Il existe de nombreux tests ou approches pour identifier votre type de personnalité ou vos forces. Je pense que nous avons besoin de VirtueSeeker ™ pour identifier les vertus morales qu’une personne possède et veut posséder. En tant que philosophe moral, je crois qu’il est absolument vital que nous accordions autant sinon plus d’attention à notre développement moral qu’à notre développement intellectuel.
Le développement intellectuel et moral devrait vraiment aller de pair, mais le développement moral est considérablement à la traîne. Il semble que les gens le prennent pour acquis ou s’attendent à ce que les gens le découvrent par eux-mêmes. Cela ne se produit pas et quelque chose doit changer car ne pas s’occuper de son développement moral entraîne de sérieux défis sur les fronts personnel, interpersonnel et social plus large.
Le langage de la vertu et du caractère a largement disparu de nos façons communes de parler et de porter des jugements moraux. C’est pourquoi je veux ramener Aristote (384-322 avant notre ère) et David Hume (1711-1776). Les deux explorent de manière productive les dimensions morales des relations entre les individus et les relations des individus avec des communautés plus larges.
Pour Aristote, les vertus morales impliquent à la fois la raison et l’émotion. La raison a la domination sur les émotions et influence le degré auquel une émotion est vécue et ensuite appliquée. Hume, d’autre part, affirme hardiment dans Un Traité de la Nature humaine (1739) que « La raison est, et ne doit être que l’esclave des passions, et ne peut prétendre à aucun autre poste que de les servir et de leur obéir. »La raison joue un rôle consultatif crucial, selon Hume. Les émotions ou les sentiments comme il les appelle ont besoin de la direction de la raison.
Un acte vertueux est le moyen entre l’extrême de l’excès et de la carence. L’acte vertueux est celui qui atteint le point idéal d’une réponse émotionnelle et d’une action appropriées, à la fois en degré et dans la direction.
Pour voir l’interaction de la raison et de l’émotion, imaginez que vous avez un ami qui a rompu une promesse de déjeuner avec vous. Que devriez-vous faire? Votre raison vous permet de peser diverses considérations et d’analyser les circonstances de son déjeuner manquant. Fait-elle cela assez souvent? Si elle a manqué le déjeuner parce qu’un enfant était malade, cela peut être un facteur atténuant. Il peut être dur et excessif de la couper complètement de votre vie. Si elle a manqué parce qu’une meilleure offre est venue et que ce n’est pas la première fois qu’elle fait quelque chose comme ça, la réponse déficiente est d’agir comme si de rien n’était et que son comportement est acceptable.
Quel est le sweet spot ou la moyenne vertueuse dans un cas comme celui-ci? Cela peut impliquer une sorte de générosité en réponse. Donnez-lui l’occasion d’expliquer. Écoutez charitablement et ne présumez pas que vous savez ce qu’elle va dire à l’avance ou prenez tout ce qu’elle dit de la pire façon possible. Indiquez si vous vous sentez méprisé ou tenu pour acquis. Demandez-lui d’appeler si elle va manquer afin de ne pas rester assis là à attiser les flammes du ressentiment et de vous occuper au téléphone de la renvoyer à un autre ami.
La générosité, la charité et l’honnêteté sont toutes des vertus. Mais demandez à la plupart des gens de faire une liste de vertus, et vous serez très probablement accueilli avec de très courtes listes sinon des regards vides. Ce dont nous avons besoin, c’est d’une liste solide de vertus.
Heureusement, David Hume nous donne beaucoup de vertus dans son Enquête sur les Principes de la morale (1751). Hume était un observateur attentif de la nature et de l’activité humaines. Il croyait qu’une partie de notre nature humaine est d’avoir une étincelle de sentiment d’autrui envers les autres et que ce sentiment est la base de la moralité. Selon Hume, tous les humains partagent un maquillage psychologique similaire, il n’est donc pas surprenant qu’il semble y avoir des sentiments universels tels que la sympathie.
Chaque vertu, affirme Hume, est accueillie par notre approbation car elle est agréable et a une sorte d’utilité ou ce qu’il appelle « utilité. »Les vices sont accueillis avec désapprobation parce qu’ils provoquent ou suscitent une réaction de douleur. Sur la base de ses observations, Hume crée quatre catégories de vertus morales. Ils sont :
- Utiles à soi-même: Discrétion, industrie, frugalité, prudence, force d’esprit, sagesse, mémoire, entreprise, assiduité, bon sens, discernement, tempérance, patience, constance, persévérance, prévoyance, jugement, considération, tranquillité d’esprit (section VI)
- Utile aux autres: Bienveillance, justice, gratitude, amabilité, véracité, fidélité, honneur, allégeance, chasteté, charité, affabilité, modération (section II)
- Immédiatement agréable à soi-même: Gaieté, grandeur d’esprit, courage, humilité, dignité, tranquillité, talent poétique, sérénité, goût raffiné (section VII)
- Immédiatement agréable aux autres: Bonnes manières, esprit, ingéniosité, éloquence, affabilité, modestie, décence, politesse, gentillesse, propreté (section VIII)
Deux admissions immédiates. La première est qu’une partie de cette langue n’est pas familière; certains de ces mots ont largement disparu de notre vocabulaire commun. Nous avons laissé certains bons concepts dépérir du manque d’utilisation.
Deuxièmement, certaines de ces vertus ont une dynamique de genre, de classe et de race. Hume est tout à fait clair que la chasteté et la modestie, par exemple, sont des vertus plus importantes pour les femmes que pour les hommes. Plutôt que de rejeter Hume pour cela, on pourrait plutôt en profiter pour explorer quelles vertus semblent avoir conservé ces dimensions de genre, de race et de classe et pourquoi il en est ainsi.
Armé maintenant d’une table astucieuse de vertus, une personne peut se poser une série de questions dans le cadre du processus de recherche de vertus. Ceux-ci incluent:
- Quelles vertus ai-je?
- Lesquels sont les plus importants pour moi ?
- Quels sont mes objectifs importants dans la vie?
- Quelles vertus m’aideront à réaliser ces objectifs ?
- Quelles vertus m’échappent parce que je tends soit vers leur carence, soit vers leur excès ?
- Quelles vertus j’apprécie chez les membres de ma famille ? Des amis ? Des collègues ?
Il est également intéressant et souvent très éclairant de demander à une amie d’identifier les vertus qu’elle voit le plus clairement en vous.
Une personne de bon caractère doit avoir un équilibre entre les vertus des quatre catégories. Si une personne penche trop vers des vertus utiles et agréables pour elle-même, elle peut ne pas être en mesure de répondre à certains besoins des autres. Une personne qui est trop bien pourvue en vertus utiles et agréables pour les autres peut ne pas être en mesure de répondre à certains de ses propres besoins et désirs. L’équilibre est crucial; c’est ce qui assure la stabilité en nous-mêmes et entre nous et les autres.
Que se passe-t-il lorsque les gens ne sont pas réfléchis à leurs caractères moraux et aux vertus qu’ils pourraient incarner? L’ignorance dans ce cas n’est pas moralement neutre. C’est le sujet d’un futur post sur l’insensibilité et l’indifférence.