Pourquoi existe la police Wingdings

Wingdings est la police entièrement composée de symboles. Mais pourquoi?

Cela semble aussi bizarre qu’omniprésent. À quoi pense Wingdings? Pourquoi quelqu’un voudrait-il écrire une virgule en utilisant une boîte aux lettres? Pourquoi quelqu’un penserait-il que nous voulons composer dans la paix des signes, des croix et des formes de cœur? Ce qui suit n’est qu’un bref exemple d’étrangeté des Wingdings:

Mais Wingdings est bien plus qu’une police originale. C’était — et reste – un phénomène. Au début des années 90, c’était l’une des premières fois que les gens réalisaient que les polices pouvaient percer le grand public. L’un des créateurs de Wingdings, Charles Bigelow, du légendaire studio de design Bigelow &Holmes, m’a dit que Wingdings marquait l’une des premières fois qu’une police faisait partie de la culture populaire.

Et lorsque vous vous penchez sur la naissance de Wingdings, il devient clair pourquoi il est devenu si emblématique.

Qui a fabriqué les Wingdings – et pourquoi

En tant que moyen d’écrire des phrases, Wingdings échoue — mais cela n’a jamais été son but. Il a été créé pour être utilisé comme un outil unique pour l’ère pré-Internet. C’était semblable aux emojis, mais avec encore plus d’utilité.

Aujourd’hui, il est facile de couper et de coller des images à partir d’Internet, mais c’était beaucoup plus difficile. Il y avait peu de façons d’obtenir des images, les fichiers étaient trop volumineux pour les disques durs chétifs et de mauvaise qualité. Pire encore, il était difficile de faire jouer les images avec le texte. Des polices comme Wingdings ont fourni une solution de contournement en offrant aux utilisateurs des images évolutives de haute qualité qui n’obstruaient pas leurs disques durs.

Deux personnes ont réalisé les Wingdings : Charles Bigelow et Kris Holmes (propriétaires de l’entreprise et de l’équipe mari et femme). En tant que concepteurs de la police Lucida, ils ont conçu un type pionnier spécialement adapté à l’ère numérique (vous pouvez lire la thèse de Bigelow & sur les traits uniques de Lucida). Ils étaient les protégés du légendaire designer Hermann Zapf, dont la propre police Zapf Dingbats, une autre collection de symboles étranges, a innové lorsqu’elle a été distribuée avec des imprimantes Apple au milieu des années 1980.

Avec Lucida, Bigelow et Holmes étaient à l’avant-garde des concepteurs de types numériques. Mais pour être complète, leur police avait besoin de caractères complémentaires qui fonctionnaient bien avec les lettres, ils les ont donc conçues en 1990.

À l’origine, trois polices distinctes appelées Icônes Lucida, Flèches Lucida et Étoiles Lucida, les polices qui sont devenues des Wingdings ont été conçues pour s’harmoniser avec le texte et fabriquées avec des proportions similaires à Lucida. Les utilisateurs peuvent ensuite cueillir l’icône appropriée, en tapant la lettre qui lui est attribuée, pour décorer, animer ou orner leurs documents sans se soucier de la taille du fichier ou de la mauvaise qualité.

Microsoft inclut les Wingdings avec Windows

La percée s’est produite peu de temps après: Microsoft a acheté les droits des icônes Lucida, des Flèches Lucida et des étoiles Lucida en 1990, et a combiné ses favoris en une seule police appelée « Wingdings » qui a été incluse dans un test bêta de Windows cette année-là. La taille du stockage limitait le nombre de caractères que la société pouvait inclure — elle était seulement disposée à inclure autant de polices dans sa version de disquette. Mais malgré les limites technologiques, un phénomène culturel est né.

Microsoft l’a appelé « Wingdings » pour combiner un ancien terme d’impression, « dingbat », avec « Windows » (plus d’informations sur dingbats plus tard). Le nouveau nom avait « la connotation supplémentaire de suggérer la sauvagerie et l’excitation », dit Bigelow, « comme « une véritable aile. »Dès le début, Wingdings a été un succès, grâce à son inclusion dans l’écosystème Microsoft, ce qui l’a sans doute aidé à devenir plus connu des utilisateurs moyens que Zapf Dingbats et d’autres concurrents.

Depuis le début, les Wingdings ont étonné, amusé et (parfois) confus les gens

Comme aujourd’hui, Wingdings a parfois été mal compris. Alors qu’il était destiné à être séparé, utilisé individuellement pour une éclaboussure d’images, les utilisateurs l’ont interprété comme une police inhabituelle pour écrire des mots. Cela a eu des conséquences inattendues.

« Il s’est avéré que Wingdings a provoqué plus d’excitation que ce à quoi Microsoft s’attendait », explique Bigelow. « Des théories du complot ont surgi selon lesquelles les ailes contenaient des messages cachés. »Plus célèbre, Wingdings aurait contenu des messages antisémites contre New York (lorsque les utilisateurs ont tapé « NYC », les Wingdings pour un crâne, une étoile de David et un pouce levé sont apparus). Bien sûr, Bigelow note que les « messages cachés » étaient simplement un accident du processus de conversion des polices — Microsoft n’avait pas considéré que les utilisateurs liraient le sac de saisie des images Wingdings comme un code pour les lettres réelles.

Ces théories du complot, aussi imparfaites soient-elles, montraient ironiquement à quel point Wingdings était devenu un succès. « C’était tout à fait accidentel », dit Bigelow, mais c’était « une leçon vivante de la psychologie sociale émergente de l’utilisation des ordinateurs de masse. »Wingdings a eu un impact sur la culture dans son ensemble. À partir de là, il a été adapté à travers des icônes et des images supplémentaires, des formes mutées comme des Webdings (sur lesquelles le designer de Comic Sans Vincent Connare a travaillé) et d’autres itérations.

Pourquoi certains symboles sont devenus des ailes

« Nous avons été influencés par des images provenant de sources historiques et modernes similaires », explique Bigelow. Les icônes de Lucida ont traversé de nombreuses époques. « Pointer les doigts et les mains remonte aux manuscrits médiévaux et, avant cela, aux gestes romains antiques; les avions sont des inventions du XXe siècle; et les claviers, les ordinateurs, les souris d’ordinateur et les imprimantes, inclus dans les polices Lucida Icons, faisaient partie de la vie de bureau en 1990 lorsque nous avons dessiné les images. »

Les ailes préférées de Charles Bigelow sont les éléments floraux, ou fleurons, qui ont été en partie inspirés des fleurs de son jardin et de celui de Holmes l’été où ils ont conçu la police. D’autres sont inspirés de l’impression de la Renaissance, des roses anglaises et d’autres feuillages:

Il est logique que Wingdings ait puisé dans le patrimoine de l’imprimerie — la police ne remonte pas seulement à l’ère numérique, mais à des centaines d’années auparavant.

Wingdings tire son nom des dingbats des imprimeurs

Nous savons que Microsoft a nommé la police « Wingdings » en combinant « Windows » et « dingbat. » Mais qu’est-ce qu’un dingbat ?

Lors de l’utilisation d’une presse à imprimer, les imprimeurs avaient besoin d’un raccourci pour décorer leur texte. Chaque figure ou lettre devait être sculptée à la main et disposée avant que quoi que ce soit puisse être imprimé, il était donc trop laborieux de créer un nouveau modèle pour chaque dessin ou figure.

Entrez dingbats. Ces petites pièces comprenaient une variété de formes réutilisables qui pouvaient être insérées dans du texte et utilisées comme ornement dans un livre.

« Ils existent depuis aussi longtemps que le type existe », explique Nick Sherman, typographe et consultant en typographie.  » Tout a commencé avec l’ornementation des pages de titre et des choses comme ça. »

De la même manière qu’un utilisateur de Wingdings peut s’insérer dans une boîte aux lettres Wingding tout en demandant un RSVP, une imprimante analogique peut utiliser un dingbat pour ajouter rapidement du style à une page.

Quant à l’origine du nom « dingbats », personne ne sait avec certitude. « Beaucoup de termes d’impression commencent comme une chose familière », explique Sherman. Bigelow note une autre origine possible: « dingus », un mot néerlandais pour la chose. Il pourrait aussi s’agir d’une inventionomatatopée, comme le son d’un morceau de métal tombant sur le sol.

Les ailes pointent vers un futur rempli d’images

L’histoire des polices de caractères remonte encore plus loin que le dingbat. Bigelow, qui a enseigné les concepts de texte à Stanford, entre autres cours, voit une longue ligne allant du texte ancien au présent. (Après tout, note-t-il, il est possible de tracer même la lettre « A » à une image d’une tête de bœuf il y a 3 500 ans). Cette utilisation ancienne des images s’est poursuivie jusqu’à l’ère moderne.

« Les emojis sont comme des dingbats en tant que symboles typographiques », explique Bigelow. « Mais ils rappellent aussi l’ancien concept d’écriture d’images à partir duquel les caractères chinois pictographiques-idéographiques-logographiques et les kanjis ont évolué. »L’écriture chinoise et japonaise est issue d’images et, comme les emojis d’aujourd’hui, sont des moyens d’exprimer nos idées et nous-mêmes.

L’avenir des polices comme les Wingdings, qui occupent un espace étrange entre les images et le texte, est impossible à prédire. Les emojis deviendront-ils le principal moyen de communication? Les gens abandonneront-ils complètement le texte? Si c’est le cas, assurez—vous de bien connaître vos ailes – vous aurez besoin de cette boîte aux lettres.