Le Mississippien est une sous-période de l’échelle de temps géologique ou un sous-système de l’enregistrement géologique. C’est la plus ancienne/la plus basse des deux sous-périodes de la période Carbonifère, qui s’étend d’environ 358,9 ± 0,4 à 323,2 ± 0,4 millions d’années. Comme pour la plupart des autres unités géochronologiques, les lits rocheux qui définissent le Mississippien sont bien identifiés, mais les dates exactes de début et de fin sont incertaines de quelques millions d’années. Le Mississippien est ainsi nommé parce que les roches de cet âge sont exposées dans la vallée du Mississippi.
Le Mississippien a été une période de pénétration marine dans l’hémisphère Nord: l’océan était si haut que seul le Bouclier Fennoscandien et le Bouclier Laurentien étaient au-dessus du niveau de la mer. Les cratons étaient entourés de vastes systèmes de delta et de lagunes, ainsi que d’une sédimentation carbonatée sur les plates-formes continentales environnantes, couvertes de mers peu profondes.
En Amérique du Nord, où l’intervalle se compose principalement de calcaires marins, il est traité comme une période géologique entre le Dévonien et le Pennsylvanien. Au cours du Mississippien, une phase importante d’orogenèse s’est produite dans les Appalaches. C’est une période majeure de construction de roches nommée pour les expositions dans la région de la vallée du Mississippi. L’échelle de temps géologique de l’USGS montre sa relation avec d’autres périodes.
En Europe, le Mississippien et le Pennsylvanien sont une séquence plus ou moins continue de dépôts continentaux de plaine et sont regroupés sous le nom de système Carbonifère, et parfois appelés plutôt Carbonifère supérieur et Carbonifère inférieur.
Subdivisions
Dans l’échelle de temps géologique officielle, le Mississippien est subdivisé en trois étapes :
- Serpukhovien (330,9 ± 0,2 à 323,2 ± 0,4 mya)
- Viséen (346,7 ± 0,4 à 330,9 ± 0,2 mya )
- Tournaisien (358,9 ± 0,4 à 346,7 ± 0.4 mya)
- Chestérien (sommet du Viséen plus le Serpukhovien)
- Méramécien (Viséen moyen)
- Osagéen (haut du Tournaisien et bas du Viséen)
- Kinderhookien (les deux tiers inférieurs du Tournaisien)