Un inducteur, également appelé bobine, starter ou réacteur, est un composant électrique passif à deux bornes qui stocke de l’énergie dans un champ magnétique lorsque du courant électrique le traverse. Un inducteur est généralement constitué d’un fil isolé enroulé en une bobine autour d’un noyau.
Lorsque le courant traversant une inductance change, le champ magnétique variant dans le temps induit une force électromotrice (par ex.) (tension) dans le conducteur, décrit par la loi d’induction de Faraday. Selon la loi de Lenz, la tension induite a une polarité (direction) qui s’oppose au changement de courant qui l’a créée. En conséquence, les inducteurs s’opposent à tout changement de courant à travers eux.
Une inductance est caractérisée par son inductance, qui est le rapport de la tension au taux de variation du courant. Dans le Système international d’unités (SI), l’unité d’inductance est le henry (H) nommé en l’honneur du scientifique américain du 19ème siècle Joseph Henry. Dans la mesure des circuits magnétiques, il est équivalent à weber/ ampère. Les inductances ont des valeurs qui vont généralement de 1 µH (10-6 H) à 20 H. De nombreuses inductances ont un noyau magnétique en fer ou en ferrite à l’intérieur de la bobine, ce qui sert à augmenter le champ magnétique et donc l’inductance. Avec les condensateurs et les résistances, les inducteurs sont l’un des trois éléments de circuit linéaire passif qui composent les circuits électroniques. Les inducteurs sont largement utilisés dans les équipements électroniques à courant alternatif (CA), en particulier dans les équipements radio. Ils sont utilisés pour bloquer le courant alternatif tout en permettant au courant continu de passer; les inducteurs conçus à cet effet sont appelés selfs. Ils sont également utilisés dans les filtres électroniques pour séparer les signaux de fréquences différentes, et en combinaison avec des condensateurs pour créer des circuits accordés, utilisés pour régler les récepteurs radio et TV.
Les inducteurs sont largement utilisés dans les circuits analogiques et le traitement du signal. Les applications vont de l’utilisation de grandes inductances dans les alimentations, qui, conjointement avec des condensateurs filtrants, éliminent l’ondulation qui est un multiple de la fréquence du secteur (ou de la fréquence de commutation pour les alimentations à découpage) de la sortie de courant continu, à la petite inductance du cordon de ferrite ou du tore installé autour d’un câble pour empêcher les interférences de radiofréquence d’être transmises sur le fil. Les inducteurs sont utilisés comme dispositif de stockage d’énergie dans de nombreuses alimentations à découpage pour produire du courant continu. L’inducteur fournit de l’énergie au circuit pour maintenir le courant circulant pendant les périodes de commutation « off » et permet des topographies où la tension de sortie est supérieure à la tension d’entrée.