Au Royaume-Uni, les départements de chimie de l’école se sont retrouvés de manière inattendue à la une des journaux la semaine dernière en raison d’un produit chimique utilisé dans des travaux pratiques de chimie de niveau. Le produit chimique impliqué était la 2,4-dinitrophénylhydrazine (2,4–DNPH) – alors qu’est-ce que c’est et pourquoi cette soudaine vague d’inquiétude? Cet article et ce graphique examinent les faits chimiques derrière les histoires.
Tout d’abord, une note sur la nomenclature. Vous avez probablement vu de la 2,4-dinitrophénylhydrazine appelée alternativement 2,4-DNPH ou 2,4-DNP. À proprement parler, le premier est plus correct, bien que le second soit couramment utilisé pour s’y référer aussi. Cependant, le 2,4-DNP peut également faire référence au 2,4-dinitrophénol, qui n’est pas le produit chimique spécifique discuté dans cette histoire. Par souci de clarté, j’utiliserai le 2,4-DNPH ici.
Le 2,4-DNPH est un produit chimique utilisé dans un petit nombre de pratiques de niveau A. En fait, tous les programmes de niveau A actuels n’exigent pas que les étudiants le sachent, de sorte que certaines écoles (la mienne incluse) n’en ont pas un stock. Il est utilisé pour identifier des composés organiques (à base de carbone) appelés aldéhydes et cétones. Pour ce faire, le 2,4-DNPH est généralement mélangé avec du méthanol et de l’acide sulfurique (un mélange connu sous le nom de réactif de Brady), puis ajouté à l’aldéhyde ou à la cétone.
L’aldéhyde ou la cétone subit une réaction avec le 2,4-DNPH pour donner un produit appelé 2,4-dinitrophénylhydrazone – notez la très légère différence dans la fin du nom! Ce composé sera un solide rouge orangé ou jaune selon l’aldéhyde ou la cétone utilisée. S’il est purifié, il peut être utilisé pour déterminer l’identité chimique exacte de l’aldéhyde ou de la cétone, car chaque 2,4-dinitrophénylhydrazone a un point de fusion distinct et caractéristique.
Si elle est effectuée selon des instructions pratiques de niveau, tout cela est parfaitement sûr. La récente vague d’explosions contrôlées au Royaume–Uni n’est due à aucune préoccupation quant à son utilisation dans cette pratique – elles concernent plutôt le stockage du produit chimique.
Le 2,4-DNPH sec est sensible au frottement et aux chocs. Pour cette raison, il est fourni humide ou « mouillé » lorsqu’une école l’achète auprès d’un fournisseur de produits chimiques. Il est important qu’il reste humide, donc le conseil de stockage actuel est de le conserver dans un récipient scellé, qui est lui-même conservé dans un récipient extérieur rempli d’une petite quantité d’eau. Si l’on laisse sécher le 2,4-DNPH, il y a un risque de petit incendie ou d’explosion si la bouteille est ouverte.
CLEAPSS, un organisme scientifique consultatif au Royaume-Uni, a rappelé cet avis aux écoles vers la fin du mois d’octobre, raison pour laquelle un certain nombre d’écoles ont réalisé qu’elles le stockaient peut-être incorrectement. Le conseil de CLEAPSS est que si le 2,4-DNPH n’a pas été stocké conformément à leurs instructions, ou s’il n’y a que l’eau dans le récipient extérieur a séché, il faut supposer que le 2,4-DNPH a séché et présente un risque accru. Ils conseillent que dans l’un ou l’autre de ces cas, la bouteille ne doit pas être ouverte et l’école doit contacter CLEAPSS pour obtenir des conseils supplémentaires. Ceci est dû au faible risque de frottement causé par l’ouverture de la bouteille déclenchant une petite explosion. Il n’y a aucun rapport de ce qui se passe réellement dans les écoles, d’ailleurs, donc ce n’est pas une énorme cause d’alarme!
Une partie de la couverture médiatique de l’histoire s’est un peu emportée avec les histoires d’explosions contrôlées du produit chimique sur les champs scolaires. Étant donné que le 2,4-DNPH est sensible aux chocs, le traitement sur place est le moyen le plus sûr de s’en débarrasser. Ce n’est qu’un nombre relativement restreint d’écoles qui ont dû recourir à cette mesure, et la grande majorité ont stocké correctement le produit chimique. Il convient de rappeler que lorsqu’il est stocké correctement, le 2,4-DNPH est parfaitement sûr et ne présente aucun risque d’incendie ou d’explosion.
Si vous travaillez dans une école et que vous n’êtes pas sûr de savoir si votre 2,4-DNPH est stocké correctement, ou si vous craignez qu’il ait séché, comme indiqué ci-dessus, n’ouvrez pas la bouteille. Vous pouvez lire les conseils de CLEAPSS ici et les informations sur le stockage sûr du 2,4-DNPH ici. Au Royaume-Uni, vous devez les contacter directement pour toute préoccupation (pas la police comme certaines écoles l’ont fait), bien qu’en Écosse, c’est le SSERC que vous devez contacter. Je ne sais pas quelles sont les recommandations concernant le 2,4-DNPH aux États-Unis, mais si quelqu’un veut me renseigner, je les détaillerai volontiers ici aussi!
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