Pour de Nombreux Soldats, Les Problèmes De Santé Mentale Commencent Avant l’enrôlement

Cette compréhension plus approfondie des problèmes de santé mentale a incité le Pentagone à repenser ses approches des soins de santé mentale à long terme.

En même temps, toute approche ne peut que faire tant, étant donné la complexité du diagnostic — et du traitement — des maladies mentales graves. Malgré les efforts visant à endiguer le suicide parmi les troupes et les anciens combattants, les taux de suicide parmi ces groupes ont augmenté, selon les statistiques publiées cet automne. Une augmentation parmi les troupes et les anciens combattants survient dans un contexte de taux de suicide plus élevés chez les civils.

Les efforts du Département de la Défense pour étudier les problèmes graves de santé mentale parmi les troupes de la dernière génération remontent à près de 30 ans, jusqu’à la fin de la guerre du Golfe en 1991. Après avoir remarqué une légère augmentation des problèmes de santé chez les vétérans de cet engagement, l’armée a lancé un grand effort pour étudier la santé à long terme des troupes. Plus de 200 000 personnes ont participé à l’effort continu, connu sous le nom d’Étude de cohorte du Millénaire.

L’armée a commencé à accorder plus d’attention à la santé mentale vers 2009, à la suite d’une augmentation des suicides militaires. L’étude visant à évaluer le risque et la résilience chez les militaires, ou STARRS, suit la santé mentale à long terme des soldats en service actif. Cela continue à ce jour.

L’afflux constant de données, recueillies au fil des décennies, permet aux chercheurs de continuer à publier des articles et des articles sur les résultats.

L’étude de cohorte du millénaire, Army STARRS et d’autres études montrent que les problèmes de santé mentale parmi les troupes peuvent provenir de traumatismes de l’enfance, ce qui est presque impossible à dépister et ce que les experts disent ne devrait pas nécessairement disqualifier les recrues. L’existence de ces traumatismes et d’autres traumatismes liés à l’armée nécessite une plus grande disponibilité de soins de santé mentale pour les troupes, même celles qui n’ont jamais connu de combat, et des efforts pour réduire la stigmatisation entourant le problème, disent les chercheurs.

Un article publié en 2014 dans JAMA Psychiatry basé sur des études de l’armée a montré que 77% des soldats du service ont déclaré avoir une sorte de problème de santé mentale avant leur enrôlement, et 13% des soldats ont déclaré que la maladie entraînait une déficience grave.

« Il est intuitif de dire que les déploiements conduisent à un traumatisme, puis au suicide », a déclaré le Dr. Craig Bryan, directeur exécutif du Centre national d’études sur les anciens combattants de l’Université de l’Utah, qui a dirigé un programme de prévention du suicide à la Base aérienne de Lackland, a servi dans l’Armée de l’air et est un vétéran de la guerre en Irak. « Mon sentiment est que les données n’ont jamais supporté le lien entre déploiement et traumatisme. »

Selon un article publié en 2015 dans les Annals of Epidemiology, les anciens combattants qui n’avaient pas été déployés étaient plus susceptibles que ceux qui avaient été tués par suicide.

« Beaucoup d’entre nous reconnaissent maintenant que l’ancienne façon de voir le suicide consistait à se demander quelle en était la cause”, a déclaré le Dr Bryan. « Mais en réalité, le suicide peut résulter de multiples voies. »

Ben King est un vétéran de l’armée qui a eu du mal à trouver un sens après avoir enlevé l’uniforme. M. King, qui a mis au point un programme pour aider d’autres vétérans qui tentent de faire face au SSPT, s’est rendu compte qu’une grande partie de sa lutte était enracinée dans un traumatisme survenu des années avant son entrée dans le service.

‘ »Si vous éliminez ceux qui ont subi un traumatisme avant l’armée, vous n’aurez personne qui puisse rejoindre l’armée », explique le Dr. Craig Bryan, directeur exécutif du Centre national d’études sur les anciens combattants de l’Université de l’Utah.

Alors qu’il avait 10 ans, son frère s’est noyé dans un accident. Ce moment est resté avec lui.

« Comme je l’ai déballé que cela a certainement joué un rôle, cela a ébranlé ma compréhension de ce que cela signifiait d’être en vie et à quel point j’étais vulnérable », a-t-il déclaré. « J’ai passé une grande partie de ma vie à essayer de devenir invulnérable. »

Cela signifiait qu’il travaillait dur pour exceller en tant que soldat professionnel. Mais ce traumatisme précoce et les expériences ultérieures sur le champ de bataille se sont aggravées au point que, quelques années après avoir quitté le service, tout s’est effondré sur lui.

« Toutes ces choses sont revenues précipitamment, toute la douleur et la vulnérabilité, toutes les choses que je n’ai jamais traitées de la mort de mon frère m’ont pesé”, a déclaré M. King. Il a donc poursuivi un chemin en tant que conseiller professionnel et dirige maintenant Armor Down, un programme de pleine conscience pour aider les anciens combattants à faire face aux traumatismes de et avant leur service.

Les résultats d’années de recherche ont conduit à des efforts accrus pour fournir des soins cohérents plutôt que d’essayer de garder à l’écart les recrues qui pourraient avoir subi un traumatisme de l’enfance. Les chercheurs, cependant, soulignent que le stress au combat reste un événement singulièrement traumatisant pour beaucoup et que le service militaire peut être traumatisant en soi, y compris les cas d’agression sexuelle.

Mais les responsables se rendent compte que les problèmes de santé mentale sont souvent difficiles à diagnostiquer et à traiter.

Les nouvelles recrues subissent une batterie de tests physiques qui empêchent efficacement les soldats ayant des problèmes physiques de rejoindre le service.

Mais les tests de santé mentale des militaires sont beaucoup moins objectifs que les tests physiques. Les dépistages reposent également en grande partie sur le fait que les recrues disent la vérité sur des irrégularités dans leurs antécédents de santé mentale, ce qu’elles sont incitées à cacher. Le manque de dossiers médicaux rend les problèmes de l’enfance difficiles à corroborer.

« Si vous éliminez ceux qui ont subi un traumatisme avant l’armée, vous n’aurez personne qui puisse rejoindre l’armée”, a déclaré le Dr Bryan.

L’armée en est venue à accepter qu’en raison de la complexité du traumatisme et de son omniprésence relative dans la société, il n’y a aucun moyen de savoir si les recrues devraient être éliminées à cause d’un traumatisme.

Selon le Dr Charles Hoge, consultant en neuropsychiatrie auprès du chirurgien général de l’armée, plus de la moitié de la population générale a été exposée à un ou plusieurs types d’expériences indésirables dans l’enfance.

« Parfois, les expériences défavorables que les gens ont vécues dans la vie peuvent prédisposer à des résultats pires lorsqu’ils sont confrontés à un traumatisme lorsqu’ils sont dans l’armée”, a déclaré le Dr. Hoge. « Et parfois, d’un autre côté, les expériences défavorables peuvent rendre un plus résilient. »

Écrivez à Ben Kesling à [email protected]