Les agents des douanes et de la protection des frontières ont mis en place mercredi un point de contrôle de plusieurs heures sur l’I-95 dans le Maine, arrêtant un homme avec un ordre d’expulsion en suspens. Dans le New Hampshire, la patrouille frontalière a arrêté des voitures au poste de contrôle le long de l’autoroute au cours du week-end. Cinq personnes ont été arrêtées, a rapporté la radio publique du New Hampshire.
« Si vous voulez continuer sur la route, alors oui madame. Nous devons savoir de quel citoyen — de quel pays vous êtes citoyen ”, a déclaré un agent de la patrouille frontalière dans une vidéo, filmée par le Bangor Daily News.
Ces points de contrôle aléatoires peuvent sembler être un autre symptôme de la position dure de Trump en matière d’immigration, mais la patrouille frontalière a depuis longtemps ces pouvoirs.
Le Congrès et la Cour suprême ont donné aux douanes et à la protection des frontières américaines beaucoup de latitude pour fonctionner, et il peut interroger presque n’importe qui à moins de 100 miles de n’importe quelle frontière — terrestre ou maritime — sur leur statut aux États-Unis. Cela inclut le droit d’établir des points de contrôle de l’immigration pour interroger les automobilistes sur leur citoyenneté.
D’autres vidéos d’agents de la patrouille frontalière interrogeant des personnes – y compris des agents du CBP vérifiant la citoyenneté dans un bus en Floride, et un agent qui a arrêté deux femmes parlant espagnol dans le Montana le mois dernier alors qu’elles achetaient des œufs et du lait – ont suscité l’indignation. Les agents des gares routières du Maine ont également essuyé des critiques et l’ACLU du Maine poursuit le gouvernement fédéral pour obtenir plus d’informations sur ces arrêts.
Mais ce qui se passe dans le Maine et le New Hampshire est routinier et relève bien de l’autorité légale des douanes et de la protection des frontières, même s’ils surviennent alors que l’immigration de l’administration Trump fait face à une colère intense et à un examen minutieux des séparations familiales et de son application de l’immigration de tolérance zéro à la frontière.
Il est légal pour les agents de demander à une personne son statut de citoyenneté, à quelques exceptions près
Le Congrès a donné aux agents d’immigration un pouvoir énorme lorsqu’ils ont adopté la Loi sur l’immigration et la nationalité de 1946. La loi accordait aux agents de l’immigration le pouvoir « d’interroger tout étranger ou toute personne considérée comme un étranger quant à son droit d’être ou de rester aux États-Unis” et de « monter à bord et rechercher des étrangers tout navire se trouvant dans les eaux territoriales des États-Unis et tout wagon de chemin de fer, aéronef, moyen de transport ou véhicule. »Cependant, ils ne pouvaient le faire que « à une distance raisonnable » d’une frontière extérieure des États-Unis.
Au début, cette distance n’était que de 25 miles. Mais en 1953, le ministère de la Justice a publié une règle redéfinissant une distance raisonnable à « une distance ne dépassant pas 100 milles aériens de toute frontière des États-Unis. »En 2013, un groupe de sénateurs a tenté de réduire la zone de 100 milles à 25 milles le long de la frontière nord. La disposition a été ajoutée à un projet de loi bipartite sur la réforme de l’immigration qui a été adopté par le Sénat cette année-là, mais un projet de loi similaire n’a jamais été adopté par la Chambre.
Au fil des ans, la Cour suprême a confirmé le pouvoir des agents de patrouille frontalière d’arrêter et de fouiller les personnes dans la zone frontalière, tout en définissant certaines limites à leurs pouvoirs. Par exemple, la Cour a statué que les agents doivent avoir des motifs probables de croire que quelqu’un a commis une violation de l’immigration pour fouiller leur voiture dans une zone frontalière, mais ils n’ont besoin que d’un soupçon raisonnable (un niveau de preuve inférieur) pour les arrêter et les interroger. S’ils établissent un point de contrôle routier dans la zone frontalière, ils peuvent s’arrêter et interroger toute personne qui passe au travers de leur statut d’immigration.
Les agents sont même autorisés à considérer la race comme un facteur pour arrêter quelqu’un, tant que la race de cette personne n’est pas la seule raison de le faire.
Dans United States v. Brignoni-Ponce, une affaire de la Cour suprême de 1975, la Cour a statué que c’était une violation du Quatrième amendement pour les agents de patrouille frontalière d’arrêter une voiture uniquement parce que le conducteur avait l’air mexicain. Mais alors que le Tribunal a convenu que « l’ascendance mexicaine apparente” ne justifiait pas, en soi, de soupçonner raisonnablement qu’une personne est sans papiers, les juges ont statué qu’il s’agissait d’un « facteur pertinent ». »
Pour justifier un arrêt, le Tribunal a déclaré qu’un agent avait besoin de plusieurs raisons pour arrêter une voiture près de la frontière, comme observer une camionnette lourdement chargée ou une voiture avec un nombre inhabituel de passagers. Cela pourrait également inclure « l’apparence caractéristique des personnes qui vivent au Mexique, en s’appuyant sur des facteurs tels que le mode vestimentaire et la coupe de cheveux. »En d’autres termes, la race peut faire partie de l’équation.
Il est difficile de savoir à quelle fréquence ces arrêts se produisent
Le Département de la Sécurité intérieure ne publie pas de données sur le nombre de personnes que les agents arrêtent et interrogent dans la zone frontalière, mais seulement sur le nombre de personnes qu’ils détiennent. En 2017, les agents de la patrouille frontalière ont arrêté 310 531 personnes aux points de contrôle et lors de patrouilles itinérantes à travers le pays. Cela inclut les personnes appréhendées qui tentent de franchir illégalement la frontière.
Les détails de ces arrestations sont rares, et les groupes de défense des droits des immigrants ont essayé à plusieurs reprises d’obtenir plus d’informations grâce aux demandes de la Loi sur l’accès à l’information.
En 2012, Families for Freedom, un groupe d’aide juridique pour les immigrants à New York, a réussi à poursuivre l’agence pour des dossiers liés aux arrestations d’immigrants dans les gares routière et ferroviaire de l’État.
Ce qu’ils ont découvert était alarmant: dans une gare routière de la région de Rochester, des agents de la patrouille frontalière ont arrêté par erreur 300 personnes ayant un statut légal de 2006 à 2010. Cela comprenait les immigrants avec des cartes vertes et les visiteurs avec des visas touristiques. Il comprenait également 12 citoyens américains, selon un rapport de 2013 du groupe.
Les agents de la patrouille frontalière ont finalement libéré tous ceux qui avaient un statut légal, mais cette pratique a indigné les groupes de défense des libertés civiles.
Les avocats de l’American Civil Liberties Union ont critiqué à plusieurs reprises la zone des 100 miles, affirmant qu’elle soumet près des deux tiers de la population américaine à la » détention d’enquête et aux fouilles sans mandat » de la patrouille frontalière. »
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