Cycle biologique
Croissance et reproduction
Comme les autres espèces de saumon du Pacifique, le saumon kéta fraie habituellement à l’automne. Ils peuvent être trouvés dans deux courses distinctes basées sur le calendrier de la course de frai: la course de course antérieure est appelée saumon kéta d’été, et la course de course ultérieure est appelée saumon kéta d’automne. Les petits à moyens chenaux latéraux à écoulement lent alimentés par la source sont souvent leur habitat de frai préféré, mais ils frayent dans une grande variété d’habitats, y compris les grandes rivières boueuses, les cours d’eau d’amont froids et clairs et dans les embouchures des rivières sous la ligne de marée haute. Comme pour les autres saumons du Pacifique, une femelle de saumon kéta creuse des dépressions (redds) dans le gravier et dépose ses œufs alors qu’un ou plusieurs mâles libèrent simultanément son sperme, ce qui entraîne la fécondation. La femelle recouvre ensuite les œufs fécondés de gravier et protège la redd jusqu’à ce qu’elle devienne trop faible pour tenir sa position dans le ruisseau.
Les embryons de saumon Kéta éclosent des œufs après 3-4 mois, selon la température de l’eau. Les nouveau-nés (alevins) restent dans le gravier tout en continuant d’absorber les nutriments du jaune d’œuf pendant 60 à 90 jours supplémentaires avant d’émerger. Ils commencent leur migration vers la mer en quelques jours ou quelques semaines.
En mer, les saumons kéta juvéniles passent plusieurs mois près du rivage puis se dispersent en pleine mer. Ils se développent rapidement dans l’océan, atteignant 12 livres ou plus au cours des 3-4 prochaines années, la croissance la plus rapide ayant lieu au cours de leur dernière année en mer.
Écologie de l’alimentation
Les saumons kétas juvéniles qui éclosent loin en amont commencent à se nourrir de larves d’insectes tout en se dirigeant vers la mer. Lorsqu’ils atteignent la mer, ils restent près du rivage pendant plusieurs mois, se nourrissant de crustacés, d’insectes terrestres et de jeunes harengs avant de se disperser en pleine mer. En mer, le saumon kéta se nourrit de copépodes, de tuniciers, de mollusques et d’une variété de poissons. Lorsque les adultes retournent en eau douce à la fraie, ils cessent de s’alimenter et leur tube digestif se dégrade. L’énergie stockée dans les tissus corporels (graisse et muscle) est utilisée pour alimenter la course de frai.
Migration
Comme la plupart des saumons du Pacifique, le saumon kéta est anadrome (les adultes passent de l’eau salée à l’eau douce pour frayer). À l’âge adulte, ils reviennent presque toujours des zones d’alimentation de l’océan pour frayer dans le même cours d’eau et le même site où ils ont frayé. La distance parcourue jusqu’aux sites de frai en amont varie considérablement selon les populations et les régions, certains individus frayant dans l’embouchure de leur cours d’eau d’origine, et d’autres frayant jusqu’à 2 000 milles en amont. Aucune population résidant en eau douce ou enclavée n’a été trouvée.
Les saumons kétas nouvellement éclos migrent, parfois sur de grandes distances, le long de leurs rivières natales (d’origine) vers leurs aires d’alimentation dans la mer.