La diffamation et la calomnie sont des formes de diffamation, qui est une déclaration fausse présentée comme un fait et destinée à nuire au caractère ou à la réputation d’une personne. La diffamation est une déclaration diffamatoire faite par écrit, tandis que la calomnie est une déclaration diffamatoire prononcée.
Pour être diffamatoire, une déclaration, qu’elle soit écrite ou parlée, doit être faite en sachant qu’elle est fausse ou avec un mépris imprudent de la vérité, ce qui signifie que la personne qui fait la déclaration n’est pas allée assez loin pour déterminer si elle est vraie. Lorsqu’elle est faite contre un citoyen privé, par opposition à une personnalité publique telle qu’une célébrité ou un politicien, la diffamation peut également être prouvée si la personne qui fait la déclaration aurait dû savoir qu’elle était fausse ou aurait dû en remettre plus en question la véracité.
Les types de fausses déclarations que les tribunaux peuvent considérer comme diffamatoires sont larges, y compris les déclarations selon lesquelles une personne a commis un crime grave, a une maladie particulière ou est incompétente dans son travail.
Il est important de noter la différence entre opinion et diffamation. Les déclarations qui ne peuvent être objectivement prouvées vraies ou fausses, telles que « Je pense que Bill est un imbécile”, sont considérées comme une opinion et ne sont donc pas diffamatoires. Cependant, dire: « Je pense que Bill détourne de l’argent du travail”, tout en étant une opinion, implique un fait qui pourrait nuire à la réputation de Bill, même s’il est faux. C’est pourquoi les médias utilisent couramment le mot prétendument lorsqu’ils rapportent des crimes qui n’ont pas encore été jugés devant les tribunaux.
L’une des affaires de diffamation les plus importantes de l’histoire récente est New York Times Co. v. Sullivan, une affaire de 1964 qui a établi le concept de ”malveillance réelle » dans les poursuites pour diffamation. Il découle d’une publicité en pleine page, publiée en 1960, qui décrivait les conditions oppressantes vécues par les Afro-Américains à Montgomery, en Alabama — un point culminant du mouvement des droits civiques de l’époque. L’annonce contenait de fausses déclarations mineures, et le commissaire de police de Montgomery, L.B. Sullivan, poursuivit le journal pour diffamation au motif que la publicité portait atteinte à sa réputation. américain. La Cour suprême a statué à l’unanimité en faveur du journal, estimant que pour qu’une déclaration soit légalement diffamatoire, elle doit être faite avec une « malveillance réelle”, c’est-à-dire en sachant que la déclaration est fausse ou avec un mépris imprudent pour savoir si elle est fausse ou non.
La question de savoir si une déclaration diffamatoire faite via Internet constitue une diffamation ou une calomnie reste en suspens. Une poignée de jugements spécifiques à la diffamation via Internet ont été rendus pour les plaignants, mais n’ont pas statué sur le fait que la diffamation était une diffamation ou une calomnie.