Édimbourg est la capitale de l’Écosse. Il se trouve juste au sud du Firth of Forth et est centré sur une ancienne roche volcanique sur laquelle le château et la vieille ville sont construits. Leith se trouve sur les rives du Forth et est le port d’Édimbourg.
C’est la deuxième plus grande ville d’Écosse après Glasgow, la septième plus grande ville du Royaume-Uni, et a une population d’un peu moins d’un demi-million de personnes (trois quarts de million si l’on inclut les villes voisines).
Le nom d’Édimbourg vient de Din Eidyn, un nom de fort de colline des peuples de l’Âge du fer (celtique) avant l’arrivée des Romains. Burh a été ajouté au (époque anglo-saxonne) et est le vieil anglais burh, signifiant ville fortifiée du 7ème au 10ème siècle lorsqu’elle faisait partie du royaume anglo-saxon de Northumbrie. Il est ensuite tombé aux mains des Écossais et a été fait burgh royal par le roi David Ier au début du 12ème siècle, et est finalement devenu la capitale de l’Écosse au 14ème siècle.
En 1603, le roi Jacques VI d’Écosse succède au trône d’Angleterre, unissant les couronnes d’Écosse et d’Angleterre. Au 17ème siècle, Édimbourg était toujours tenue par les murs défensifs de la ville, et avec un nombre croissant de personnes venant dans la ville, cela a fait que les maisons étaient de plus en plus hautes. Les immeubles de remplacement que vous voyez aujourd’hui sont d’âge victorien.
Edimbourg en 1670.
Édimbourg est similaire dans son site à d’autres villes voisines telles que Stirling. Leurs châteaux sont au sommet d’un bouchon volcanique éteint depuis longtemps. Mais pendant la période glaciaire, les calottes glaciaires se propagent vers le sud-est, emportant des débris avec elles. Au fur et à mesure que les calottes glaciaires se propageaient autour des bouchons volcaniques, il y avait donc un espace protégé à l’est des bouchons, et cela se remplissait de débris, formant une rampe de matériau. C’est cette rampe de matériau de l’ère glaciaire qui permet de monter facilement au sommet du bouchon. Les côtés nord, ouest et sud n’étaient pas protégés et restent donc des falaises verticales. Du point de vue de la défense, c’est l’idéal, car cela signifie qu’il n’y a qu’une seule entrée étroite et en pente et qu’elle est donc facile à défendre. C’est pourquoi le château d’Édimbourg a été construit ici. Comme tous les châteaux, sa richesse et sa garnison signifiaient qu’il y avait de nombreux services dont il avait besoin, et donc une ville (maintenant la vieille ville) a grandi sur la rampe (maintenant appelée Castlehill). Plus tard, cela devait s’étendre vers l’est pour faire Lawnmarket et le Royal Mile jusqu’au palais de Holyrood.
La vieille ville a toujours le même tracé routier qui a grandi au Moyen Âge. Ses rues latérales étroites sont appelées Wynds. Il y avait tellement de pression pour construire ici qu’au 16ème siècle, les bâtiments étaient tous plus hauts que dans d’autres villes, certains atteignant même quinze étages, ce qui en faisait les bâtiments résidentiels les plus hauts du monde à cette époque. Ils ont également creusé vers le bas pour créer des voûtes humides et sombres dans lesquelles vivaient plus de gens, souvent des immigrants irlandais.
Dans cette ancienne ville se trouvent des églises célèbres, des tribunaux et d’autres bâtiments importants.
St Giles au 18ème siècle.
Dans la première moitié du XVIIIe siècle, après l’Union de l’Écosse avec l’Angleterre, l’Irlande et le Pays de Galles, Édimbourg devenait prospère et riche. Mais c’était aussi l’une des villes les plus densément peuplées, surpeuplées et insalubres d’Europe. Il n’y avait tout simplement pas de place pour qu’Édimbourg se développe par le seul château. À cette époque, Édimbourg était l’un des endroits les plus prospères du monde, elle avait donc l’argent pour penser en grand.
Le Conseil municipal, désireux de montrer sa foi dans l’Union et sa loyauté envers George III, organisa un concours en 1766 pour concevoir une » Ville nouvelle ». Ils ont choisi des noms pour les rues de la nouvelle ville pour inclure la famille royale, d’où George Street, etc.
Le concours a été remporté par James Craig, et sa conception était basée sur une grille de rues disposées autour de George Street, longeant une crête naturelle au nord de la vieille ville. De chaque côté de la rue George se trouvaient deux autres rues principales: Princes Street et Queen Street. Princes Street est maintenant la principale rue commerçante d’Édimbourg (bien qu’il reste peu de bâtiments géorgiens).
Dans cette grille se trouvaient de grandes places, telles que la place St Andrew et la place Charlotte. Bute House, la résidence officielle du Premier ministre d’Écosse, se trouve sur le côté nord de Charlotte Square.
Le sol creusé lors de la pose des fondations des bâtiments de la Nouvelle Ville a été déversé à proximité, créant la pente reliant les Anciennes et les Nouvelles Villes connue sous le nom de Monticule.
Au milieu du 19ème siècle, la National Gallery of Scotland et le bâtiment de la Royal Scottish Academy ont été construits sur le monticule, et des tunnels pour la ligne de chemin de fer entre les gares de Haymarket et Waverley y ont été conduits.
Au fil des ans, Édimbourg a attiré de nombreux grands penseurs et est devenue célèbre en tant que centre d’apprentissage.
Édimbourg avait peu d’usines par rapport aux autres villes à l’époque de la révolution industrielle et de l’époque victorienne. Ce rôle a rapidement été repris par la nouvelle ville de Glasgow en pleine croissance. C’est pourquoi Édimbourg est le centre bancaire et d’assurance de l’Écosse, tandis que Glasgow est le centre des usines. Il y a plus de 4 500 bâtiments classés dans la ville, ce qui représente la densité de bâtiments protégés la plus élevée du Royaume-Uni.
Edimbourg est toujours la deuxième place financière du Royaume-Uni après Londres. Les services financiers représentent un tiers de tous les bureaux de la ville. Le West End est l’endroit où les banques, les compagnies d’assurance et d’autres entreprises se sont concentrées.
Pendant la période glaciaire, la glace a considérablement modifié la terre dans les zones situées à côté du rocher du Château. Il s’est creusé et a exposé les falaises maintenant connues sous le nom de Salisbury Crags et Calton Hill. En même temps, il a laissé de larges monticules de débris ailleurs. Ces caractéristiques que les géographes appellent drumlins expliquent les collines sur lesquelles Marchmont et Bruntsfield sont construites.