Les glaciers, généralement formés dans les drainages sur les flancs d’une montagne, développent des bassins en forme de cuvettes appelés cirques (parfois appelés ‘ corries’ – du coire gaélique écossais (un bol) – ou cwms). Les glaciers du cirque ont un glissement rotatif qui abrase le sol du bassin plus que les murs et qui provoque la forme de la cuvette. Au fur et à mesure que les cirques sont formés par la glaciation dans un environnement alpin, la paroi frontale et les crêtes entre les glaciers parallèles appelés arêtes deviennent plus raides et définies. Cela est dû au gel / dégel et au gaspillage de masse sous la surface de la glace. Il est largement admis que les crevasses connues sous le nom de bergschrund qui se produisent entre la glace en mouvement et la paroi frontale sont une cause fréquente de raidissement et d’extension vers la tête. Ceux qui explorent les crevasses peuvent voir la cueillette et l’éclatement ici. Un cirque est exposé lorsque le glacier qui l’a créé recule.
Lorsque trois cirques ou plus convergent vers un point central, ils créent un pic en forme de pyramide avec des parois abruptes. Ces cornes sont une forme courante pour les sommets des montagnes dans les zones fortement glaciaires. Le nombre de faces d’une corne dépend du nombre de cirques impliqués dans la formation du pic: trois à quatre sont les plus courants. Les cornes à plus de quatre faces comprennent les Weissmies et le Mönch. Un sommet à quatre faces symétriques est appelé Cervin (d’après le Cervin).
Le pic d’une corne glaciaire survivra souvent aux arêtes sur ses flancs. À mesure que la roche qui l’entoure s’érode, la corne gagne en proéminence. Finalement, une corne glaciaire aura des faces presque verticales de tous les côtés. Dans les Alpes, « corne » est également le nom de sommets très exposés avec des inclinaisons de pente de 45 à 60 ° (par exemple Corne de Kitzbüheler).