Lorsque le Pew Research Center a récemment rapporté que la proportion d’Américains de 18 à 29 ans qui vivent avec leurs parents a augmenté pendant la pandémie de COVID-19, peut-être avez-vous vu certains des titres à bout de souffle dire qu’elle est plus élevée qu’à tout moment depuis la Grande Dépression.
De mon point de vue, la vraie histoire ici est moins alarmante que vous ne le pensez. Et c’est en fait un peu plus intéressant que le résumé de la morsure sonore.
Depuis 30 ans, j’étudie les jeunes de 18 à 29 ans, un groupe d’âge que j’appelle les « adultes émergents” pour décrire leur statut intermédiaire de non plus adolescent, mais pas pleinement adulte.
Il y a encore 30 ans, l’âge adulte – généralement marqué par un emploi stable, un partenariat à long terme et une indépendance financière – arrivait plus tard que par le passé.
Oui, beaucoup d’adultes émergents vivent maintenant avec leurs parents. Mais cela fait partie d’une tendance plus large et plus longue, le pourcentage n’augmentant que modestement depuis que COVID-19 a frappé. De plus, avoir des enfants encore adultes à la maison n’est pas susceptible de vous faire, ou de leur faire, un mal permanent. En fait, jusqu’à très récemment, c’était la façon dont les adultes vivaient généralement tout au long de l’histoire. Même maintenant, c’est une pratique courante dans la plupart des pays du monde.
Rester à la maison n’est pas nouveau ou inhabituel
S’appuyant sur l’enquête mensuelle du gouvernement fédéral sur la population actuelle, le rapport Pew a montré que 52 % des 18 à 29 ans vivent actuellement chez leurs parents, contre 47 % en février. L’augmentation a été principalement observée chez les jeunes adultes émergents – âgés de 18 à 24 ans – et était principalement due à leur retour à la maison après la fermeture des collèges ou à la perte de leur emploi.
Bien que 52 % soit le pourcentage le plus élevé depuis plus d’un siècle, ce nombre n’a cessé d’augmenter depuis qu’il a atteint un creux de 29 % en 1960. La principale raison de cette hausse est que de plus en plus de jeunes ont poursuivi leurs études jusqu’à la vingtaine, alors que l’économie est passée de la fabrication à l’information et à la technologie. Lorsqu’ils sont inscrits à l’école, la plupart ne gagnent pas assez d’argent pour vivre de manière indépendante.
Avant 1900 aux États-Unis, il était typique pour les jeunes de vivre à la maison jusqu’à ce qu’ils se marient au milieu de la vingtaine, et cela n’avait rien de honteux. Ils ont généralement commencé à travailler au début de leur adolescence – il était rare à l’époque que les enfants aient même fait des études secondaires – et leurs familles comptaient sur le revenu supplémentaire. La virginité pour les jeunes femmes était très prisée, donc c’était de déménager avant le mariage qui était scandaleux, de ne pas rester à la maison où elles pouvaient être protégées des jeunes hommes.
Dans la majeure partie du monde d’aujourd’hui, il est encore typique que les adultes émergents restent à la maison au moins jusqu’à la fin de la vingtaine.Dans les pays où le collectivisme est plus valorisé que l’individualisme – dans des endroits aussi divers que l’Italie, le Japon et le Mexique – les parents préfèrent généralement que leurs adultes émergents restent à la maison jusqu’au mariage. En fait, même après le mariage, il reste une tradition culturelle courante pour un jeune homme d’amener sa femme chez ses parents plutôt que de déménager.
Jusqu’à l’apparition du système de retraite moderne il y a environ un siècle, les parents vieillissants étaient très vulnérables et avaient besoin de leurs enfants adultes et de leurs belles-filles pour s’occuper d’eux dans leurs dernières années. Cette tradition persiste dans de nombreux pays, y compris les deux pays les plus peuplés du monde, l’Inde et la Chine.
Dans les États-Unis individualistes d’aujourd’hui, nous nous attendons surtout à ce que nos enfants prennent la route à l’âge de 18 ou 19 ans afin qu’ils puissent apprendre à être indépendants et autosuffisants. S’ils ne le font pas, nous pouvons craindre qu’il y ait quelque chose qui ne va pas avec eux.
Ils vous manqueront quand ils seront partis
Parce que je fais des recherches sur les adultes émergents depuis longtemps, j’ai fait beaucoup d’interviews à la télévision, à la radio et dans la presse écrite depuis la publication du rapport Pew.
Toujours, la prémisse semble être la même: N’est-ce pas horrible?
Je conviens volontiers que c’est horrible de voir votre éducation dérailler ou de perdre votre emploi à cause de la pandémie. Mais ce n’est pas terrible de vivre avec ses parents à l’âge adulte. Comme la plupart du reste de la vie de famille, c’est un sac mélangé: c’est une douleur à certains égards, et gratifiant à d’autres.
Dans une enquête nationale sur les jeunes de 18 à 29 ans que j’ai dirigée avant la pandémie, 76% d’entre eux ont convenu qu’ils s’entendaient mieux avec leurs parents maintenant qu’à l’adolescence, mais presque la même majorité – 74% – était d’accord: » Je préférerais vivre indépendamment de mes parents, même si cela signifie vivre avec un budget serré.”
Les parents expriment une ambivalence similaire. Dans une enquête nationale distincte que j’ai dirigée, 61% des parents qui avaient un enfant de 18 à 29 ans vivant à la maison étaient « pour la plupart positifs” à propos de cet arrangement de vie, et à peu près le même pourcentage a convenu que le fait de vivre ensemble entraînait une plus grande proximité émotionnelle et une plus grande camaraderie avec leurs adultes émergents. D’un autre côté, 40% des parents ont convenu que le fait d’avoir leurs adultes émergents à la maison signifiait s’inquiéter davantage pour eux, et environ 25% ont déclaré que cela entraînait plus de conflits et plus de perturbations dans leur vie quotidienne.
Même si la plupart des parents aiment avoir leurs adultes émergents, ils ont tendance à être prêts à passer à la prochaine étape de leur vie lorsque leur plus jeune enfant atteint la vingtaine. Ils ont des projets qu’ils retardent depuis longtemps – voyager, prendre de nouvelles formes de loisirs et peut-être prendre leur retraite ou changer d’emploi.
Ceux qui sont mariés voient souvent cette nouvelle phase comme un moment pour connaître à nouveau leur conjoint – ou comme un moment pour admettre que leur mariage a suivi son cours. Ceux qui sont divorcés ou veufs peuvent maintenant avoir un invité d’une nuit sans se soucier de l’examen de leur enfant adulte à la table du petit-déjeuner le lendemain matin.
Ma femme, Lene, et moi avons une expérience directe avec nos jumeaux de 20 ans, qui sont rentrés à la maison en mars après la fermeture de leurs collèges, une expérience partagée avec des millions d’étudiants dans tout le pays. J’admets que nous appréciions notre temps en couple avant qu’ils ne reviennent, mais c’était néanmoins un plaisir de les voir revenir de manière inattendue, car ils sont pleins d’amour et ajoutent tellement de vivacité à la table du dîner.
Maintenant, le semestre d’automne a commencé et notre fille, Paris, est toujours à la maison pour suivre ses cours via Zoom, tandis que notre fils, Miles, est retourné à l’université. Nous savourons ces mois avec Paris. Elle a un grand sens de l’humour et fait un excellent bol de riz au tofu coréen. Et nous savons tous que cela ne durera pas.
C’est quelque chose qui mérite d’être rappelé pour nous tous en ces temps étranges, en particulier pour les parents et les adultes émergents qui se retrouvent à partager à nouveau leur logement. Ça ne durera pas.
Vous pouviez voir ce changement inattendu comme horrible, comme une douleur royale et un stress quotidien. Ou vous pourriez y voir une chance de plus de se connaître en tant qu’adultes, avant que les adultes émergents ne repartent à l’horizon, cette fois pour ne jamais revenir.