Pourquoi les yeux ont des couleurs différentes: un regard basé sur la science

On dit que les yeux sont la porte du cœur; un reflet de notre moi intérieur et de nos émotions avec d’innombrables poètes, écrivains et artistes louant cette qualité unique. Que ce soit le cas ou non, les yeux sont profondément fascinants et le sont depuis des temps immémoriaux. Mais pour tout cela, ils seraient certainement beaucoup moins intéressants, et peut-être même effrayants, s’ils n’étaient pas colorés.

En fait, toute la magie se produit dans la partie colorée de l’œil: l’iris.

Ce qui donne aux yeux leur couleur

La couleur de l’iris est déterminée par la quantité de pigmentation de la mélanine. Plus il y a de pigment, plus l’iris sera sombre. Les yeux bleus, gris et verts sont plus clairs car il y a moins de mélanine à l’intérieur de l’iris.

De loin, la couleur des yeux la plus commune au monde est le brun, avec plus de 55% de la population entrant dans cette catégorie. Selon l’endroit où une personne est née, les données démographiques sur la couleur des yeux peuvent varier énormément. Par exemple, presque toutes les personnes d’ascendance africaine et asiatique ont les yeux bruns. On pense qu’il y a 10 000 ans, tous les humains n’avaient que les yeux bruns. Ensuite, une mutation a désactivé la pigmentation sur le devant de l’iris.

Les yeux noisette sont similaires aux yeux bruns, la distinction étant qu’ils sont plus clairs. Un trait caractéristique des yeux noisette est leur aspect multicolore qui peut varier du cuivre au vert en fonction de l’éclairage. Les yeux noisette ont une concentration plus élevée de mélanine autour de la bordure de l’iris. Selon les estimations, 5 à 8% de la population mondiale a les yeux noisette (verts et bruns).

Les couleurs les plus courantes des yeux sont le bleu, le gris et le vert dans cet ordre. Il est communément cité que seulement 2% de la population mondiale a les yeux verts.

Il y a aussi des yeux dits « ambrés ». qui sont encore plus rares que les yeux verts. Les yeux ambrés ou « yeux de loup », comme on les appelle parfois, sont complètement solides et ont une forte teinte jaunâtre, dorée ou roussâtre et cuivrée. Ils peuvent également contenir une petite quantité de gris doré. On ne sait pas comment se forment les yeux ambrés, mais certains suggèrent que cela est dû à la présence accrue d’un pigment appelé lipochrome (également connu sous le nom de phéomélanine).

Enfin, les personnes atteintes d’albinisme, une affection qui entraîne une absence totale ou très faible de pigment dans la peau, les cheveux et les yeux, semblent parfois avoir les yeux violets ou rouges. Parce que les albinos manquent essentiellement de pigment dans l’iris, la lumière rebondit simplement sur le fond de l’œil. Les yeux albinos peuvent apparaître rouges car la lumière se reflète d’abord sur les vaisseaux sanguins à l’arrière de la rétine. C’est la même raison pour laquelle vous apparaissez parfois aux yeux rouges sur les photos. Les yeux peuvent apparaître violets dans certaines conditions d’éclairage lorsque la couleur rouge se mélange à la couleur bleutée résultant des effets de diffusion de la lumière – essentiellement pour la même raison que le ciel est bleu.

Le tableau ci-dessous montre comment la teneur en mélanine influence la couleur des yeux.

En plus de colorer les yeux, le pigment mélanine a également la fonction vitale de les protéger des rayons UV du soleil. Il s’ensuit que les yeux plus foncés, qui contiennent le plus de mélanine, sont moins sensibles aux rayons nocifs du soleil que les yeux plus clairs comme le bleu.

Quand nous entrons dans ce monde, nos yeux sont bleus ou presque incolores. Cela est vrai pour tous les bébés, peu importe leur ascendance. Avec le temps, la concentration de mélanine augmente et à l’âge de trois ans, les yeux se seront assombris à leur véritable couleur de repos finale. Ou presque finale. Beaucoup plus tard dans la vie, nos yeux peuvent changer de couleur une fois de plus. La maladie et les traumatismes peuvent également entraîner des changements dans la coloration de l’iris. Plus à ce sujet plus tard.

Comment la couleur des yeux est héritée

Si les deux parents ont les yeux bleus, il y a de fortes chances que leur progéniture ait également les yeux bleus. Il s’ensuit que la coloration de l’iris est régie par la génétique. Cependant, la couleur des yeux d’un bébé ne se présente pas comme un mélange de l’œil du parent, comme si vous mélangiez de la peinture. Jusqu’à il n’y a pas si longtemps, même les médecins pensaient que la couleur des yeux était déterminée par un seul gène et suivait un modèle d’héritage simple dans lequel les yeux bruns dominaient les yeux bleus. On pensait que si deux parents avaient les yeux bleus, ils ne pourraient pas faire un bébé aux yeux bruns. Imaginez le genre de problèmes que cela a causés à la maison. Hélas, c’est faux.

Au lieu de cela, de nombreuses possibilités existent puisque chaque parent a deux paires de gènes sur chaque chromosome. En d’autres termes, la couleur des yeux est un trait polygénique, ce qui signifie qu’elle est déterminée par plusieurs gènes.

Les gènes de la couleur des yeux

Parmi les gènes qui affectent la couleur des yeux, OCA2 et HERC2 se distinguent. Ces deux gènes se trouvent dans le chromosome 15 humain. Le gène OCA2 produit un transporteur membranaire cellulaire de la tyrosine, un précurseur de la mélanine. Les mutations de l’OCA2 entraînent un albinisme oculocutané, une affection associée à des problèmes de vision tels qu’une netteté réduite et une sensibilité accrue à la lumière. HERC2 régule l’expression des gènes OCA2. Dans la population européenne, un polymorphisme commun dans le gène HERC2 est responsable du phénotype de l’œil bleu. Une personne qui a deux copies de l’allèle C à HERC2 rs1293832 aura probablement les yeux bleus tandis que le TT homozygote prédit des yeux probablement bruns.

Plusieurs autres gènes jouent des rôles plus petits dans la détermination de la couleur des yeux. Certains de ces gènes sont également impliqués dans la coloration de la peau et des cheveux. Parmi les gènes dont le rôle dans la couleur des yeux a été signalé, citons l’ACIP, l’IRF4, le SLC24A4, le SLC24A5, le SLC45A2, le TPCN2, le TYR et le TYRP1. Les effets de ces gènes se combinent probablement avec ceux d’OCA2 et d’HERC2 pour produire un continuum de couleurs des yeux chez différentes personnes.

De nos jours, de nombreux tests ADN sont suffisamment fiables pour déterminer la couleur des yeux d’une personne à partir d’un seul échantillon de cheveux, certains avec une précision de plus de 90%. De telles analyses sont de plus en plus courantes dans le domaine des enquêtes médico-légales.

Comment la couleur des yeux change au cours de la vie

L’iris, la partie colorée des yeux, est essentiellement un muscle. Son rôle est de contrôler la taille de la pupille afin que nous puissions mieux voir dans des conditions d’éclairage variables. Quand la lumière est faible, les pupilles s’agrandissent et, inversement, deviennent plus petites dans un éclairage lumineux. Les élèves changent également de taille en fonction des objets ciblés. Par exemple, la lecture d’un livre nécessite que vos élèves rétrécissent afin de se concentrer sur les objets proches, c’est-à-dire les mots encrés sur le papier.

Lorsque la taille de la pupille change, le pigment de mélanine est comprimé ou écarté, modifiant légèrement la couleur des yeux. L’effet est minuscule mais il est là.

L’iris est un muscle qui se dilate et se contracte pour contrôler la taille de la pupille. La pupille s’agrandit dans un éclairage plus faible et devient plus petite dans un éclairage plus lumineux. L’élève rétrécit également lorsque vous vous concentrez sur des objets proches, tels qu’un livre que vous lisez.

Lorsque la taille de la pupille change, les pigments de l’iris peuvent se comprimer ou se disperser, modifiant un peu la couleur des yeux. Certains ont suggéré que l’humeur peut également changer la couleur des yeux. S’il est vrai que certaines émotions comme la colère ou l’amour peuvent influencer la taille de la pupille, l’iris ne change pas vraiment de couleur. Quand les yeux d’une personne ont des vaisseaux sanguins rouges et dilatés par la colère, ses yeux peuvent sembler plus verts à cause du contraste, c’est tout.

La couleur des yeux peut changer de façon permanente au cours de sa vie, cependant. Pour 10 à 15% de la population caucasienne, la couleur de l’iris change avec l’âge. Par exemple, les yeux noisette peuvent devenir foncés avec l’âge. Et si un tel changement de couleur des yeux se produit rapidement et de manière spectaculaire, comme du brun au vert ou du bleu au brun, cela peut être un signe de préoccupation rendant un rendez-vous chez le médecin urgent. Les changements de couleur des yeux peuvent être un signe avant-coureur de certaines maladies, telles que l’iridocyclite hétérochrome de Fuch, le syndrome de Horner ou le glaucome pigmentaire.

The eye color infographic