Quels sont les prédateurs des manchots?
La chaîne alimentaire exige que certains animaux doivent se nourrir d’autres pour survivre. Si vous étiez un animal à l’état sauvage, il y aurait toujours de nombreux prédateurs qui se cacheraient autour de vous et chercheraient la moindre occasion de se nourrir de vous.
Comme les pingouins passent beaucoup de temps dans l’eau, la plupart de leurs prédateurs sont des animaux marins et des requins. Le plus dangereux pour eux est peut-être le phoque léopard (Hydrurga leptonyx), un membre de la famille des Phocidae qui se caractérise par son agressivité. Dans les eaux antarctiques, c’est l’un des principaux prédateurs des pingouins, car il peut les attaquer à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de l’océan.
Dans ce dernier cas, les phoques surveillent l’horizon pour détecter des proies ou renifler dans des trous dans la glace ou chercher sur les rives des pingouins. Il est juste de leur attribuer leurs tactiques de chasse très efficaces: en quittant l’eau, ils se déplacent maladroitement sur la glace ou le sol pour chasser les pingouins, et généralement certains individus effrayés sautent dans l’océan en essayant de s’échapper. Ensuite, le phoque saisit le moment et retourne à l’eau, où il est agile et rapide grâce à son corps en forme de torpille, et il capture généralement le pingouin.
Les otaries, membres de la famille des Otariidae, se nourrissent également de manchots si l’occasion le permet. Le phoque de Weddell (Leptonychotes weddellii) peut chasser les manchots Adélie (Pygoscelis adeliae) de temps en temps, mais les manchots sont généralement à l’abri de cette espèce car ils préfèrent les poissons, qui sont beaucoup plus faciles à attraper.
Certes, nous ne pouvons pas oublier d’autres grands prédateurs des océans: les requins et les orques. Les premiers sont des carnivores bien connus et agressifs, mais ils ne sont pas des fanatiques pour se nourrir d’oiseaux et moins de pingouins. Malgré cela, ceux-ci deviennent parfois leur repas du jour. Les épaulards, en revanche, sont des super prédateurs et ont une alimentation variée qui comprend parfois des pingouins.
Orques – Orcinus orca.
Sur terre, des oiseaux appelés Skúas (Stercorarius) rôdent toujours. Ils ne sont pas gros, mais robustes et capables d’attaquer les poussins vivants qui sont encore dans leurs nids ou les crèches. Ils volent également des œufs dont ils peuvent se nourrir. Il peut être surprenant que parfois deux skuas travaillent ensemble pour obtenir le butin. Une fois qu’ils ont détecté la cible dans le nid du pingouin, l’un d’eux est responsable de distraire l’adulte et l’autre se dépêche d’attraper l’œuf ou le poussin. Les pigeons antarctiques sont encore plus audacieux qu’eux: au moment où le père régurgite sa nourriture pour nourrir le poussin, ils volent vers eux et volent la nourriture du jeune pingouin.
Un problème moderne: les prédateurs introduits.
Les chiens, renards, serpents, belettes et chats amenés d’autres parties du monde en Antarctique et dans les îles où vivent des populations de manchots se nourrissent également d’œufs et de poussins; ce sont des prédateurs contre nature que les manchots n’avaient pas auparavant. Ces animaux attrapent généralement des jeunes ou volent leurs œufs.
Aujourd’hui, les renards introduits en Australie sont les principaux prédateurs du petit pingouin bleu (Eudyptula minor) et les chats qui sont venus sur l’île Dassen aiment manger des poussins de manchots africains (Spheniscus demersus). Un problème majeur s’est produit il y a quelques décennies lorsque cinq chats emmenés sur l’île Marion pour tuer les souris introduites par les chasseurs de phoques se sont rapidement reproduits, et après quelques années, ils sont devenus les principaux prédateurs des poussins de manchots.
En effet, tous les pingouins n’ont pas les mêmes prédateurs. Le manchot de Magellan (Spheniscus magellanicus) doit être conscient des renards roux, des renards gris, des pétrels géants, des furets, des otaries d’Amérique du Sud, des mouettes et même des pumas. Le manchot royal (Aptenodytes patagonicus) a à l’esprit les skuas bruns, les otaries de l’Antarctique, les pétrels géants et les otaries subantarctiques. Sur son habitat, le manchot africain a comme prédateurs les mangoustes jaunes, les otaries du Cap, les ibis sacrés africains et les genettes du Cap, pour ne citer que quelques exemples.
Stratégies de défense
Les pingouins n’ont pas de griffes, de crocs ou de force importante pour se défendre, ils doivent donc coopérer pour rester attentifs aux prédateurs et éviter les attaques. Habituellement, ces oiseaux s’enfuient lorsqu’ils sont poursuivis et ont tendance à aller dans l’océan pour s’échapper. Cependant, cela est parfois défavorable, car les carnivores mortels comme le phoque léopard sont plus dangereux lors de la chasse dans l’eau.
S’ils sont attaqués par des oiseaux volants, les pingouins répondent par des battements et des becs menaçants pour les intimider. Les parents essaient de protéger leur nid et ne quittent pas le site à moins que le danger ne soit imminent.
Sources:
http://seaworld.org/en/animal-info/animal-infobooks/penguin/longevity-and-causes-of-death
http://animaldiversity.org/search/?q=penguins&feature=INFORMATION
https://en.wikipedia.org/wiki/Penguin#Penguins_and_humans
http://www.arkive.org/explore/species?q=penguin
Les animaux, une encyclopédie visuelle. Deuxième édition. Smithsonian 2012.