Planaire

Planaire, (classe Turbellaria), n’importe lequel d’un groupe de vers plats largement distribués, la plupart du temps libres de la classe Turbellaria (phylum Platyhelminthes). Planaria est le nom d’un genre, mais le nom planarian est utilisé pour désigner n’importe quel membre de la famille des Planariidae et des familles apparentées.

La plupart des planaires vivent en eau douce et sont parfois vus en grandes masses ; certaines espèces sont marines, d’autres terrestres. Certaines espèces sont parasites, c’est-à-dire qu’elles se nourrissent du corps d’un autre animal vivant.

Le corps, lorsqu’il est allongé, est mou, en forme de feuille et cilié. La tête en forme de bêche a deux yeux et parfois des tentacules. La queue est pointue. La bouche est sur le côté ventral ou inférieur, souvent à plus de la moitié de la queue. Une cavité corporelle, ou cœlome, est absente. Le pharynx, qui peut dépasser de la bouche, se termine par un intestin généralement aveugle. La longueur est généralement d’environ 3 à 15 mm (0,1 à 0,6 pouce); certains atteignent plus de 30 cm (environ 1 pied) de long. Les espèces tropicales sont souvent de couleurs vives. Les membres du genre nord-américain Dugesia sont noirs, gris ou bruns.

Les planaires nagent avec un mouvement ondulé ou rampent comme des limaces. La plupart sont des mangeoires nocturnes carnivores. Ils mangent des protozoaires, de minuscules escargots et des vers. Tous sont des hermaphrodites simultanés; c’est-à-dire que les organes reproducteurs fonctionnels des deux sexes se produisent chez le même individu. Les organes reproducteurs commencent à se développer au début de l’automne. Les cocons contenant des œufs fécondés sont pondus au printemps. Chez la plupart des espèces, les jeunes complètement développés émergent et se développent sans métamorphose (c.-à-d. un changement radical), mais des larves ciliées libres sont libérées chez quelques espèces marines. Chez certaines espèces, l’organisme du cocon se divise en deux parties, chacune se développant en un individu complet. De nouveaux individus, appelés bourgeons, se forment à l’extrémité de la queue d’autres individus du genre Microstomum et peuvent rester attachés au parent pendant un certain temps; des chaînes formées de trois ou quatre bourgeons se produisent parfois. En raison de leur capacité remarquable à régénérer les parties perdues, les planaires sont souvent utilisés expérimentalement pour étudier le processus de régénération.