Bien qu’il soit maintenant produit dans un certain nombre de pays vinicoles, dont les États-Unis, l’Australie, l’Inde, l’Argentine, le Canada et l’Afrique du Sud, le vin de Porto authentique est unique au Portugal.
Pendant l’une des nombreuses guerres entre les Britanniques et les Français, la Grande-Bretagne a eu besoin d’un fournisseur de vin alternatif. Le Portugal était un bon candidat, mais tout ce va-et-vient en transit rendait les vins portugais un peu instables. Pour créer un produit plus cohérent de manière plus fiable, un peu d’alcool a été ajouté pour fortifier le mélange. Les vins fortifiés sont des vins auxquels l’alcool est mélangé dans le cadre du processus de production. Au Porto, l’alcool est généralement une eau-de-vie neutre.
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Le fait d’ajouter de l’alcool à la fermentation du vin est qu’il arrête le processus de fermentation à froid. Si l’alcool supplémentaire est ajouté tôt dans le processus avant que tout le sucre du mélange de raisins ne soit converti en alcool, le résultat est un vin doux comme le Porto. Si l’alcool est ajouté après la conversion de tout le sucre, le résultat est un vin sec.
Il existe plus de 80 cépages cultivés dans la vallée du Douro au Portugal et dans les régions environnantes pour la production de vin de Porto. Beaucoup sont exclusifs au Portugal, ce qui rend le Porto du Portugal unique. C’est tellement unique, en fait, que seul le Porto fabriqué au Portugal peut porter le terme d’identification « Porto » sur l’étiquette. Port tire son nom de la ville portugaise de Porto, située à l’endroit où le fleuve Douro pénètre dans l’océan Atlantique. C’est la deuxième plus grande ville du Portugal et bien placée pour recevoir et distribuer du vin et d’autres produits issus des récoltes de la vallée du Douro.
Le Porto est reconnu comme un vin rouge fortifié, mais il existe un certain nombre de variétés et une exception notable à cette règle:
- Porto Rubis – Ce vin jeune est vieilli, mais seulement pendant environ trois ans. C’est l’un des ports les moins chers du marché — et l’un des plus populaires.Port Vintage – À l’autre extrémité du spectre, le port vintage est le port de la plus haute qualité disponible. Il est créé à partir d’une seule année de récolte mélangée dans un certain nombre de vignobles (ou Quintas) et vieilli 20 ans ou plus. Il est souvent placé dans des fûts de chêne pendant six mois, puis transféré en bouteilles. Lorsqu’un Porto Vintage est produit par une seule Quinta, on parle de Porto Vintage Quinta.
- Millésime en bouteille Tardive – Parfois confondu avec le Porto vintage, une désignation de Millésime en bouteille tardive (LBV) signifie qu’un Porto a été fabriqué à partir de raisins cultivés au cours d’une année spécifique, mais le vin résultant a été vieilli en chêne pendant quatre à six ans, puis mis en bouteille et commercialisé.Port de caractère Vintage – Ce cross est un Port fabriqué à partir de plusieurs millésimes (assemblages de plus d’un an) mais conçu pour avoir le goût d’une seule variété vintage.
- Porto Tawny – De couleur brun clair ou rougeâtre, les tawnies sont vieillies en fûts et récoltées à partir de plusieurs millésimes. Ils tirent leur couleur plus claire du vieillissement du bois et ont tendance à être parmi les ports les plus doux disponibles. Certaines tawnies sont âgées jusqu’à 40 ans. Un Porto fauve produit à partir d’un seul millésime s’appelle un port Colheita.
- Porto blanc – De couleur or, le porto blanc est fabriqué à partir de raisins blancs, pas de rouge. Il a tendance à être moins sucré qu’un porto typique, aussi.
Le plus souvent servi comme vin de dessert sucré, le Porto est merveilleux avec le chocolat et a souvent été associé à des fromages comme le stilton et le cheddar. En guise de finition à un bon repas, le Porto est un choix élégant qui fonctionne avec les desserts les plus décadents, les saveurs acidulées comme le fromage vieilli, ou tout seul.
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