La phobie dentaire de Barbara Scott remonte à sa petite enfance. Elle n’a jamais bien réagi aux médicaments utilisés pour engourdir la bouche avant une intervention dentaire, alors elle endurerait le perçage et le remplissage sans bénéficier d’un soulagement complet de la douleur. » Je me souviens d’être assise là, les larmes coulant sur mon visage « , dit-elle.
Ces expériences étaient des cauchemars. Tout au long de sa vie d’adulte, Scott, secrétaire exécutive en Californie du Sud, subirait des attaques de panique à l’idée d’aller chez le dentiste. Alors elle reportait les visites et les problèmes dentaires ne feraient qu’empirer. » C’est un cercle vicieux « , dit-elle.
Quand elle avait enfin le courage d’obtenir de l’aide, les dentistes passaient jusqu’à deux heures à lui administrer des injections de Novocaïne pour essayer de lui engourdir la bouche, avec des résultats mitigés. Un mauvais réflexe nauséeux n’a fait qu’aggraver le problème.
Maintenant âgée de 50 ans, Scott est toujours terrifiée par le fauteuil dentaire, mais ses craintes s’apaisent enfin grâce à une approche anti-anxiété appelée sédation consciente orale qui gagne du terrain dans les cabinets dentaires du pays.
‘Réponse à une prière’
Plus tôt cette année, Scott avait cruellement besoin de quelques travaux dentaires, y compris un canal radiculaire et plusieurs couronnes pour des dents fissurées et en décomposition qui risquaient d’être bientôt irréparables. « Je repousserais le plus longtemps possible d’aller chez le dentiste », dit-elle.
Elle n’avait d’autre choix que de se faire soigner les dents et envisageait de prendre une mesure assez drastique — l’anesthésie générale, dans laquelle elle serait complètement assommée — pour le faire.
Elle a ensuite entendu parler de la sédation consciente orale, communément appelée dentisterie sédative. Avec cette approche, les patients anxieux prennent une pilule sédative telle que Halcion environ une heure avant leur rendez-vous chez le dentiste pour les aider à se détendre. Lorsque le patient arrive au bureau, le dentiste peut donner plus de pilules, selon la façon dont la première a fonctionné.
Bien que cette technique ait été promue comme un moyen de « dormir pendant votre rendez-vous dentaire », les patients ne sont pas réellement endormis. Ils peuvent toujours répondre aux questions et aux commandes d’un dentiste, mais ne s’en souviendront probablement pas, explique le dentiste de Scott, Leon Roisman, du groupe dentaire Dental Plus à Pasadena, en Californie. Roisman a utilisé l’approche sur environ 500 patients au cours de la dernière année et demie.
Être inconscient de ce qui se passe dans le fauteuil dentaire est la beauté de l’approche, selon Scott. » La prochaine chose que j’ai su, c’est que j’étais à la maison « , dit-elle. » C’était totalement une réponse à une prière. »
Problèmes de sécurité
Mais tout le monde ne pense pas que la sédation consciente orale soit un cadeau du ciel. Et les problèmes peuvent aller au-delà des difficultés qu’une escorte pourrait rencontrer pour amener le patient drogué au bureau volontairement et sans blessure, disent certains.
L’Association dentaire américaine ne conteste pas que les dentistes administrent une dose unique d’Halcion ou de médicaments similaires comme le Valium. Cependant, le groupe est préoccupé par les doses multiples qui pourraient potentiellement donner aux patients une trop grande quantité de médicament, ce qui les rend trop sédatifs – peut-être même inconscients.
Les patients métabolisent les pilules différemment, de sorte que certains peuvent ne pas devenir suffisamment sédatifs tout de suite. « Cela peut prendre 20 minutes, une heure, deux heures », explique Joel Weaver, porte-parole de l’ADA, professeur d’anesthésiologie clinique à l’Ohio State University.
Cela contraste fortement avec la sédation inhalée ou intraveineuse, où les effets sont presque instantanés.
Weaver dit qu’un dentiste qui donne plusieurs pilules peut provoquer une surdose si tous les médicaments entrent en jeu en même temps.
« En raison de la grande variabilité de la rapidité ou de la lenteur de l’absorption des médicaments par voie orale par les patients, l’ADA estime qu’il existe un potentiel croissant de sédation des patients à un niveau plus profond que prévu par le dentiste », dit-il.
Aggravant le problème, la plupart des dentistes ne sont pas formés à l’utilisation de la sédation intraveineuse, ils ne disposent donc pas de l’équipement et des compétences appropriés pour inverser rapidement et efficacement une surdose de pilules chez un patient inconscient, dit-il.
Mais Roisman maintient que la sédation consciente orale ne présente pas un tel danger, et il a donné jusqu’à cinq pilules d’Halcion aux patients pendant des séances dentaires qui peuvent durer jusqu’à six ou sept heures, ce qui permet de procéder à plusieurs procédures qui pourraient autrement nécessiter plusieurs visites au bureau.
« C’est un médicament très, très sûr », dit-il, et les patients sont soigneusement surveillés pendant les procédures pour s’assurer que leur fréquence cardiaque est saine et que suffisamment d’oxygène circule dans leur corps.
Roisman a reçu une formation en dentisterie de sédation dans le cadre d’un programme appelé Dental Organization for Conscious Sedation, ou DOCS. Depuis son lancement en 2000, DOCS a formé environ 3 500 dentistes qui ont utilisé la technique sur 750 000 patients, selon le fondateur du groupe, Michael Silverman, dentiste à Lafayette Hill, en Pennsylvanie.
» Il grandit chaque jour « , dit-il.
Pourtant, la sécurité n’a pas été un problème avec la technique telle qu’elle est enseignée par les DOCS, selon Silverman. « Il n’y a jamais eu d’événement indésirable chez un adulte avec sédation consciente orale », dit-il. Et malgré les préoccupations de l’ADA au sujet de la surdose, il dit: « cela ne s’est pas produit. »(Cependant, les enfants sont morts de sédation orale, c’est pourquoi l’approche n’est recommandée que pour les adultes, explique Silverman.)
Mark Donald, dentiste à Louisville, Miss., et un porte-parole de l’Académie de dentisterie générale, dit que son groupe travaille toujours à formuler sa position sur l’utilisation des pilules pour la dentisterie sédative. Bien que la pratique puisse se faire en toute sécurité, dit-il, il convient avec Weaver que plusieurs dosages pourraient potentiellement être un danger.
C’est pourquoi les patients qui envisagent la dentisterie par sédation devraient consulter un dentiste qui a reçu une formation dans la pratique et qui a beaucoup d’expérience avec elle, dit Donald. Il prévient également que les patients ne doivent jamais se rendre à un rendez-vous ou en revenir lorsqu’ils sont sous l’influence des médicaments.
Pas de mauvais arrière-goût
Alors que les documents promotionnels des premiers DOCS ont présenté la sédation consciente orale comme une « dentisterie du sommeil », ce langage a été abandonné parce que les patients pourraient concevoir à tort la procédure comme impliquant une anesthésie générale, selon Silverman.
« Ils ne dorment pas physiquement pendant le rendez-vous, mais ils pensent l’avoir fait parce qu’ils n’en ont aucun souvenir », dit-il.
En règle générale, les patients qui subissent une sédation consciente par voie orale reçoivent toujours des analgésiques, tels que des injections locales de lidocaïne. Mais il est peu probable qu’ils se souviennent des coups de feu.
Cet effacement de l’esprit n’est pas bon marché. Roisman dit que les frais peuvent aller de 300 $ à 600 $, selon la quantité de travail dentaire nécessaire, et l’assurance ne le couvre généralement pas.
Mais ses patients phobiques semblent penser que cela vaut l’investissement.
« Parmi ceux qui l’essaient, dit-il, près de 100% sont ravis. »