Depuis l’Antiquité, être citoyen de Rome est une source de fierté. Aujourd’hui, il y a encore un prestige considérable à être un Romano di Roma, ou « Romain” romain. Parmi ces Romains, il y a la « noblesse noire », des familles avec des titres papaux qui forment une société au sein de la haute société, fuyant la publicité et ne donnant pas une grande intimité avec la ”noblesse blanche », dont les titres étaient conférés par de simples dirigeants temporels. Les habitants qui se considèrent comme les plus nobles Romains de tous sont les habitants du quartier du Trastevere (”De l’autre côté du Tibre »). Dans les temps anciens, Trastevere était le quartier des marins et des étrangers, tandis que les pères fondateurs vers l’est de l’autre côté du fleuve étaient des soldats et des agriculteurs. À partir du Moyen Âge, un certain nombre de palais y étaient les maisons de familles puissantes.
Bien que la grande majorité des Romains soient catholiques, la ville abrite également une variété d’autres groupes religieux. Les Juifs, par exemple, vivent dans la ville depuis des milliers d’années. Les Juifs n’ont généralement pas été persécutés à Rome jusqu’à ce que le pape Paul IV, au XVIe siècle, les force dans un ghetto (près de la Piazza Navona). Plus tard, les papes ont poursuivi son programme anti-juif. À l’exception de brefs répit sous Napoléon Ier et de la République romaine momentanée de 1849, les Juifs ont été exclus de toutes les professions, de tous les services gouvernementaux et de la propriété foncière jusqu’en 1870, lorsque Rome a été intégrée à l’Italie unie et que la persécution religieuse a été interdite. Le réaménagement ultérieur a détruit une grande partie du ghetto, bien que certaines rues subsistent et que l’on puisse encore voir la position de certaines des portes.
Au cours des années 1930 et après la Seconde Guerre mondiale, des Italiens de tout le sud et du Latium rural sont arrivés à la recherche de travail dans la capitale. La population de Rome a augmenté particulièrement rapidement dans les années 1950 et 60, passant d’un peu plus de 1 960 000 en 1951 à plus de 2 610 000 en 1967. La croissance démographique a ensuite ralenti, car de nombreux Romains ont quitté la ville proprement dite et se sont installés dans d’autres parties de la province de Rome.
Depuis les années 1970, Rome a attiré un grand nombre d’immigrants venus de l’extérieur de l’Italie. Au début du 21e siècle, les résidents étrangers comprenaient de nombreuses personnes relativement aisées d’autres pays membres de l’Union européenne (UE), en particulier la France, et des États-Unis. Cependant, une proportion importante des immigrants de la ville occupait des emplois relativement peu rémunérés dans le secteur des services; le travail domestique et le commerce de détail étaient des professions courantes. La plupart de ces immigrants venaient des Philippines, de Roumanie, de Pologne, du Pérou, d’Égypte, de Chine, du Sri Lanka ou du Bangladesh. D’autres avaient des origines au Maroc, au Sénégal, en Albanie ou en Équateur, entre autres pays. Dans l’ensemble, cette immigration s’est faite sans trop de frictions, mais la fin du 20e et le début du 21e siècle ont vu une montée du racisme et de la violence dirigés contre les immigrants. Une grande partie de la tension était centrée sur le monde du football (soccer), mais un sentiment de malaise à l’égard de l’immigration était généralisé.