En sanscrit indien ancien, le mot « sneha » signifie « huiler », ainsi que « aimer » – et ce n’est pas un hasard.
La science indienne de l’Ayurveda, vieille de 5 000 ans, a rapidement gagné du terrain dans le mouvement du bien-être moderne, tout comme l’un de ses rituels les plus sacrés au-dessus du cou: l’huilage des cheveux. Le traitement, généralement pratiqué avant de prendre une douche ou avant de se coucher le soir, consiste à exploiter les pouvoirs régénérateurs des huiles naturelles en les travaillant dans le cuir chevelu et les cheveux pour les hydrater et les nourrir. « Il réduit la sécheresse et donne à vos cheveux force, brillance, épaisseur et douceur », explique Ananta Ripa Ajmera, praticienne de santé ayurvédique certifiée et directrice de l’Ayurveda au New York City health club The Well. Dans les textes ayurvédiques traditionnels, l’huile de sésame est recommandée pendant les saisons froides et l’huile de noix de coco est utilisée pendant les saisons les plus chaudes pour leurs effets de réchauffement et de refroidissement respectifs. Pour améliorer les bienfaits, des herbes ayurvédiques — telles que l’hibiscus épaississant, l’amalaki stimulant la croissance, le bhringraj antimicrobien ou le brahmi protecteur – peuvent être infusées dans l’huile, explique Ajmera. Outre les mèches saturantes, un massage de la tête (pétrir doucement le cuir chevelu, les tempes et le cou du bout des doigts) fait partie intégrante — et finalement cathartique — de l’expérience. « Il aide à exfolier, hydrater et améliorer la circulation dans le cuir chevelu afin que vous traitiez la santé des cheveux à la racine », explique Divya Viswanathan, cofondatrice de la marque de beauté ayurvédique Taza. « On pense également qu’il active le septième chakra, le chakra de la couronne, qui est connecté au glad pinéal et travaille à calmer l’esprit. »
Au-delà de la beauté, l’huilage des cheveux est également une tradition de collage qui se transmet de génération en génération. » Chaque été, notre grand—mère venait d’Inde avec ces ingrédients ayurvédiques et fabriquait ces potions capillaires naturelles tout en nous racontant des fables anciennes – c’était le soin des cheveux et l’heure de l’histoire », explique Akash Mehta, qui a fait équipe avec sa sœur Nikita sur Fable &Crinière, un nouveau soin capillaire doublé inspiré des rituels capillaires indiens et des Panchatantras — d’anciennes fables animales — avec lesquelles ils ont grandi. « Il y a quelques années, mes cheveux ont commencé à tomber, alors j’ai commencé à aller dans la cuisine et à mélanger les huiles utilisées par ma grand-mère et elles ont fait des merveilles », explique Nikita du catalyseur derrière la marque, dont les recettes iront à la conservation du tigre en Inde. « La vie était tellement trépidante que je voulais vraiment revenir à ces anciennes traditions à la maison et c’est devenu toute notre mission de marque. »Avec leur huile HoliRoots légère, un traitement de prélavage à base d’ashwagandha anti-inflammatoire, de dashmool cicatrisant et d’huile de ricin stimulant la circulation, les deux hommes ont décidé de créer un traitement régénérant « racines pour racines » qui demande à son utilisateur de faire une pause de quelques minutes et, à son tour, de rendre le rituel quotidien de la douche plus une expérience « relaxante et méditative ». Mieux encore, ils encouragent un partenaire ou un membre de la famille à faire partie du processus, en administrant le traitement pour apporter cette intimité et ce sentiment de contact humain.
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« I vividly remember my mum massaging oil into my scalp and temples thoroughly, and then onto hers once I was done, » recalls Indian model and illustrator Namita Sunil of her childhood in her native Kerala, Inde. » C’est une tradition qui est souvent transmise par toutes les mères de famille. »Le mélange fait maison de sa mère était fabriqué à partir de fleurs d’hibiscus, qui étaient broyées en une pâte et mélangées à de l’huile. « Peu importe à quel point les cheveux des femmes Keralite étaient crépus ou bouclés, ils seraient brillants et lissés sur le cuir chevelu », explique-t-elle. »Pour les filles de ma génération, c’était notre seule routine de soins capillaires d’enfance, et il y a encore beaucoup de femmes plus âgées avec la même brillance dans leurs cheveux. »Pour Viswanathan, cela reste un acte « vraiment cérémonieux ». « En grandissant, ma grand-mère massait les cheveux de ma mère, tandis que ma mère massait les miens », explique-t-elle. « Maintenant, je continue ce rituel à la fois individuellement et avec ma fille. »
Au milieu des nombreux changements survenus avec la pandémie de coronavirus, l’huilage des cheveux peut être un acte apaisant qui vous aide à rester présent. « C’est vraiment la pratique parfaite d’amour-propre et de soin de soi pour se nourrir de toute l’incertitude à laquelle nous sommes confrontés en ce moment », explique Ajmera. « Il faut également du temps pour s’habituer à ajouter de nouvelles pratiques à votre routine, donc commencer à incorporer cette pratique lorsque vous le pouvez pendant la quarantaine vous aidera à en faire une nouvelle habitude que vous pourrez reprendre même lorsque nous réapparaîtrons dans le monde. »Et si vous voulez aller plus loin, Viswanathan recommande d’huiler les cheveux en tandem avec un abhyanga complet du corps, ou un auto-massage, qui aide à réduire l’inflammation, à favoriser le drainage lymphatique et à hydrater la peau pour que vous vous sentiez plus ancré et centré partout. Prendre du temps de la journée pour des pratiques aussi profondément personnelles peut sembler une entreprise étrangère, mais prenez l’encouragement du fait que ce n’est pas exactement un territoire inconnu. Comme le souligne Akash, « L’huilage des cheveux est nouveau pour beaucoup, mais ses avantages ont été prouvés par des siècles de tradition ancienne. »
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