Chaque mois d’avril, des milliers de fans de golf professionnel – et de bons moments en général – se rendent à Hilton Head Island, en particulier au Sea Pines Resort et à ses Harbour Town Golf Links, qui abritent le seul événement annuel du PGA Tour de Caroline du Sud, le RBC Heritage Présenté par Boeing. Ils viennent profiter du golf, mais aussi des restaurants, boutiques, plages et autres attractions qui font de Hilton Head une destination de choix.
Au cours de la dernière décennie, cependant, ils sont de plus en plus nombreux à découvrir un autre endroit invitant – bien que très différent de l’île – à seulement 14 miles, soit 25 minutes en voiture, des pins maritimes. Old Town Bluffton, une communauté avec une histoire riche et de nombreux sites et lieux à visiter, est devenue un arrêt « incontournable » pour ceux qui cherchent autre chose lors de leur voyage dans le Bas-pays du SC.
Une journée récente dans la vieille ville de Bluffton – loin du golf et des foules – a commencé par le petit-déjeuner au Corner Perk (1247 May River Road), un café décontracté qui sert une variété de plats du matin, du pain perdu brioché et des omelettes « créez vos propres » à l’œuf rapide&Bagel au fromage, ainsi qu’un large assortiment de cafés. Sue Sparks est en charge – elle est une parente des propriétaires Josh et Kali Cooke – et y a travaillé une grande partie de ses neuf années d’existence, cinq sur l’emplacement actuel.
« Josh a grandi à Bluffton », dit-elle, « et les briques (qui forment le sol d’une salle à manger extérieure) proviennent de la propriété de son grand-père, cueillies à la main et nettoyées, et nous les avons posées nous-mêmes », un exemple de l’ambiance discrète et discrète de Old Town Bluffton.
Ces dernières années, la vieille ville a établi sa propre identité – « c’est Bluffton, pas Hilton Head », dit Sparks – et a trouvé un appétit parmi les visiteurs de l’île pour son ambiance unique de petits magasins locaux, de galeries d’art et de restaurants intéressants, dit-elle. « Nous obtenons un nom pour nous-mêmes. Et l’histoire apporte aussi des gens « , dit-elle.
Vous voulez de l’histoire? Corner Perk se trouve à mi-chemin entre Calhoun Street – avec ses petites boutiques de poterie et de cadeaux, le marché des fermiers (ouvert le jeudi) et l’église historique de la Croix, qui surplombe la rivière May (« si vous n’avez pas vu la rivière, vous n’êtes pas allé à Bluffton », dit Sparks) – et La Promenade, qui abrite une sélection de boutiques et de restaurants.
Quelque 26 maisons datant du début des années 1800 parsèment Old Town Bluffton, dont une – la maison Heyward (70 Boundary Street), construite en 1840 – sert de musée public, de centre d’accueil et de point de départ. Une application téléphonique facile à utiliser conduit les visiteurs à une visite autoguidée. Accédez à l’application ici.
Une promenade facile de 10 minutes le long de la rue Calhoun – en passant devant une petite boutique avec une pancarte indiquant « Bluffton est un état d’esprit » – amène les visiteurs à l’église de la Croix, fondée en 1767 et construite sur son emplacement actuel en 1854, avec ses murs en bois altérés, ses vues sur la rivière May et son intérieur spacieux et calme. À l’extérieur, une grande croix grossièrement taillée au bord de la rivière invite les visiteurs à s’arrêter et à réfléchir.
Retournez sur May River Road et marchez sur la promenade bordée de restaurants et de boutiques. À un pâté de maisons de la rue principale, à Garden Gate Nursery (2 State of Mind Street), la propriétaire Margie Fox est heureuse d’offrir son « examen » local des endroits où manger.
« Nous avons 22 restaurants, donc la question est: Comment vous sentez-vous? » dit-elle. Les plats préférés du déjeuner incluent Bluffton BBQ, Fat Pattie’s, Local Pie, Captain Woody’s Seafood Bar et Calhoun Street Tavern, qui propose « un hamburger à tomber par terre », explique Mary O’Neill, une amie de Fox.
Pour le dîner, il y a le Bluffton Room pour les steaks et le vin, le May River Grill pour les fruits de mer locaux, le Pearl Kitchen & Bar (appelez le 843.757.5511 pour les réservations), et Corks Wine Company, un lieu de vin et de tapas. Le dispensaire de la vieille ville propose un menu de plats de pub, des soirées musicales en direct et des sièges en plein air.
Juste à côté de la spacieuse pépinière de Fox, Abode Fine Home Furnishings est un magasin discret proposant de tout, des meubles de la propriétaire Anne Hagerty Interiors aux bijoux intelligents. De l’autre côté de la rue se trouve la future maison des voitures de golf de la vieille ville, qui vendront / loueront des voiturettes de golf pour se déplacer facilement.
En effet, Old Town Bluffton n’est que cela: une petite ville de basse campagne à l’ancienne qui accueille les visiteurs avec beaucoup de choses à voir, à faire et à manger. Pour une journée de détente loin du golf à Hilton Head, c’est difficile à battre.