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Un polytunnel (également connu sous le nom de polyhouse, serre à cerceaux ou serre à cerceaux, tunnel de culture ou tunnel haut) est un tunnel généralement fabriqué en acier et recouvert de polyéthylène, généralement de forme semi-circulaire, carrée ou allongée. L’intérieur se réchauffe parce que le rayonnement solaire entrant du soleil réchauffe les plantes, le sol et d’autres choses à l’intérieur du bâtiment plus rapidement que la chaleur ne peut s’échapper de la structure. L’air réchauffé par la chaleur des surfaces intérieures chaudes est retenu dans le bâtiment par le toit et le mur. La température, l’humidité et la ventilation peuvent être contrôlées par un équipement fixé dans le polytunnel ou par ouverture et fermeture manuelles des évents. Les polytunnels sont principalement utilisés dans les régions tempérées de manière similaire aux serres en verre et aux couvertures de rangées. Outre le chauffage solaire passif fourni par chaque polytunnel, chaque variation de chauffage auxiliaire (du chauffage de serre au chauffage minimal en passant par les maisons non chauffées) est représentée dans la pratique actuelle. L’imbrication de couvertures de rangées et de tunnels bas à l’intérieur de tunnels hauts est également courante.
Polytunnels sur la ferme de Balhungie, Angus
Le Polytunnel Superbay des pépinières Van Arnham
Les polytunnels peuvent être utilisés pour fournir une température et / ou une humidité plus élevées que celles disponibles dans l’environnement, mais peuvent également protéger les cultures de la chaleur intense, de la lumière du soleil, des vents, des grêlons et des vagues de froid. Cela permet de cultiver des fruits et des légumes à des moments généralement considérés comme hors saison; les maraîchers utilisent couramment des polytunnels pour prolonger la saison. Au-delà de la prolongation de la saison, les polytunnels sont également utilisés pour permettre aux cultures résistantes au froid d’hiverner dans des régions où leur rusticité n’est pas assez forte pour qu’elles puissent survivre à l’extérieur. Des augmentations de température de seulement 5 à 15 ° C (9 à 27 ° F) au-dessus de l’environnement extérieur, associées à une protection contre l’effet desséchant du vent, suffisent à laisser les variétés de plantes sélectionnées pousser lentement mais sainement au lieu de mourir. L’effet est de créer un microclimat qui simule les températures d’un endroit plusieurs zones de rusticité plus proches de l’équateur (et protège également du vent).
Superbay Polytunnel – Nurseries de loutres
Chaque facteur influençant une culture peut être contrôlé dans un polytunnel. Les polytunnels sont souvent utilisés dans la floriculture et les pépinières, car la valeur des revenus des plantes peut justifier les dépenses.
Ces dernières années, la véritable adaptabilité des structures polytunnel a été réalisée en les adaptant à l’habitat du bétail. Il est maintenant courant au Royaume-Uni de voir des polytunnels utilisés pour héberger des moutons, des alpagas, des chèvres, des veaux et des volailles.