Jeudi prochain, de nombreux Américains seront assis pour ce qui, n’importe quel autre jour de l’année, serait considéré comme une fête totalement excessive. Le jeudi se trouve être Thanksgiving, cependant — le jour de chaque année où il est tout à fait acceptable de manger au point d’éclater. Il est typique d’entendre les membres de la famille s’exclamer autour de la table sur leurs jeans serrés et leur estomac plein, mais est-il réellement possible que l’estomac de n’importe qui éclate à cause de la suralimentation? Pourriez-vous même mourir de trop manger? La réponse est oui, mais les chances que cela se produise accidentellement sont presque nulles. Regardez ce qui se passe à l’intérieur du corps lorsque nous faisons le plein de nourriture et ce qui se passe si nous ignorons les signaux qu’il envoie lorsque nous devons arrêter de manger.
Manger à la satisfaction
Au cours des générations d’évolution, le corps humain a perfectionné l’instinct qui nous oblige à manger. Après tout, sans nourriture pour fournir les nutriments et l’énergie dont nous avons besoin pour continuer à vivre, nous ne ferions pas si bien. D’un autre côté, les mécanismes biologiques qui nous disent d’arrêter de manger n’ont pas été aussi importants — ce n’est pas très souvent au cours des millénaires que nous avons souffert d’une surabondance de nourriture. Avec les temps qui changent, cependant, la sensation d’être trop rassasié est plus familière à certains que la sensation de faim intense.
Lorsque notre estomac se vide, certaines hormones sont envoyées au cerveau pour nous dire que nous avons faim. Inversement, un ensemble différent d’hormones nous signale d’arrêter de manger lorsque l’estomac est satisfait.
Bien sûr, il y a un hic: la nourriture a si bon goût.
« Nous aimons manger”, a déclaré Diana Williams, professeure de psychologie et de neurosciences à l’Université d’État de Floride, au Daily Beast. « Vous pouvez vous sentir rassasié, vous pouvez avoir l’estomac plein de nourriture, puis le dessert sort et nous mangeons plus. Donc, ces mécanismes de la faim et de la satiété sortent en quelque sorte de la fenêtre face à une nourriture vraiment enrichissante.”
Cet amour pour la nourriture n’est cependant pas suffisant pour avoir des effets nocifs sur la santé. Ce genre de conséquences ne sont possibles qu’après avoir remplacé les réflexes naturels qui nous empêchent de manger au point d’éclater.
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‘Si plein que je pourrais éclater’
Notre estomac peut normalement contenir environ 1 à 1,5 litre de nourriture et de boissons — c’est le moment où nous commençons à nous sentir mal à l’aise. Mangez un peu plus, et les rapports semblent suggérer que nous serons en bonne santé, pouvant contenir jusqu’à 3 litres. La plupart des cas d’éclatement surviennent une fois que nous avons mangé environ 4 à 5 litres de nourriture.
« Vous pouvez vous casser l’estomac si vous mangez trop, » Dr. Rachel Vreeman, professeure adjointe de pédiatrie à l’École de médecine de l’Université de l’Indiana, a déclaré à NBC News. « C’est possible, mais c’est très, très rare. »
Une rupture de l’estomac, également appelée perforation gastro-intestinale, se produit lorsqu’un trou se forme à travers l’estomac. Si la nourriture ne sort pas par la bouche sous forme de vomi, elle exerce une pression sur les parois de l’estomac au point de se déchirer. Le contenu de l’estomac se vide ensuite dans la cavité abdominale où il provoque une infection et des douleurs. Si l’intervention chirurgicale ne se produit pas, la personne peut mourir.
De tels événements drastiques ne sont possibles qu’en consommant trop de nourriture au point que la personne annule son réflexe nauséeux et continue de manger. Cela se produit rarement chez toute personne qui ne souffre pas d’un certain type de troubles de l’alimentation ou d’une capacité mentale limitée, a déclaré Vreeman.
« Ils ont des habitudes alimentaires inhabituelles dans une mesure où les réflexes naturels de leur corps ne répondent plus comme ils le font normalement”, a-t-elle déclaré. « Les réflexes de leur corps ont été ignorés ou abusés si longtemps qu’ils ne vomissent plus au moment opportun. Et puis une fois que l’estomac arrive à ce point extrêmement distendu, les muscles de l’estomac sont trop étirés pour être assez forts pour vomir la nourriture. »
Il est vraiment possible de se manger à mort, mais à quelle fréquence cela arrive-t-il? Il n’y a eu qu’une poignée de cas où la suralimentation semblait être la cause d’un estomac mortel, et la plupart d’entre eux ont été chez des personnes souffrant de troubles liés à l’alimentation. Une étude de 2007 a examiné les personnes souffrant du syndrome de Prader-Willi, caractérisé par des fringales incontrôlables et une obésité morbide, et a révélé que seulement 3% des décès analysés étaient causés par une rupture gastrique.
D’autres cas isolés ont été signalés depuis des décennies, mais n’ont jamais inclus de participants à Thanksgiving sans méfiance. « Même si vous commencez à vous sentir un peu malade ou fatigué et accablé de manger autant à Thanksgiving, vous êtes encore loin, très loin du scénario où vous allez faire exploser votre estomac », a expliqué Vreeman.
Manger un peu plus que votre part est typique lors de nos prochaines vacances de novembre, mais si tout le monde écoute les instincts et les signaux naturels de son corps, personne ne devrait s’inquiéter de plus que quelques heures de pantalons inconfortablement serrés.