Vous sentez-vous crabby aujourd’hui? Si oui, encouragez-vous! Nous allons en apprendre davantage sur certaines créatures intéressantes qui font de grands animaux de compagnie à la maison ou à l’école.
Les crabes ermites sont des crustacés. Les crustacés sont une classe de créatures aux corps segmentés et aux exosquelettes (squelettes externes) qui comprend les homards, les crevettes et les crabes.
Les crabes ermites peuvent vivre sur terre ou dans l’eau. Ce ne sont pas de vrais crabes, cependant.
En fait, ils ressemblent plus à des homards accroupis qu’à de vrais crabes. Les vrais crabes ont un abdomen protégé par des coquilles dures.
Les crabes ermites ont un abdomen mou et exposé. Cela les rend vulnérables aux prédateurs.
Pour se protéger, les crabes ermites recherchent des coquilles abandonnées – généralement des coquilles d’escargots de mer. Quand ils en trouvent un qui leur convient, ils s’y replient pour se protéger et l’emportent avec eux partout où ils vont.
Cette habitude de vivre dans une coquille empruntée a donné son nom au crabe ermite. Comme les crabes ermites se retirent souvent complètement dans leurs coquilles empruntées pour se protéger, certaines personnes pensent qu’ils agissent comme des ermites.
Les ermites sont des personnes qui vivent seules et n’interagissent pas souvent avec les autres. Les crabes ermites ne sont pas vraiment des ermites, cependant.
Ils ont tendance à être des animaux assez sociaux qui aiment vivre en groupe. Dans la nature, ils peuvent souvent être trouvés en grands groupes de 100 personnes ou plus.
À mesure que les crabes ermites grandissent, ils dépassent souvent leur coquille empruntée. Lorsque cela se produit, ils doivent en « acheter » un nouveau.
Les crabes ermites peuvent être très pointilleux quant à la coquille qu’ils choisissent. Ils veulent une coquille dans laquelle ils peuvent s’insérer complètement au cas où ils auraient besoin de se cacher pour se protéger.
Parfois, les crabes ermites qui vivent ensemble s’entraident pour trouver de nouvelles coquilles. Lorsqu’une nouvelle coquille de grande taille devient disponible, on sait que les crabes ermites forment une ligne de la plus grande à la plus petite.
Le plus gros crabe se déplace dans la nouvelle coquille. Le plus gros crabe suivant se déplace dans la coquille juste libérée par le dernier crabe et ainsi de suite.
Les crabes ermites aiment parfois « décorer » leurs coquilles. Pour se camoufler et ajouter une couche de protection supplémentaire, les crabes ermites portent parfois des anémones de mer sur leur coquille.
Les anémones de mer sont toxiques, donc d’autres créatures les éviteront généralement et laisseront les crabes ermites tranquilles.
Beaucoup de gens — et beaucoup d’écoles – gardent les crabes ermites comme animaux de compagnie dans les aquariums. Les crabes ermites sont parfaits pour les aquariums car ils mangent des algues et des débris pour aider à garder le réservoir propre.
La plupart des crabes ermites sont assez petits. Cependant, un crabe ermite terrestre peut devenir assez gros. Le crabe de noix de coco peut atteindre jusqu’à trois pieds de long et peser neuf livres!
Le crabe à la noix de coco est également unique d’une autre manière. Lorsqu’il dépasse la plus grande coquille qu’il puisse trouver, il développe sa propre coquille.