Maintenant l’un des seuls cimetières restants à San Francisco, le minuscule cimetière de mission Dolores faisait autrefois partie d’un cimetière beaucoup plus grand, le dernier lieu de repos des fondateurs de la ville, des criminels et des milliers d’Amérindiens Ohlones.
Officiellement connu sous le nom de cimetière de San Francisco de Asís, le plus ancien cimetière de San Francisco (attenant au plus ancien bâtiment de la ville, Mission Dolores) s’étendait à l’origine jusqu’à ce qui est maintenant Church Street et jusqu’à la 16e rue. La mission a été créée en 1776, bien avant que la petite ville de San Francisco ne soit inondée de chercheurs d’or, et s’est étendue dans les dunes pour entourer le site. En plusieurs étapes, à partir de 1889, la taille de la parcelle du cimetière a été réduite, dans certains cas, déplaçant les restes dans des fosses communes, dans d’autres, les déplaçant dans d’autres cimetières, jusqu’à ce que finalement le site modeste soit tout ce qui reste maintenant.
On se souvient des lieux de sépulture non marqués des quelque 5 000 indigènes d’Ohlone qui ont été enterrés à la Mission avec une statue d’une jeune fille Mohwok, Kateri Tekawitha, accompagnée du message « En mémoire priante de nos fidèles Indiens”, ainsi que des plantations de plantes indigènes et un exemple de roseau indigène.
Parmi les notables San-franciscains enterrés à Mission Dolores figurent le premier gouverneur mexicain de l’Alta California, le capitaine Luis Arguello, Don Francisco De Haro, le premier alcalde (maire) de San Francisco, et William Leidesdorf, l’un des premiers hommes d’affaires influents de la ville. Moins glamour mais non moins notoire en leur temps, le cimetière de la Mission abrite également les victimes des Comités de vigilance de la ville – des croisés impitoyables contre le crime qui sévissait aux débuts de la ville. Le boxeur et bourreur d’urnes James Yankee Sullivan, le politicien et assassin * James P Casey (qui a été pendu avec sa cohorte le joueur Charles Cora par les partisans de l’éditeur de journaux et réformateur social James King de William qu’il a abattu) et la notoire madame Arabella (épouse de Charles) sont tous inhumés à la Mission. La tombe et le monument spectaculaire de James King of William ont été déplacés de San Francisco avec la plupart des autres cimetières au début des années 1900 et peuvent encore être visités dans son nouvel emplacement au Cypress Lawn Memorial Park. Le cimetière en forme de jardin a été restauré récemment et est ouvert aux visiteurs via la boutique de cadeaux Mission.
*Le 14 mai 1856, Casey arrête King à San Francisco et lui tire dessus. Il est mort quelques jours plus tard. Casey a été arrêté et lynché avec Cora par le Comité de vigilance de San Francisco. James King of William a été à l’origine enterré dans le cimetière de Lone Mountain, mais a ensuite été déplacé au Cypress Lawn Memorial Park après que les cimetières ont été expulsés des limites du comté de San Francisco.