(CNN) Lorsque les messages arrivent dans l’obscurité de la nuit, Russell M. Nelson tend la main vers son stylo allumé et prend la dictée du Seigneur.
« OK ma chérie, ça se passe », dit le président de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours à sa femme, Wendy Nelson.
« Je reste calme et bientôt il s’assied sur le côté du lit, écrivant », a-t-elle déclaré dans une récente vidéo de l’église.
Parfois, l’esprit incite la femme du prophète à quitter le lit, bien qu’elle préfère dormir. Un tel matin, Wendy Nelson a dit aux dirigeants mormons, son mari est sorti de la chambre en agitant un cahier jaune.
Russell Nelson a institué plusieurs changements basés sur les révélations depuis qu’il est devenu président de l’église en 2018. « Wendy, vous ne croirez pas ce qui se passe depuis deux heures « , se souvient-elle en disant Russell Nelson. « Le Seigneur m’a donné des instructions détaillées sur un processus que je dois suivre. »
Les messages nocturnes de Nelson ont « augmenté de façon exponentielle », a déclaré sa femme, depuis l’année dernière, lorsque l’homme de 94 ans a pris la tête de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours, largement connue sous le nom d’Église mormone.
» L’une des choses que l’Esprit a à maintes reprises impressionnées dans mon esprit depuis ma nouvelle vocation de président de l’Église, a déclaré Nelson, est la volonté du Seigneur de révéler Son esprit et Sa volonté. »
Par l’intermédiaire d’un porte-parole, Nelson a refusé une interview sur ses révélations. Mais plus que tout président mormon de mémoire récente, il parle ouvertement et souvent de ses communications divines, dont certaines ont des conséquences importantes pour l’Église de 16,6 millions de membres. L’année dernière, Nelson a annoncé que Dieu lui avait dit que l’église devrait abandonner le surnom de « Mormon », un surnom qui est resté depuis les années 1800.
« Le Seigneur m’a impressionné par l’importance du nom qu’Il a décrété pour son église », a déclaré Nelson, « l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours. »
L’église a changé ses sites Web, comptes de médias sociaux, adresses e-mail, même le nom de son célèbre Chœur de Tabernacle « Mormon » basé sur la révélation de Nelson. Les dirigeants de l »Église ont également fait pression sur les médias pour qu »ils cessent de qualifier les Saints des derniers jours de « Mormons. »
De nombreux membres de l’église se disent énergisés et inspirés par les prophéties de Nelson, et rassurés que Dieu dirige leur église à travers une période chaotique et confuse.
Mais d’autres expriment un malaise avec l’utilisation de l’autorité par Nelson « parce que Dieu me l’a dit » et s’inquiètent du fait que cela laisse peu de flexibilité aux jeunes Mormons aux prises avec des questions profondes sur la religion.
« Le président Nelson est plus disposé et probablement plus nécessaire pour affirmer son autorité révélatrice », a déclaré Kathleen Flake, experte du mormonisme à l’Université de Virginie. « Requis parce qu’il apporte tant de changements et parce que l’Église a fait face à tant de recul. »
‘Moïse en costume d’affaires’
Beaucoup de religions parlent de révélations. Ils remplissent une grande partie du dernier livre du Nouveau Testament et de nombreuses parties de l’ancienne Bible hébraïque, du buisson ardent qui a inspiré Moïse à la « petite voix calme » qui murmurait à Élie.
Mais beaucoup de croyants modernes considèrent les deux Bibles comme des canons fermés, les dernières paroles que nous entendrons de Dieu avant les coups de trompette finaux. Ce n’est pas que ces religions considèrent le passe prophétique. Ils pensent simplement que l’ère de la prophétie est passée. Même le pape François parle de « discernement » de la volonté de Dieu, mais rarement de révélations.
Les Saints des derniers jours, comme ils préfèrent être appelés, croient en la révélation continue. Leur canon est ouvert, prêt à être révisé ou complété par son cadre supérieur de dirigeants, au premier rang desquels se trouve le président de l’Église, considéré comme un « prophète, voyant et révélateur. »Dans certains cercles, Nelson est appelé, simplement, « le Prophète. »
Matthew Bowman, historien et auteur du livre « Le peuple mormon », a déclaré que la vision du président en tant que « prophète » a augmenté depuis les années 1970, à mesure que la foi a grandi et que les dirigeants de l’église sont devenus des célébrités spirituelles de toutes sortes.
« C’est une tentative de souligner l’autorité du président de l’Église », a déclaré Bowman.
Mais alors que peu de religions modernes semblent mêler pragmatisme et prophétie de manière aussi transparente, les présidents de l’église mormone, souvent aux manières douces et à l’esprit institutionnel, correspondent rarement à l’image biblique des prophètes en tant que critiques sociaux aux cheveux sauvages qui se nourrissent de sauterelles et de miel.
Le mormonisme a commencé après que Joseph Smith a dit avoir vu Dieu et Jésus dans une vision en priant dans un bosquet d’arbres. « Il ne faut pas se tromper, c’est Moïse en costume d’affaires », a déclaré Flake à propos de la présidence mormone, « quelqu’un qui peut diriger les gens, écrire des Écritures et parler à Dieu. »
L’importance de la prophétie remonte au fondateur de la foi, Joseph Smith, qui a déclaré que Dieu lui avait dit de restaurer l’Église chrétienne. Selon certains Mormons, le manque d’ouverture des Églises chrétiennes aux nouvelles révélations est en partie responsable de leurs apostasies.
Brigham Young, l’un des successeurs de Smith, a déclaré aux Mormons que l’ouverture d’un canal de communication avec Dieu devrait être leur « premier et premier devoir. »Ils devraient demander conseil divin même sur les » questions les plus insignifiantes. »
Dans un écho précoce du carnet jaune de Nelson, Young a enseigné aux Mormons que, pour recevoir des révélations, leur âme devait être « aussi pure et propre qu’un morceau de papier blanc posé sur le bureau. »
Mais la prophétie peut être une affaire désordonnée, comme Joseph Smith l’a découvert lorsque d’autres Mormons ont prétendu avoir une sanction divine pour leur vision de l’Église. Smith a mis fin à la compétition en affirmant que Dieu lui avait dit que seuls les meilleurs prophètes de la foi pouvaient parler au nom de toute l’Église, une restriction qui existe encore aujourd’hui. Les mormons croient maintenant que les révélations sont réparties en fonction de leur rôle dans l’Église et dans la société en général.
D’énormes décisions ont été prises sur la base des prophéties des présidents mormons, selon les dirigeants de l’Église, notamment la fin de la pratique de la polygamie et l’ouverture du sacerdoce aux hommes d’ascendance africaine.
Dans son premier discours à l’échelle de l’église en tant que président, Nelson a déclaré que les révélations peuvent guider les Mormons à travers le chaos de la vie moderne.
» Nous vivons dans un monde complexe et de plus en plus controversé « , a-t-il déclaré. « La disponibilité constante des médias sociaux et un cycle de nouvelles de 24 heures nous bombardent de messages incessants. Si nous voulons espérer passer au crible la myriade de voix et de philosophies des hommes qui attaquent la vérité, nous devons apprendre à recevoir la révélation. »
‘Une victoire majeure pour Satan’
Élevé dans un foyer non religieux, Nelson a lu les Écritures mormones à un jeune âge et en a été convaincu. Tellement convaincu qu’il est rentré chez lui et a brisé l’approvisionnement en alcool de ses parents.
Depuis lors, les présages divins ont joué un rôle important dans sa vie, dit Nelson. Ancien chirurgien cardiaque qui a mené la première opération à cœur ouvert de l’Utah, le président mormon a déclaré qu’il avait prié pour l’aide du Saint-Esprit tout en brandissant un scalpel sur le corps d’un patient.
Les révélations ont également ensemencé la vie amoureuse de Nelson. Après la mort de sa première femme en 2005, Nelson a demandé l’ancienne Wendy Watson en mariage. « Pour renforcer ma proposition à Wendy, je lui ai dit: « Je connais la révélation et comment la recevoir » », a déclaré le président mormon. Wendy Nelson a dit qu’elle aussi avait reçu une révélation sur leur relation.
Pendant qu’il était membre du Collège des Douze Apôtres, l’un des plus hauts échelons de direction de l’Église, Nelson a déclaré qu’il priait quotidiennement pour des révélations. En 2016, avant de devenir président, il a défendu la nouvelle politique de l’Église consistant à appeler les couples LGBT « apostats » et à interdire efficacement le baptême à leurs enfants.
Lorsque les Mormons libéraux ont critiqué cette politique, Nelson l’a appelée « la volonté du Seigneur », comme l’a exprimé l’ancien président Thomas Monson.
Certains Mormons disent que Nelson essayait de consolider une décision prise par l’homme en l’appelant une révélation, mais la critique ne semble pas avoir ralenti son rouleau de révélation.
Depuis son entrée en fonction en 2018, Nelson a mis en place un certain nombre de changements, notamment: couper une heure des réunions de l’église du dimanche, modifier les programmes du ministère de l’intérieur, consolider les niveaux de leadership de l’église, éliminer les concours historiques, annoncer une nouvelle édition des hymnes mormons, réviser les directives pour les évêques qui conseillent les jeunes adultes, permettre aux missionnaires de contacter plus souvent leurs familles et mettre fin à l’association de 100 ans de l’Église avec les Scouts.
Tous les changements n’étaient pas basés sur des révélations, ont déclaré les dirigeants de l’église. Mais, puisqu’ils viennent du sommet, ils sont tous supposés avoir le sceau d’approbation du prophète, et donc celui de Dieu aussi.
Parmi les réformes de Nelson, aucune n’a reçu autant d’attention que la révélation sur le nom de l’église. Les dirigeants de l’Église disent « Mormon », qui fait référence à un prophète qui joue un rôle central dans le Livre de Mormon, occupe toujours une place d’honneur dans la foi, mais, en référence aux Saints des Derniers jours, c’est une inexactitude imposée par des étrangers. (D’ailleurs, les mots « Shakers » et « Quakers » ont également commencé comme des surnoms péjoratifs.)
Nelson a été énergique dans son rejet du surnom de « Mormon », disant qu’il offense Dieu et représente « une victoire majeure pour Satan. »Il a fait un argument similaire en 1990, alors qu’il était chef d’église, mais a apparemment été repoussé par ses supérieurs.
Interrogé sur l’apparente contradiction why pourquoi les prophètes mormons précédents rejetteraient-ils ce qui est maintenant apparemment la volonté de Dieu? — le porte-parole de l’église, Eric Hawkins, a déclaré que l’église avait un dicton: Le prophète le plus important est le vivant.
« Dieu peut avoir des intentions différentes pour l’Église à différents moments », a déclaré Hawkins. « C’est intégré dans l’idée que l’Église peut changer. »
Les Mormons en marge
Steve Evans, un avocat de 46 ans qui aide à gérer le site Web Mormon d’un Commun Accord, a déclaré que de nombreux autres Saints des Derniers jours sont stimulés par les révélations de Nelson.
» Les gens ont l’impression que c’est un moment très dynamique dans l’Église « , a-t-il déclaré, « et quand vous avez un président qui parle ouvertement d’être dirigé par Dieu, c’est très excitant. Vous sentez que vous avez un but et que les choses vont dans une direction positive. »
Mais Evans a également déclaré que les révélations de Nelson soulèvent certaines tensions dans l’Église. Lorsqu’un président appelle sa décision « la volonté de Dieu », cela met essentiellement fin à toute dispute. Les révélations d’autres Mormons sont souvent, sinon toujours, censées s’aligner sur ses priorités.
Ce style descendant peut entraîner une polarisation au sein de l’Église, en particulier parmi les milléniaux qui adoptent une approche plus bricolage de la spiritualité, a déclaré Mica McGriggs, psychologue et activiste communautaire à New York.
» Vous voyez de plus en plus de jeunes qui disent : » Vous ne pouvez pas simplement me dire les réponses. Je dois les trouver par moi-même « , a déclaré McGriggs.
De plus, il est difficile d’être un prophète à l’ère de l’iPhone, quand toute déclaration peut être vérifiée en temps réel.
L’abandon du surnom de « Mormon » a tout affecté, des sites Web au célèbre Chœur du Tabernacle. Et alors que les Mormons orthodoxes se sentent bénis d’avoir une figure forte à la tête de l’église, McGriggs a déclaré, les Mormons en marge sont plus méfiants.
Selon de nouvelles recherches, de nombreux jeunes Mormons vivent dans une « zone grise », dans laquelle ils peuvent suivre certains principes de la foi, mais aussi adopter des pratiques non traditionnelles comme boire de la caféine et regarder des films classés R, ainsi que expérimenter leur sexualité.
« Il y a ce juste milieu où vivent des membres moins orthodoxes », a déclaré McGriggs. » Et c’est comme si l’église dessinait une ligne dans le sable, vous êtes soit du côté du Seigneur, soit vous ne l’êtes pas. »
À bien des égards, le mormonisme n’est pas si différent des autres relgions américaines, qui sont également aux prises avec des crises d’autorité et luttent pour se connecter avec des milléniaux de plus en plus laïques.
Jusqu’à présent, la stratégie de Nelson semble impliquer l’utilisation libérale de son « atout », comme l’a dit Evans: son autorité en tant que principal prophète, voyant et révélateur de l’Église.
Dans ce que vous pourriez appeler un discours prophétique, Nelson a déclaré aux milléniaux mormons en 2016 que, dans une société jonchée de « serviteurs de Satan », seuls les prophètes de Dieu peuvent vraiment faire confiance.
« Les prophètes voient devant. Ils voient les dangers déchirants que l’adversaire a placés ou placera encore sur notre chemin. Les prophètes prévoient également les grandes possibilités et privilèges qui attendent ceux qui écoutent avec l’intention d’obéir. »
S’il y a une chose que nous savons, c’est que Nelson écoute et écrit tout sur son cahier jaune.