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Les Kings de Kansas City, une équipe de la NBA, ont quitté la ville pour Sacramento en 1985. Les Hawks de St. Louis avaient fait la même chose pour Atlanta en 1968. Les Spirits of St. Louis étaient l’une des deux seules équipes actives à ne pas survivre à la fusion ABA-NBA de 1976.
Le Missouri, semble-t-il, est l’endroit où les équipes de basket-ball professionnelles vont mourir. Ou du moins, ils ne parviennent pas à vivre.
Ce qui change: S’il fut un temps où le Missouri pourrait soutenir une équipe de la NBA, c’est maintenant. Le Missouri est le 18e État le plus peuplé du pays, abritant les Chiefs et les Royals de Kansas City et les Cardinals de Saint-Louis et les Blues.
Relativement, cependant, le marché du sport professionnel dans le Missouri s’est éclairci — laissant derrière lui une opportunité:
- À St. Louis: Les Rams de Los Angeles ont sauté le navire il y a quelques années, un mouvement qui a fait monter en flèche la valeur de l’équipe. L’ancienne équipe de football de St. Louis, les Stars, a déménagé en Californie et a changé de nom en 1977.
- À Kansas City: Les Kings, bien sûr, sont partis et les Scouts de Kansas City — une équipe de la LNH des années 1970 — n’ont duré que deux saisons au Missouri avant de se lancer.
- Le marché: Kansas City était le marché numéro 3 pour les cotes de la saison régulière de basket-ball universitaire en 2017, où le marché s’est classé dans le top cinq chaque année pendant une grande partie de la dernière décennie.
On ne sait pas comment le marché peut être transféré à une équipe locale de la NBA, mais la région de Kansas City pourrait être une boîte à amadou attendant une étincelle de la NBA.
Pourquoi ils sont partis: Chaque franchise qui a renfloué le Missouri au cours des quatre dernières décennies l’a généralement fait pour une raison: le Missouri l’a renfloué en premier. Les franchises sportives professionnelles sont souvent des éléments de base dans leurs communautés, comme les Chiefs à Kansas City, mais des équipes comme les Kings et les Hawks n’ont jamais apprécié ce luxe au Missouri.
- Prendre son envol: Lorsque les Hawks sont arrivés à St. Louis en 1955, les Cardinals de la Ligue majeure de baseball étaient la seule autre équipe sportive professionnelle de la ville. Cela a changé au cours des 13 années suivantes, et la fréquentation des Hawks a chuté. Ils ont joué des matchs éliminatoires devant environ 5 000 personnes en 1967, et finalement, le propriétaire Ben Kerner a vendu l’équipe.
- Direction ouest: Après la vente des Kings de Kansas City à un groupe de propriétaires en 1983, le directeur général Joe Axelson a déclaré à plusieurs reprises que l’équipe resterait en KC. Évidemment, cela ne s’est pas produit. Pourquoi? ”J’ai un grand sentiment pour la ville, mais Kansas City ne nous a pas soutenus — pour quelque raison que ce soit », a déclaré Axelson.
- Rentrer chez eux: Les Rams planifiaient tranquillement leur déménagement de St. Louis des mois avant que cela ne devienne officiel, et l’équipe a expliqué pourquoi dans une demande de relocalisation de 29 pages. Au cours de la demande, les Rams ont cité un dôme Edward Jones inadéquat et le manque de soutien des fans comme principales raisons de leur départ.
Pourquoi cela pourrait fonctionner: Au-delà des Rams, la dernière franchise sportive
majeure à s’installer dans le Missouri l’a fait dans les années 1980.L’atmosphère est très différente maintenant, et les équipes en place ont été soutenues pour la plupart. On n’est pas en 1985. Lorsque la NBA cherche à se développer, elle devrait se tourner vers le Missouri. Soutien
- : Malgré les résultats du milieu des années 1900, le Missouri serait all-in sur une franchise NBA. Richard Chaifetz, un milliardaire de Saint-Louis, a déclaré plus tôt cette année qu’il soutiendrait une franchise de la NBA dans la ville.
- Expansion: Le moyen le plus simple pour le Missouri d’acquérir une équipe serait peut-être via l’expansion de la ligue. En juillet dernier, le commissaire de la NBA Adam Silver a déclaré que la perspective d’une expansion serait inévitable, donnant de l’espoir aux Missouriens.
- Emplacement: La plupart des discussions d’expansion ont tourné autour de Seattle, mais l’entrée d’une équipe de plus dans l’Association serait absurde car elle laisserait un nombre inégal. Entrez dans Kansas City. Le Sprint Center est une installation prête pour la NBA déjà au centre-ville de K.C., et certains dirigeants de la ligue ont qualifié la ville de verrou pour une équipe d’expansion.
Réflexions finales: Une équipe de la NBA ne deviendra pas instantanément l’équipe la plus populaire de la ville à Kansas City ou à St. Louis. Même le Sporting KC, l’une des équipes les plus titrées de la MLS, n’est que la troisième équipe la plus populaire de la ville. Les citoyens de Kansas City vivent et respirent les chefs, et il en va de même pour St. Louis et les Cardinals.
Mais ne vous y trompez pas, une équipe de la NBA dans l’un ou l’autre marché réussirait. En particulier à Kansas City, où les fans remplissent le Spring Center chaque mois de mars pour le basket-ball NCAA, les fans embrasseront une équipe de la NBA. Ils ont juste besoin d’une chance.