Quel est le plus ancien pub de Londres? Vous pourriez passer une journée intéressante à courir autour de Londres en essayant de répondre à cette question en rendant visite à tous les demandeurs du titre, mais à la fin, vous seriez tellement ivre que vous ne pourriez pas vous souvenir de votre nom, et encore moins de votre mission.
C’est parce qu’il y a presque autant de façons de définir la réponse qu’il y a de pubs avec « Ye Olde » dans leur nom. Est-ce le plus ancien pub par nom, par emplacement, par âge de construction ou par intérieur, par durée de licence — ou une combinaison magique du lot?
Demandeurs douteux
C’est un truc complexe qui mérite d’être exploré plus en détail. Pour prendre quelques exemples, la ville d’York de High Holborn a de belles références, occupant le site d’une auberge depuis 1420. Cependant, le bâtiment lui-même ne date que des années 1920, alors que son nom a été emprunté à une ancienne taverne qui se trouvait de l’autre côté de la route.
Ou prenez le Mayfair’s The Guinea, qui est un pub depuis 1423 mais a pris son nom actuel en 1663 et occupe un bâtiment qui date d’environ 1720. Pour presque tous les candidats prometteurs, illustres ou célèbres, de la perspective de Whitby du Wapping au Cygne blanc de Twickenham, il y a des mises en garde qui créent la confusion.
Trous d’arrosage Wizened West End
C’est une arène dans laquelle les apparences et le folklore peuvent être trompeurs. L’Agneau et le drapeau de Covent Garden semblent sur le point de tomber et revendiquent parfois des origines Tudor, mais n’est en fait un local autorisé que depuis 1772, lorsqu’il s’appelait The Cooper’s Arms. Il ne devint le drapeau Lamb& qu’en 1833. Une partie de l’intérieur est victorienne alors que cette façade d’apparence ancienne remonte auxs années 1950.
À l’autre extrémité de l’échelle se trouve le White Hart à proximité, un pub assez modeste sur Drury Lane. Ce boozer d’apparence nouvelle prétend être le plus ancien pub sous licence de Londres; il a été mentionné dans les archives d’Old Bailey dès le 13ème siècle. Bien que cela semble convaincant, la demande a des problèmes.
Le White Hart original n’était pas seulement dans un bâtiment différent, il était dans un endroit complètement différent. La version actuelle a été construite dans les années 1800 sur un terrain qui n’appartenait même pas à l’auberge médiévale. Cela ne veut pas dire que le White Hart n’a pas sa propre histoire — d’une part, il a été le lieu des réunions du Club communiste à partir de 1846 et, en 1847, Karl Marx a pris la parole lors d’une réunion de la Société d’Éducation des Travailleurs allemands tenue dans sa « grande et splendide » salle à l’étage. Mais est-ce vieux ? Pas vraiment. Du moins pas en termes londoniens.
Un candidat d’Islington
À Islington, le Vieux Lion Rouge est un candidat prometteur. Ce pilier de la rue St John prétend remonter à 1415, date citée par plusieurs sources victoriennes dont l’une note qu’il a « une plus grande prétention à l’antiquité que toute autre hôtellerie de la métropole si l’on excepte peut-être le Talbot ou le Tabard dans l’arrondissement ».
La plus ancienne preuve écrite fait état d’un Lion rouge sur ce site en 1522. Plusieurs noms célèbres sont liés au pub, dont William Hogarth, Thomas Paine et Samuel Johnson. C’est une belle réclamation, même s’il faut dire que le Red Lion a brièvement changé de nom et a également été reconstruit plusieurs fois. Le bâtiment actuel date de 1899.
Un quatuor célèbre
Complexité sur complexité. Que fait-on du fromage du Cheshire? Il semble certainement vieux et le bâtiment date de 1667 — une date familière après l’incendie pour tant de pubs de la ville. Les caves, qui auraient autrefois fait partie d’un monastère du 13ème siècle, sont particulièrement intrigantes, tandis que le pub possède également ce que CAMRA croit être l’un des plus anciens boiseries originales de Londres. En effet, CAMRA soutient qu’il n’y a pas d’intérieur de pub complet à Londres d’avant le milieu du 19ème siècle, mais souligne que le Cheshire et le George in Borough ont des parties anciennes – des morceaux du George peuvent même être antérieurs à 1700.
L’un des extérieurs les plus anciens est celui de l’Auberge Spaniards, construite en 1585, bien que n’étant un pub que 150 ans plus tard. On dit que la clientèle comprend Dick Turpin, ainsi que Keats, Dickens, Byron, Constable, Hogarth et plus encore — celui-ci est en partie un pub, une capsule à temps partiel.
Moins illustre mais presque aussi vieux est le Hoop &Grapes in Aldgate, construit en 1593 et logé dans l’un des rares bâtiments à pans de bois à avoir survécu aux trois cavaliers londoniens du Grand Incendie, du Blitz et des promoteurs immobiliers du 21e siècle. Il y a des bâtiments de pub plus anciens, il y a des noms de pub plus anciens, il y a des intérieurs de pub plus anciens, il y a des licences de pub plus anciennes, mais peu se sentent aussi authentiquement vénérables que cet endroit, donc cela semble une fin appropriée à la quête.
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