Les chrétiens réformés sont une petite partie d’un corps beaucoup plus vaste de croyants qui aiment et servent Jésus-Christ. Nous faisons partie d’une famille qui comprend des églises orthodoxes, catholiques romaines, anglicanes, évangéliques et une foule d’autres églises qui confessent et pratiquent la foi chrétienne.
Les enseignements réformés sont partagés par d’autres confessions que l’Église réformée chrétienne. Ce qui est différent, c’est l’accent que nous pourrions mettre sur eux. Cornelius Plantinga écrit:
Nos accents portent davantage sur la souveraineté de Dieu, sur l’autorité de l’Écriture, sur
la nécessité d’une sainteté disciplinée dans la vie chrétienne personnelle, et enfin, sur
le christianisme en tant que religion du Royaume.
— Une chose sûre: Ce que Nous croyons et pourquoi
(Grand Rapids: CRC Publications, 2001), p. 281
Par exemple, la foi réformée enseigne la Seigneurie de Jésus-Christ sur toute la création. Nous ne pouvons pas imaginer une église chrétienne qui ne respecte pas cet enseignement. Mais les croyants réformés accordent beaucoup plus d’importance à cet enseignement que beaucoup d’autres chrétiens. En conséquence, les croyants réformés ont investi beaucoup d’énergie et de ressources dans l’éducation chrétienne (écoles chrétiennes, collèges et séminaires), l’action politique / sociale centrée sur le Christ et les ministères parachutages pour ceux qui en ont besoin.
Alors que tous les chrétiens qui croient à la Bible partagent une seule langue de foi, comme le souligne Plantinga, nous la parlons tous avec notre propre accent. Soyez fier de votre accent. Dieu merci pour cela. Ajoutez le vôtre à la riche diversité des langues qui parlent des grandes choses que Dieu a faites.
Pourquoi l’Église Avait besoin d’être réformée
Il y a deux mille ans, à la Pentecôte, Dieu répandait l’Esprit Saint. Par la puissance de l’Esprit, les disciples de Jésus ont commencé à répandre la bonne nouvelle à son sujet dans le monde entier. Là où leur prédication a été entendue, des églises ont surgi. Ces églises ont vécu l’évangile et, à leur tour, l’ont également répandu aux autres. Au fur et à mesure que ces églises ont mûri, elles se sont réunies en une structure organisationnelle qui les a aidées à se soutenir mutuellement, les a tenues responsables et les a maintenues sur la bonne voie dans leur enseignement. Pendant mille ans, les églises étaient plus ou moins organisées sous une structure globale.
Pendant ce temps, la structure organisationnelle de l’Église s’est durcie et ses dirigeants sont devenus corrompus. À l’aube du deuxième millénaire, les luttes de pouvoir et les différences doctrinales entre les dirigeants de l’Église divisaient l’Église en deux parties: l’Église orthodoxe orientale, dirigée par le patriarche de l’Église de Constantinople, et l’Église latine occidentale, dirigée par le pape, l’évêque de Rome. Cette église est devenue connue sous le nom d’Église catholique romaine.
Au cours du XVIe siècle, de nombreux réformateurs avaient essayé de corriger les enseignements et les pratiques de l’Église catholique romaine, la rappelant à l’obéissance à la Parole de Dieu. Mais la puissante direction de l’Église avait réussi à réprimer ces tentatives, souvent en torturant et en tuant les réformateurs.
Alors qu’est-ce qu’il fallait réformer ? Voici juste une liste partielle :
- La corruption était répandue parmi le clergé, en particulier au sommet.
- L’église a torturé des personnes soupçonnées d’avoir des croyances non orthodoxes jusqu’à ce qu’elles avouent ou meurent.
- L’église a encouragé les croyants à prier Marie et les saints.
- Les vendeurs de l’église vendaient des « indulgences » — des lettres écrites par le pape censément pardonner aux gens leurs péchés. L’un d’eux, Tetzel, a été entendu pour proclamer haut et fort: « Dès que votre argent tombe dans la boîte, l’âme de votre parent saute du purgatoire au ciel. »
Au cours du XVIe siècle, cependant, la réforme ne pouvait plus être endiguée. Beaucoup de gens ont commencé à suivre et à soutenir les réformateurs. L »Église catholique romaine ne pouvait plus faire taire ou réprimander ces « protestants. » Un certain nombre d’événements se sont réunis pour placer la Bible entre les mains des gens du banc. En ayant un accès personnel à la Bible, ils pouvaient juger par eux-mêmes si ce que les dirigeants de l’Église leur enseignaient était réellement vrai. En conséquence, de nombreux croyants ont suivi les réformateurs hors de l’Église catholique romaine afin de revenir aux enseignements de l’Écriture.
Un certain nombre d’églises protestantes ont vu le jour à la suite de la Réforme: Églises luthériennes et anabaptistes en Allemagne, Églises anglicanes (épiscopaliennes) en Angleterre, Églises réformées en Suisse et en France et Églises presbytériennes en Écosse, entre autres.
La bonne chose à propos de toutes ces églises naissantes est qu’elles pourraient toutes se reformer en bourses qui pourraient vivre leurs croyances à l’abri de l’oppression et de la coercition de l’Église de Rome. En fait, cela était également bon pour l’Église romaine, car en réponse à la Réforme, elle a beaucoup fait pour nettoyer son propre acte.
Ce qui est triste, cependant, c’est la façon dont cette fragmentation — aussi nécessaire qu’elle ait pu être à l’époque — a divisé le corps visible du Christ sur terre. Toutes ces églises ont continué à se diviser encore et encore, souvent sur des différences assez mineures. Cela a donné lieu à un vaste éventail d’églises, ce qui rend les chercheurs bien intentionnés et les nouveaux chrétiens perplexes. Quelle est la vraie église ? Lequel dois-je rejoindre ? Lequel enseigne et vit vraiment ce que dit la Bible ? En fait, la plupart d’entre eux le font. Mais chaque église apporte son propre accent unique.
La Naissance des Églises Réformées
Les Églises Réformées formaient une branche des Églises protestantes qui se séparait de l’Église catholique romaine de l’époque. Ils ont commencé au XVIe siècle en Suisse sous la direction d’Ulrich Zwingli et de Jean Calvin. Les enseignements de Calvin devinrent la force dominante et dominante dans ces églises alors qu’ils se répandaient à travers l’Europe, en particulier en France, aux Pays-Bas, en Écosse et, au XVIIIe siècle, en Amérique du Nord, en Afrique, en Hongrie, en Indonésie et dans de nombreuses autres parties du globe.
Jean Calvin est né à Noyon, en France, en 1509. Formé en sciences humaines, il a obtenu ses galons académiques summa cum laude à l’âge de 24 ans. Inspiré par les enseignements de réformateurs comme Martin Luther, Calvin entreprend une étude sérieuse de la Bible. Son éducation et sa connaissance du grec et de l’hébreu lui ont donné accès à ce qui pour la plupart des gens restait un livre caché. Son étude de la Bible l’a incité à écrire des commentaires sur presque tous les livres d’Écritures. Il n’a jamais abordé le livre de l’Apocalypse, ce qui a peut-être été sage de sa part, étant donné la variété infinie d’interprétations qui génèrent tellement plus de chaleur que de lumière aujourd’hui. Il a également écrit un fabuleux résumé de l’enseignement biblique intitulé Les Instituts de la Religion chrétienne. Les œuvres de Calvin sont encore d’excellentes ressources pour étudier la Parole de Dieu. En fait, les instituts viennent d’être traduits et publiés en russe et bénéficient d’une réponse enthousiaste.
Parce qu’il a été persécuté par l’Église romaine, Calvin a dû fuir la France. Il a été recruté par un autre réformateur, Guillaume Farel, pour soutenir la cause protestante à Genève, en Suisse. Là, Calvin devint un prédicateur, un enseignant, un leader et un partisan actif des enseignements de la Réforme. Alors qu’il était à bien des égards un enfant de son âge, Calvin a grandement contribué à nous aider à comprendre la Bible et la foi à laquelle elle nous appelle.
L’enseignement réformé a été introduit en Écosse par John Knox, qui a d’abord été influencé par le courant luthérien de la Réforme. Son professeur, Patrick Hamilton, a été brûlé à mort pour sa foi, et Knox lui-même a été capturé par les Français et forcé aux travaux forcés comme esclave de cuisine. Une fois libéré, il étudia avec Calvin à Genève et retourna en Écosse en 1559. En dépit de la vive opposition de l’Église et de l’État, Knox réussit à établir ce qui fut connu sous le nom d’Église presbytérienne.
Alors quelle est la différence ?
Comment Calvin s’entendait-il avec les autres dirigeants de l’église de son temps ? S’opposant aux enseignements catholiques romains de l’époque, il était d’accord avec les autres réformateurs pour dire que
- Le salut est par la grâce seule par la foi, et non par nos propres bonnes œuvres.
- La Bible seule est la Parole de Dieu qui fait autorité pour nos vies – pas la tradition de l’église ou ce que disent les dirigeants de l’église.
- Tous les croyants sont des prêtres de Dieu, oints en Christ pour le servir toujours, partout, dans tout ce qu’ils font.
- Dieu nous a donné deux sacrements, le baptême et la communion, qui sont signes et sceaux des promesses de Dieu.
- La bénédiction par un clergé du pain et du vin de communion ne les transforme pas vraiment en corps et en sang réels du Christ.
- La condition de péché originel dans laquelle nous sommes nés ainsi que nos péchés réels sont tous entièrement lavés par le sacrifice unique du Christ sur la croix.
- La prière doit être adressée à Dieu seul, pas aux saints ou à Marie. En fait, tous les croyants sont à la fois des pécheurs qui ont besoin du pardon constant de Dieu et des saints que le Saint-Esprit est déjà en train de refaire pour ressembler à Jésus.
Alors, quelles étaient certaines des différences qui ont maintenu les partisans de ces réformateurs dans des dénominations distinctes depuis? En voici quelques-unes :
- Calvin différait de Luther sur la façon dont le Christ est présent dans la Cène du Seigneur. Calvin a enseigné que Jésus n’était pas physiquement présent, mais spirituellement présent par l’œuvre du Saint-Esprit dans le cœur des croyants. Luther a enseigné que le Christ était en quelque sorte encore physiquement présent dans le pain et le vin. Calvin avait également une vision différente de la façon dont le royaume de Dieu fonctionne réellement dans le monde présent. Et Calvin a mis davantage l’accent sur la façon dont nous devrions vivre grâce à la grâce de Dieu tandis que Luther a mis davantage l’accent sur l’expérience continue de cette grâce elle-même.
- Calvin différait avec Zwingli sur la Cène du Seigneur. Calvin a enseigné que dans la communion, Jésus participe activement. Jésus est notre hôte qui nous donne réellement sa grâce par l’opération du Saint-Esprit. Zwingli a enseigné que la communion était notre propre fait — notre souvenir de ce que Jésus a fait pour nous sur la croix.
- Calvin différait avec les anabaptistes sur le rôle du gouvernement civil. Calvin considérait le gouvernement comme un agent nécessaire de Dieu auquel les chrétiens devaient se soumettre et qu’ils devaient soutenir activement. Les Anabaptistes enseignaient que le gouvernement civil était réservé aux non-chrétiens et que ceux du royaume de Dieu devaient se séparer de la société civile. Calvin a également maintenu la tradition du baptême des enfants, une pratique rejetée par les anabaptistes en faveur du baptême du croyant.
- Calvin différait avec les Anglicans / Épiscopaliens sur de nombreux points comme il le faisait avec l’Église de Rome. L’anglicanisme a rompu avec la direction corrompue de l’Église romaine, mais a conservé bon nombre de ses enseignements.
Avantages et inconvénients
Avant d’aller à la croix pour gagner notre salut, Jésus a prié son Père :
« Ma prière n’est pas pour eux seuls.
Je prie aussi pour ceux qui croiront
en moi à travers leur message, afin que tous soient un, Père, tout comme
tu es en moi et je suis en toi. Qu’ils soient aussi en nous pour que le monde croie que tu m’as envoyé. »
— Jean 17:20-21
Il est clair que Jésus voulait que l’Église soit une communauté unifiée dans le monde entier. Mais au cours de ces deux millénaires, l’Église a été fracturée en différents groupes — des groupes qui se déchirent souvent pour des choses relativement sans importance. On ne peut nier que la Réforme a contribué à cette fragmentation. Alors était-ce bon ou était-ce mauvais que cela se soit produit?
Les chrétiens réformés réfléchis répondraient probablement à cette question en disant que c’était les deux. Il était mauvais que la Réforme ait dû briser l’unité visible de l’Église. Mais il était bon qu’elle le fasse parce que l’Église de cette époque s’était égarée si loin. Luther, Calvin, Knox et Zwingli n’ont jamais voulu briser le corps du Christ. C’est pourquoi nous les appelons « Réformateurs. » Ils voulaient rester dans l’église. Ils ont essayé de toute urgence d’amener l’Église de Rome à se reformer, à redevenir obéissante à la Parole de Dieu. C’était leur but — pas d’établir leur propre marque de christianisme. Mais ils ont manqué de choix lorsque les dirigeants de l’église de leur temps ont obstinément refusé de bouger et les ont persécutés sans pitié. Les réformateurs ont dû rompre avec l’église existante. Remarquez dans le verset ci-dessus comment Jésus prie non seulement pour l’unité, mais demande également que les croyants restent en Dieu. Lorsque l’Église s’est éloignée de Dieu, les réformateurs n’ont vu d’autre choix que de revenir à la ligne droite et étroite comme le commandent les Écritures, même si cela signifiait rompre les rangs avec l’Église catholique romaine.
Où cela nous laisse-t-il ? Nous devons rester fidèles à l’enseignement des Écritures. C’est la seule façon de rester en Christ. Cependant, nous devrions toujours, toujours chercher des occasions de nous joindre à d’autres chrétiens. Nous devrions travailler avec eux même si nos différences ne nous permettront pas encore d’adorer régulièrement avec eux. Nous devons continuer à tendre la main les uns aux autres alors que nous continuons à chercher nos Bibles. Nous ne sommes peut-être pas toujours d’accord sur la doctrine ou sur la façon d’adorer. Mais il y a beaucoup de choses sur lesquelles nous pouvons être d’accord que Dieu veut que nous fassions dans ce monde appauvri et ravagé par le péché. Alors unissons nos efforts et faisons ce qu’il faut faire ensemble. Apportons notre propre contribution unique à la mission de Dieu, en utilisant les dons particuliers que l’Esprit de Dieu nous a donnés. De cette façon, nous pouvons être les mains et les pieds et la voix de notre Sauveur pour ceux qui ont besoin de partager sa bonté. Alors nous fonctionnerons encore comme le corps de Christ. Et le monde fera l’expérience de l’amour réconciliateur de Dieu.
En tant que chrétiens réformés, nous voulons continuer à prier les deux: « Seigneur, garde-nous docilement en toi” et « Seigneur, fais-nous un. »Et au mieux de nos capacités, nous devrons travailler aux deux, avec nos sœurs et nos frères catholiques, pentecôtistes et baptistes.
Extrait de Reformed: What it Means, Why It Matters de Robert De Moor. Utilisé avec permission. Des copies imprimées sont disponibles à l’achat. Aucune partie de celle-ci ne peut être reproduite de quelque manière que ce soit sans l’autorisation écrite de l’éditeur.