Cette question, soumise par un lecteur, semble assez simple. À l’âge de 15 mois, par exemple, la plupart des enfants ont appris à marcher.
Mais la mécanique de la marche — placer délibérément un pied devant l’autre — est trop souvent considérée comme acquise. Même les jeunes enfants boitent. Une étude de 1985 a révélé qu’environ quatre pour cent des enfants qui visitent les services d’urgence de l’hôpital signalent une boiterie, une « anomalie asymétrique de la démarche”, comme leur principale plainte.
Il semble que marcher debout, un trait qui définit les humains modernes, soit étonnamment complexe. Cela nécessite une coopération continue et un partage d’informations entre les systèmes nerveux, musculo-squelettique et cardiorespiratoire. Voici comment deux neurologues autrichiens décrivent, en termes mécaniques simples, ce que signifie marcher. (N’essayez pas cela sans supervision.)
« Pour commencer à marcher, une jambe est levée et dirigée vers l’avant en fléchissant les hanches et le genou. L’activation des muscles controlatéraux de soutien de la jambe et du tronc déplace le centre de gravité du corps sur la jambe portante et vers l’avant. Le talon de la jambe oscillante est ensuite posé sur le sol. Le poids corporel est progressivement déplacé vers la semelle, puis vers les orteils. Pendant la position médiane, la jambe opposée est soulevée et avance jusqu’à ce que le talon frappe le sol. Pendant ce temps, le corps est maintenu droit, les épaules et le bassin restent relativement à niveau et chaque bras oscille dans la direction opposée à celle de sa jambe ipsilatérale. »
» Marcher en toute sécurité », ajoutent-ils, « nécessite une cognition intacte et un contrôle exécutif. »
Tout ce qui est compliqué est susceptible de générer des défauts, tels que la boiterie, au cours d’une vie. Une fois que les gens atteignent leurs 60 ans, ce taux de boiterie a plus que doublé. On estime que 10% ou plus des personnes de cet âge marchent avec une boiterie notable.
À la fin des années 60 et 70, les marcheurs ont tendance à perdre de la vitesse, ralentissant leur rythme d’environ un à deux pour cent par an. La vitesse de la démarche, encore ralentie par la boiterie, semble être un puissant prédicteur de la mortalité. Au moment où les gens atteignent leurs 80 et 90 ans, soixante pour cent d’entre eux présentent une sorte de boiterie chronique.
Nous avons donc discuté avec Douglas Dirschl, MD, Professeur Lowell T. Coggeshall et Président du Département de Chirurgie Orthopédique et de Médecine de Réadaptation de l’Université de Chicago, pour mieux comprendre pourquoi tant de personnes âgées marchent avec une boiterie.
Les données publiées sur la boiterie semblent quelque peu vagues. Quelle est la fréquence des anomalies de la démarche?
Dirschl : On ne sait pas vraiment. Juste en enseignant l’orthopédie aussi longtemps que je l’ai fait, et en étant un observateur attentif lorsque je suis en public, j’estimerais que 15 à 20% des gens ont quelque chose dans leur démarche que vous pouvez détecter, comme une douleur ou une faiblesse d’un côté, ou un écart de longueur de jambe.
Gardez à l’esprit que le sprinteur olympique Usain Bolt, l’humain le plus rapide sur terre et récipiendaire de huit médailles d’or, présente une légère différence de longueur de jambe.
Pourquoi la boiterie est-elle si fréquente, en particulier chez les personnes âgées?
Dirschl: Il y a quatre raisons fondamentales pour lesquelles les gens développent une boiterie. Quelque chose est douloureux, raide ou faible — ou une jambe est sensiblement différente. Cette dernière option n’est responsable que d’un petit pourcentage de boiteries, je vais donc me concentrer sur les trois premières. N’importe lequel de ceux-ci, ou n’importe quelle combinaison, pourrait faire boiter quelqu’un.
Commençons par la douleur. Chez les jeunes, la principale cause est un traumatisme physique, tel que des blessures sportives ou des accidents de la route. La cause la plus fréquente de douleur chez les personnes âgées, cependant, est l’arthrite, qui provoque des douleurs ainsi que des raideurs. Si quelqu’un a déjà une boiterie, l’inflammation la rend encore plus prononcée.
La douleur peut affecter n’importe laquelle des articulations liées à la boiterie: hanche, genou, cheville ou pied. L’inconfort dans l’un de ces endroits est courant et est susceptible d’être ressenti par de plus en plus de personnes à mesure qu’elles vieillissent. Chaque emplacement spécifique provoque un type de boiterie légèrement différent.
Le diagnostic de la cause d’une boiterie est basé sur des antécédents, des résultats d’examens physiques, des tests de laboratoire et des examens radiologiques. Si une boiterie est associée à une douleur, elle doit être étudiée de toute urgence.
Qu’en est-il de la rigidité?
Dirschl: La rigidité peut entraîner des allures légèrement différentes. Quelqu’un qui a une colonne lombaire raide — ce qui signifie presque fusionnée — marchera avec un certain type de démarche. Toute personne ayant une hanche, un genou, une cheville ou un pied raides marchera également avec une boiterie assez spécifique aux articulations. Une blessure ou une intervention chirurgicale peut entraîner une raideur ou une fusion d’une articulation. Cela pourrait conduire à une boiterie. Chacun est subtilement différent, mais un expert pourrait faire la différence.
Comment savoir ?
Dirschl: Les gens dans ce domaine voient beaucoup de problèmes de marche. Chaque articulation douloureuse présente une boiterie quelque peu différente. Les gens trouvent différentes façons de limiter l’inconfort. Nous avons des noms spécifiques pour beaucoup d’entre eux. Une démarche coxalgique, par exemple, est une réponse particulière à la douleur à la hanche.
Lorsque vous voyez quelqu’un marcher normalement, il devrait y avoir un rythme naturel et équilibré à sa démarche. Pour l’analyse, nous avons tendance à diviser ce rythme en segments plus petits, en nous concentrant sur la façon dont chaque jambe se déplace à chaque étape du cycle et comment elle s’adapte à la douleur liée à la prise de poids ou aux limitations causées par la raideur.
Comment mesurez-vous cela?
La marche comporte deux phases: la phase de position, où le pied sur cette jambe est en contact avec le sol; et la phase de swing, où le pied est levé et non en contact avec le sol. Les personnes ayant une boiterie douloureuse raccourciront la phase de position du côté qui fait mal. Ils veulent minimiser l’inconfort causé par la portance.
Y a-t-il une différence évidente dans la façon dont les gens réagissent à la douleur et à la raideur?
Chez les personnes ayant une boiterie raide, vous devez regarder un peu plus attentivement pour voir quelles articulations ne bougent pas dans le schéma normal. Prenez la raideur du genou, qui est probablement la plus facile à repérer. Imaginez quelqu’un qui souffre d’une raideur extrême du genou, où le genou est maintenu, ou peut même être coincé, dans une seule position. Si vous regardez cette personne suivre le cycle de la démarche, vous pouvez voir que le genou ne bouge tout simplement pas.
Normalement, le genou s’étendait, juste avant que le pied ne frappe le sol. Il serait relativement droit tout au long de la phase de repos, puis, lorsque vous arriverez à la phase de swing, ce genou fléchirait lorsque le pied se détacherait du sol pour laisser de la place à la jambe pour passer à nouveau dessus. Nous pouvons observer tout cela dans un cycle de démarche et voir si cela se produit ou non.
Une hanche raide est un peu plus difficile à remarquer car la hanche — contrairement à la jambe — peut dépendre davantage de la rotation du bassin. Une façon de sortir votre jambe devant vous est de faire pivoter votre bassin autour de votre colonne vertébrale.
Genoux, hanches, qu’en est-il des chevilles ?
Une démarche avec une cheville très raide est également facile à repérer. La plupart des patients tourneront extérieurement ce pied, ou toute la jambe, de sorte que le pied balance large et pointe d’un côté. De cette façon, ils peuvent rouler sur l’intérieur du pied plutôt que de devoir plier la cheville.
Dans cette situation, la cheville ne peut pas bouger comme elle doit le faire pendant la phase de posture alors que votre corps progresse de derrière votre pied, qui a heurté le sol, à devant le pied.
Au lieu de cela, ils se déplacent comme quelqu’un qui est dans un casting ou une botte lourde. Ceux-ci ne permettent pas à la cheville de bouger, alors les gens marchent avec leur pied tourné. C’est juste plus facile.
Que diriez-vous de la faiblesse? Cela doit être courant chez les personnes âgées.
Oui, la troisième cause de boiterie chez les personnes âgées est la faiblesse musculaire. Encore une fois, cela peut être subtil et offre de multiples versions, souvent associées à la douleur.
Un exemple courant est une personne qui a une douleur à la hanche causée par une inflammation du sac rempli de liquide, la bourse, sur le côté de la hanche. Cela s’accompagne d’une faiblesse du muscle fessier moyen.
Cela peut provoquer ce que nous appelons l’embardée de Trendelenberg, du nom du chirurgien allemand Friedrich Trendelenburg. Parce que ce muscle est faible d’un côté, il n’est pas assez fort pour maintenir le niveau du bassin. Ainsi, le bassin va plonger lorsque le patient essaie de se tenir debout sur la jambe la plus faible.
Nous voyons également des patients âgés présentant un déconditionnement global important, une perte de force musculaire, souvent associée à un diabète de stade avancé. Ils peuvent être faibles dans de nombreux domaines: des hanches aux chevilles. Ceux-ci se traduisent tous par une boiterie caractéristique.
Existe-t-il également un composant du système nerveux ?
Il y en a en effet. Les lésions nerveuses, telles que la neuropathie périphérique, les problèmes d’équilibre et la perte de coordination peuvent perturber une démarche normale. Des dommages au nerf périnéal peuvent les empêcher de tirer l’avant du pied vers le haut. Ces personnes ont une boiterie inhabituelle, caractérisée par le fait de soulever la jambe plus haut en l’air que la normale.
Nous appelons cela une démarche neuropathique, ou steppage. Cela a été décrit pour la première fois chez les personnes atteintes de syphilis secondaire. C’est pourquoi la syphilis, à l’époque victorienne, s’appelait « le clap. »Votre pied frappait contre le sol lorsque vous marchiez avec cette démarche étrange. C’est devenu un terme générique pour toute maladie vénérienne.
Tant de choses peuvent mal tourner. Comment pouvez-vous résoudre ces problèmes?
Le mieux est de les prévenir, principalement par un entraînement en force et en équilibre. Si vous ne pouvez pas rester debout sur un pied pendant au moins cinq à dix secondes, prenez rendez-vous.
Nous avons également de nombreuses façons de réduire la douleur, en particulier l’usure de l’arthrite. Les boiteries non douloureuses peuvent être étudiées et traitées plus progressivement.
Une rigidité modeste peut s’améliorer avec les étirements, la physiothérapie et la manipulation. Si c’est une rigidité rigide, cela pourrait nécessiter une intervention chirurgicale. La thérapie physique et les exercices de musculation peuvent également aider à une faiblesse modérée.
La faiblesse d’une blessure neurologique, en revanche, n’est pas quelque chose que nous pouvons corriger avec l’exercice. Au lieu de cela, nous envisagerions des orthèses de cheville ou une chaussure conçue sur mesure qui pourrait soutenir le pied dans une position fonctionnelle. Cela pourrait rendre la cheville raide, mais nous préférons la raideur à la faiblesse.
Quelle est la taille d’une industrie?
C’est difficile à dire. Tout cela est lié à une variété d’autres industries: soins musculo—squelettiques, physiothérapie, équipements médicaux durables tels que des appareils orthopédiques, des bandages et des bottes, des cannes et des béquilles, des coussins chauffants et des plaques de douleur – toutes sortes de petites choses qui pourraient vous aider à marcher.
Existe-t-il de nouvelles façons d’aborder la boiterie?
Il y a beaucoup de nouvelles technologies en orthopédie. Nous avons de nouveaux et meilleurs remplacements articulaires et nous pouvons maintenant effectuer les opérations à l’aide du robot chirurgical, qui a des incisions beaucoup plus petites. Cela peut réduire l’inconfort et accélérer la récupération.
Nous avons une vaste gamme de nouveaux remplacements de hanche et de genou. Nous pouvons remplacer un seul côté du genou, ainsi que les remplacements totaux standard du genou. Nous en avons fait près de 500. Nous avons le plus grand centre et le seul centre de formation du Midwest.
Plus récemment, nous avons apporté une assistance robotique à la chirurgie de la colonne vertébrale, un ajout important à notre programme robuste pour la colonne vertébrale. Au lieu de faire une longue incision le long de la colonne vertébrale et d’écarter les muscles de la colonne vertébrale pour la voir et l’atteindre, le robot nous permet de travailler à travers de petites incisions et des tubes à chaque niveau de la colonne vertébrale. Cela signifie pas de grande incision, juste une série de petites incisions et une entrée par des tubes.