À l’heure actuelle, vous avez entendu RadarOnline et TMZ affirmer qu’Usher a sciemment transmis l’herpès à une femme sans nom sans le divulguer avant qu’ils aient des relations sexuelles. Cue tout Internet perdant la tête. Heureusement, Snopes n’est pas convaincu, et Amber Rose et le Jeu non plus.
Je connais très bien ce genre d’accusations et de réactions stigmatisées en tant que fondateur de TheSTDProject.com, le Tri-président du Comité d’action en matière de communication de la Coalition Nationale pour la Santé sexuelle et porte-parole de PositiveSingles.com . Je savais donc mieux que de sauter sur la chasse aux sorcières sans tenir compte des faits de transmission de l’herpès. Le problème est que nous ne connaissons pas les faits ou les circonstances du cas d’Usher, et l’herpès est compliqué si vous n’avez pas toutes ces informations.
Ne vous méprenez pas, l’honnêteté et la transparence dans les relations sont extrêmement importantes. Si vous êtes prêt à être intime avec les organes génitaux de quelqu’un, il ne devrait pas être un grand saut pour supposer que vous auriez également une discussion intime sur votre statut de MST — y compris l’herpès. D’un point de vue pratique, nous réalisons que cela n’arrive pas toujours. Nous avons donc fait appel à des experts pour nous aider à mieux comprendre comment l’herpès est réellement transmis et diagnostiqué.
Tout d’abord, il est possible d’avoir l’herpès et même de ne jamais le savoir.
L’herpès ne ressemble pas souvent aux diapositives horribles qu’on vous a montrées en 7e année de sex ed. Ceux-ci étaient destinés à faire une chose: vous faire peur (ça a marché, n’est-ce pas?). Mais ils ont également contribué à la stigmatisation et à la honte croissantes autour des infections à herpès — sans parler de la confusion sur la façon dont l’infection se présente réellement. Pour commencer, il existe deux types différents: le virus de l’herpès simplex de type 1 (HSV-1) et le type 2 (HSV-2). Le HSV-2 est responsable de la plupart des cas d’herpès génital, tandis que le HSV-1 est principalement responsable des infections à herpès buccal (boutons de fièvre), mais il peut également causer des infections génitales. Selon les données de 2010, 53,9% des personnes avaient le HSV-1 et 15,7% avaient le HSV-2. Mais le nombre réel d’infections à herpès génital est probablement beaucoup plus élevé que cela pour plusieurs raisons: il s’agit de données assez anciennes, les chiffres ne prennent en compte que les cas diagnostiqués et le HSV-1 peut également provoquer des infections génitales.
Vous pouvez avoir de l’herpès et ne jamais avoir d’épidémie ou d’autres signes ou symptômes visibles. En fait, le CDC rapporte qu’environ 87,4% des 14-49 ans atteints d’infections à HSV-2 aux États-Unis ne savent pas qu’ils en sont atteints.
« Les symptômes d’une infection herpétique varient considérablement d’une personne à l’autre et, la plupart du temps, il n’y a pas de manifestations cliniques », explique Kathleen Page, MD, professeure agrégée au département de médecine de la division des maladies infectieuses de l’École de médecine de l’Université Johns Hopkins. Le fait est qu’il est possible de transmettre le virus, que vous ayez des symptômes ou non. « En fait, la plupart des transmissions proviennent de personnes qui ne présentent aucun symptôme et ne savent même pas qu’elles sont infectées”, explique le Dr Page.
Les plats à emporter: Si la plupart des gens ne savent pas qu’ils ont l’herpès parce qu’ils n’ont jamais présenté de symptômes, alors pourquoi la réaction écrasante est-elle d’attribuer le blâme dans ces situations? Les données montrent qu’il y a de très fortes chances que cette personne ne sache pas qu’elle était infectée — encore moins contagieuse. Nous ne restons pas éveillés la nuit à essayer de comprendre qui nous a donné un rhume ou la grippe, et l’herpès ne devrait pas être différent.
La seule façon de savoir avec certitude si vous avez l’herpès est de vous faire tester, mais vous n’êtes probablement pas testé pour l’herpès même lorsque vous dites « testez-moi pour tout. »
L’US Preventive Services Task Force (USPSTF) ne recommande le dépistage de l’herpès que si vous présentez des signes ou des symptômes, soit en obtenant une culture virale sur le site (un test d’écouvillon), soit en administrant un test PCR (un test sanguin) qui détecte l’ADN du virus et peut faire la distinction entre les infections à HSV-1 et à HSV-2. Cela peut sembler irresponsable, (ne pouvez-vous pas simplement nous dire si nous avons l’herpès?), mais il y a peu de raisons à cela, y compris le taux élevé de faux positifs pour le test sanguin largement utilisé. Sans oublier que même si vous êtes positif au VHS-1, le test ne pourra pas dire s’il s’agit d’une infection buccale ou génitale.
« Tous les tests de laboratoire, y compris les tests de dépistage de l’herpès, ont une marge d’erreur (en d’autres termes, ils ne sont pas précis à 100% pour identifier qui est positif et qui ne l’est pas)”, explique le Dr Page. « Le souci est que si nous testons tout le monde, il y aura beaucoup de résultats « faux positifs » ou « faux négatifs ». »
Il est toujours possible de demander un test sanguin contre l’herpès à votre fournisseur de soins de santé ou à une clinique de santé sexuelle si vous pensez avoir été exposé ou avoir présenté des symptômes dans le passé. « Il existe un autre test qui détecte les anticorps dirigés contre le virus et peut être utilisé pour voir si une personne est infectée même lorsqu’elle ne présente aucun symptôme », explique le Dr Page. « Nous utilisons parfois ce test chez des personnes qui ont des antécédents d’ulcères génitaux sans confirmation d’infection herpétique, ou chez de nouveaux partenaires d’une personne atteinte d’une infection herpétique connue (pour voir si le partenaire est à risque d’infection ou a déjà été infecté dans le passé).
Mais c’est pourquoi les tests d’herpès sont si déroutants. Les gens peuvent supposer qu’ils se font tester alors qu’ils ne le sont pas, ou ils peuvent être découragés de le faire lorsqu’ils le demandent. En tout cas, il n’y a aucune preuve pour supposer que quelqu’un est irresponsable ou malsain de ne pas savoir qu’il a l’herpès.
Si vous avez un test positif pour l’herpès, il est responsable d’en informer les partenaires précédents et futurs.
« Bien que nous puissions prendre des mesures pour réduire considérablement le risque de transmission, ce n’est pas zéro », explique Peter Leone, MD, professeur de médecine à l’École de médecine et professeur associé adjoint d’épidémiologie à la Gillings School of Global Public Health de l’Université de Caroline du Nord. « Si vous l’avez, vous pouvez perdre, et si vous perdez, vous êtes infectieux. Les préservatifs, l’abstention pendant les épidémies et la prise d’un traitement quotidien réduisent tous le risque de transmission de l’herpès, mais ce n’est toujours pas nul. »
L’idée fausse commune est que les personnes qui contractent l’herpès sont irresponsables ou qu’elles n’ont pas pratiqué de relations sexuelles plus sûres, et ce n’est généralement pas le cas. Les préservatifs peuvent aider à minimiser le risque de propagation de l’herpès, mais ils ne l’élimineront pas complètement. « Le problème avec les préservatifs est qu’ils ne couvrent pas tout — l’excrétion de l’herpès se produit partout où il y a de la peau, et là où il y a de la peau humide, vous obtenez de plus grandes quantités d’excrétion. Ces épisodes sont intermittents, fréquents et généralement sans symptômes « , explique le Dr Leone. « Les préservatifs contribuent à réduire la transmission, mais à moins que vous ne couvriez votre région génitale avec du latex, le risque de transmission existera toujours. »
Et puis il y a des boutons de fièvre (causés par le HSV-1) — la maladie commune qui porte en quelque sorte moins de stigmatisation que le HSV-2, même si elle peut également entraîner des infections à l’herpès génital. « Ce que les gens doivent comprendre, c’est qu’il existe un risque qu’une personne atteinte de boutons de fièvre le transmette de la bouche aux organes génitaux”, prévient Leone. « Lorsqu’une personne a des antécédents d’herpès labial, le taux d’excrétion de la bouche en l’absence de lésions (une épidémie) est assez élevé, et vous pouvez trouver un virus dans sa salive, même s’il n’y a pas d’herpès labial présent. À l’heure actuelle, environ la moitié de toutes les nouvelles infections à herpès génital chez les femmes sont dues au HSV-1. Parce que beaucoup de gens ne pensent pas aux boutons de fièvre et qu’ils considèrent le sexe oral comme étant sans danger, nous constatons également une transmission croissante d’autres MST par contact génital oral. »
En fait, les infections génitales à HSV-1 sont en augmentation, ce qui est probablement le résultat de l’absence de préservatifs ou de digues dentaires pendant les rapports sexuels oraux.
Tout cela pour dire que si vous êtes positif au test de dépistage de l’herpès, il n’y a presque aucune chance de déterminer qui vous l’a donné.
« Pour ces infections, ça se complique”, affirme Leone. « Pour le HSV-1, vous pouvez être négatif au test et avoir toujours le HSV-1, car il manque environ 30% des infections. Pour le HSV-2, le test d’anticorps présente parfois des faux positifs. Un autre problème: Un test HSV-1 positif ne me dit pas s’ils l’ont par voie orale, génitale ou les deux. Si vous avez un test sanguin positif, je ne peux pas non plus vous dire si vous avez été infecté il y a quatre mois ou 10 ans.”Le tout est pour le moins déroutant.
Selon l’expérience de Leone, « Il n’est pas très bon d’essayer de déterminer qui vous a donné l’infection, et cela entraîne souvent beaucoup de colère, beaucoup de mal. »Il dit: « Soit vous faites confiance à votre partenaire, soit vous ne le faites pas, et vous avez de plus gros problèmes que de savoir si cette personne vous a donné l’herpès ou non. Nous vivons dans une société complexe dans laquelle nous sommes accrochés au sexe, et nous voulons avoir des relations sexuelles sans risque, et malheureusement, ce n’est pas le cas. »
Lorsque vous prenez en considération tout ce que nous savons sur l’herpès: que la plupart des gens ne savent pas qu’ils l’ont, que le dépistage de routine n’est pas recommandé, qu’il peut être transmis même lorsque vous pratiquez des relations sexuelles plus sûres, et qu’il peut être transmis pendant les relations sexuelles orales si votre partenaire a déjà eu un bouton de fièvre — c’est choquant qu’il y ait toujours une stigmatisation entourant ce virus. Mais plus nous adhérons à la stigmatisation en blâmant et en faisant honte aux personnes atteintes d’herpès, plus nous nous éloignons des faits. Comme ça, vous pouvez toujours avoir une vie satisfaisante et sexuellement saine avec l’herpès; que cela pourrait signifier quelques jours inconfortables de temps en temps; et ce médicament peut aider à minimiser vos symptômes. Et surtout, que ce n’est la faute de personne.
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