DraftEdit de la NFL
Avant le repêchage de la NFL de 1979, le nouvel entraîneur-chef des 49ers de San Francisco, Bill Walsh, s’est envolé pour Morehead State avec l’entraîneur adjoint Sam Wyche pour travailler sur Simms. Walsh a été tellement impressionné qu’il a prévu de repêcher Simms au troisième tour, le préférant au quart-arrière qu’ils ont finalement pris, Joe Montana de Notre Dame. Mais les Giants de New York ont décidé de faire de Simms leur choix de premier tour (septième au total) à la surprise de beaucoup. Comme Simms l’a reconnu, « la plupart des gens n’ont jamais entendu parler de moi. »Lorsque le nom de Simms a été annoncé par le commissaire Pete Rozelle devant le public lors du repêchage à New York, sa sélection a été huée bruyamment par les fans des Giants présents. (Il était le deuxième quart-arrière pris; Jack Thompson de l’État de Washington est allé à Cincinnati avec le troisième choix au total.) Simms n’était pas non plus heureux d’être un Géant: « Tout ce que je pensais, c’était pour quelles équipes je préférerais jouer — les Packers de Green Bay, les Chiefs de Kansas City, San Diego, San Francisco… »Néanmoins, il est devenu populaire auprès de ses coéquipiers qui l’ont surnommé en plaisantant « Prince Valiant » lors de son camp d’entraînement des recrues.
Rookie Yeardit
Simms a remporté ses cinq premiers départs de son année rookie en 1979; il était 6-4 en tant que partant, a lancé pour 1 743 yards et 13 passes de touchdown, et a été nommé dans l’équipe All-Rookie de la NFL. Il a été finaliste pour le titre de Recrue de l’année, derrière son futur coéquipier Ottis Anderson.
Début de carrière : 1980 – 1986Edit
Les quatre années suivantes de Simms sont marquées par des blessures et un jeu incohérent. Il termine la saison 1980 avec 15 passes de touché et 19 interceptions, tout en complétant une moyenne inférieure à 48,0% de ses passes pour 2 321 yards. En 1981, Simms lance pour 2 031 yards, 11 touchdowns et 9 interceptions avec un pourcentage de réussite de 54,4% avant de subir une épaule séparée lors d’une défaite contre les Redskins de Washington le 15 novembre. Avec Simms, les Giants ont poursuivi une course menée par Scott Brunner et se sont qualifiés pour le deuxième tour des séries éliminatoires. Simms a subi une déchirure du ligament du genou lors d’un match de pré-saison contre les Jets de New York, l’empêchant de jouer toute la saison 1982. Après la saison, Ray Perkins démissionne de son poste d’entraîneur-chef pour occuper le même poste à l’Université d’Alabama, et est remplacé par le coordinateur défensif de l’équipe, Bill Parcells. Dans les années à venir, ce changement s’avérerait crucial pour les Giants et les Simms.
L’une des premières décisions de Parcells en tant qu’entraîneur a été de remplacer Simms comme quarterback titulaire par Brunner. Simms a demandé à être échangé après le banc, mais sa demande a été ignorée. Lors du sixième match de la saison 1983 des Giants, Simms est venu remplacer Brunner en difficulté contre les Eagles de Philadelphie. Sur son deuxième disque, Simms a subi une blessure de fin de saison lorsque le pouce de sa main de lancer a frappé le casque d’un joueur lors de son suivi. La blessure a été signalée comme une luxation, mais selon le livre, Simms to McConkey, écrit par Phil McConkey, Simms et Dick Schaap, la blessure était beaucoup plus grave, le pouce pendant littéralement après l’impact et l’os dépassant à travers la peau.
Au cours de ses premières années dans l’équipe, les fans des Giants ont été impitoyables dans leur traitement de Simms, qu’ils ont ressenti comme une déception. Il a commenté que sa femme « devait s’asseoir dans les tribunes et les écouter me harceler. »Cependant, en 1984, après de nombreuses saisons en proie aux blessures et au jeu ascendant, Simms a finalement émergé en tant que leader offensif de l’équipe. Pendant sa blessure de 1983, le coordinateur offensif Ron Erhardt a demandé à Simms de regarder plus de films de jeu, ce qu’il n’avait pas fait régulièrement à l’université ou chez les pros. Il a acquis une meilleure compréhension des défenses de la NFL, des formations de son équipe et des systèmes de protection de passe, et a amélioré sa capacité à entendre à la ligne de mêlée. Il a également changé son régime d’entraînement en force pour tenter de rendre son corps plus résistant aux blessures. Il passe pour 4 044 yards (deuxième plus de la National Football Conference (NFC), 22 passes de touchdown, et mène les Giants à une place en séries éliminatoires.
Il a été élu au Pro Bowl et nommé MVP du Pro Bowl alors qu’il a mené la NFC à une victoire de retour sur l’American Football Conference (AFC) en lançant trois touchdowns. En 1985, il passe pour 3 829 yards, 22 touchdowns et mène les Giants à 10 victoires, le plus grand nombre pour une équipe des Giants depuis 1963. Lors d’un match contre les Bengals de Cincinnati au cours de la saison 1985, Simms passe pour 513 yards — le cinquième plus grand nombre de yards par la passe en un seul match dans l’histoire de la NFL. En 1986, il passe pour 3 487 yards et 21 passes de touchdown au cours d’une saison où les Giants remportent 14 matchs. En semaine 11, il a complété une passe désespérée de quatrième et 17 à Bobby Johnson en fin de match pour préparer le but gagnant de Raul Allegre, qui a donné aux Giants une victoire 22-20 sur les Vikings du Minnesota. Simms a commenté plus tard:
C’est mon jeu préféré dans ma carrière, car c’est tout ce que j’ai toujours voulu être en tant que joueur. Je voulais être dur, faire de gros lancers, à l’abri de la pression, pas inquiet des résultats. C’était vraiment comme se tenir sur le tee-box au golf et il y a des arbres de chaque côté et de l’eau et tu vas juste y aller, je vais l’arracher au milieu. Et aucune autre pensée ne vous traverse l’esprit.
Le 25 janvier 1987, les Giants rencontrent les Broncos de Denver lors du Super Bowl XXI. Dans le plus grand match de sa vie, Simms a eu l’une des plus belles performances de l’histoire du Super Bowl. Il a complété 22 de ses 25 passes pour 268 verges, établissant des records du Super Bowl pour le nombre de passes complétées consécutives (10), la précision (88 %) et la note de passeur (150,9). De plus, il a lancé 3 passes de touché et son classement de passeur a établi un record d’après-saison de la NFL. « C’est peut-être le meilleur match qu’un quart-arrière ait jamais joué », a déclaré plus tard l’entraîneur des Giants, Bill Parcells. Deux des jeux les plus célèbres du jeu ont été le scintillement de puce à McConkey, et la passe de touché captée par McConkey du bout des doigts de l’ailier rapproché des Giants, Mark Bavaro. Les Giants ont battu les Broncos 39-20, et Simms a été nommé MVP du Super Bowl XXI. Il est crédité d’avoir été le premier à utiliser la phrase « Je vais à Disney World! » suite à une victoire en championnat.
Carrière ultérieure: 1987 – 1993Edit
Simms a bien performé lors de la saison NFL 1987 écourtée, terminant avec le deuxième meilleur classement de quarterback de la NFC. Il lance pour 2 230 yards, 17 touchdowns et 9 interceptions. Il passe pour 3 359 yards, 21 touchdowns et 11 interceptions tout en complétant 54,9 % de ses passes lors de la saison 1988. Les Giants ont rebondi d’un dossier de 6-9 en 1987 pour terminer 10-6 mais sont tombés juste en deçà des séries éliminatoires en raison du système de bris d’égalité de la NFL. En 1989, les Giants ont commencé 8-1 et ont terminé 12-4, Simms a passé pour 3 061 yards, 14 touchdowns et 14 interceptions avec un pourcentage d’achèvement de 56,3%. Il a joué de manière constante la majeure partie de la saison, à l’exception d’une séquence de deux matchs contre les Eagles et les 49ers où il a produit sept revirements, dont six ont donné lieu à des points pour l’opposition. Il a également lutté dans le match éliminatoire des Giants contre les Rams de Los Angeles, et les Giants ont perdu 19-13. En 1990, Simms connaît l’une de ses meilleures saisons, menant la NFC avec la meilleure note de quarterback (92,7) et les Giants à une fiche de 11-3. Mais sa saison a été écourtée en raison d’une fracture du pied subie lors du match de la semaine 15 contre l’éventuel adversaire des Giants au Super Bowl XXV, les Bills de Buffalo. Les Giants allaient vaincre les Bills 20-19 au Super Bowl avec Jeff Hostetler au poste de quart-arrière.
Après la victoire des Giants au Super Bowl, Parcells démissionne et est remplacé par l’entraîneur des running backs de l’équipe, Ray Handley. L’une des premières décisions de Handley a été de sélectionner Jeff Hostetler comme quarterback partant de l’équipe après sa performance au Super Bowl XXV. Simms n’a vu que des actions ponctuelles dans deux matchs avant la semaine 13, lorsque Hostetler s’est cassé le dos dans un match contre les Buccaneers de Tampa Bay. Simms a terminé le match et a récupéré le poste de partant, mais n’a gagné qu’une seule fois lors de ses quatre départs restants alors que les Giants n’ont pas réussi à revenir en séries éliminatoires à 8-8.
Simms est nommé titulaire pour la saison 1992 après avoir battu Hostetler pour le poste en pré-saison. Simms subit une grave blessure au bras lors d’une défaite en semaine 4 contre les Raiders de Los Angeles et manque le reste de la saison. Entre les saisons 1991 et 1992, il a amassé un total de 1 905 verges, 13 touchés et 7 interceptions tout en complétant 59,3% de ses passes. Les Giants ont terminé la saison 1992 à 6-10, ce qui a conduit au licenciement de Handley et à l’embauche de l’ancien entraîneur des Broncos de Denver Dan Reeves. Dans le cadre d’un nettoyage général de la maison, Reeves a libéré Hostetler et a nommé Simms son quarterback titulaire. Simms a commencé les 16 matchs en 1993, étant l’un des sept quarts-arrières à le faire, et a mené les Giants à une saison 11-5 avec une victoire sur les Vikings du Minnesota en séries éliminatoires. Il subit une opération de l’épaule après la saison 1993 de la NFL pour réparer un labrum déchiré. La chirurgie a réussi, et le médecin de l’équipe Russell F. Le pronostic de rétablissement de Warren était excellent et Simms devait être prêt à temps pour le camp d’entraînement. Cependant, plus tard pendant cette intersaison, Simms a été libéré par les Giants, et a ensuite décidé de prendre sa retraite. À sa libération, le copropriétaire Wellington Mara l’a qualifié de « journée de tristesse écrasante. ».
Simms envisage de jouer pour les Cardinals en 1994 et pour les Browns en 1995, mais décide finalement de rester à la retraite.
Au cours de ses 14 saisons avec les Giants, Simms a complété 2 576 passes sur 4 647 pour 33 462 yards et 199 touchdowns. Son total de passes en carrière le classait au 11e rang de l’histoire de la NFL au moment de sa retraite. Il a ajouté 349 courses pour 1 252 verges au sol et 6 touchés au sol. Il a établi des records d’équipe pour le plus grand nombre de passes complétées et tentées en un match (40 et 62, respectivement), la saison (286, 533) et la carrière (2 576, 4 647), le plus grand nombre de passes de touché en carrière (199) et le plus grand nombre de matchs de 300 verges en carrière (21). Simms possède toujours certains des records de passes des Giants de New York, bien qu’Eli Manning ait dépassé la plupart d’entre eux: passes de saison (387 complétées, 618 tentées), passes complétées en carrière (4 895), passes de touché en carrière (366), matchs de 300 verges en carrière (53). Sports Illustrated considère Simms comme le « Quarterback le plus sous-estimé » de l’histoire de la NFL dans son numéro du 27 août 2001 intitulé « Le plus surestimé et Sous-estimé ».